AT&T busca innovaciones en desarrolladores externos

Para crear una aplicación que permita a las personas sordas usar teléfonos inteligentes, el empresario Kunal Batra necesitaba un software que pudiera convertir el habla en texto. No había forma de que su startup, General Machines, quisiera desarrollar un software tan complicado desde cero.

Entonces, Batra probó Google Voice y Twilio, pero finalmente decidió que el programa de voz a texto de AT&T Watson , Perfeccionado y mejorado durante décadas en los laboratorios de investigación de la empresa de telecomunicaciones, obtuvo el mejor rendimiento. Su aplicación de teléfono la cuenta , ahora opera accediendo al software en los servidores de AT&T de forma gratuita, aunque Barta espera que eventualmente pague alrededor de un centavo por minuto.

La decisión de Batra cuenta como una pequeña victoria para AT&T, que está buscando agresivamente ayuda externa para administrar lo que llama una de las olas más grandes y rápidas de cambio tecnológico: el auge de Internet móvil.

A pesar de que tiene un presupuesto de investigación de $ 1.2 mil millones, un personal de I + D de más de 1300 y un legado de invención que se remonta a Bell Laboratories, esos recursos ahora parecen pequeños en comparación con el ejército de codificadores que han comenzado a crear aplicaciones móviles para iPhone y Android. dispositivos que operan a través de la red de AT&T. Para mantenerse al día, AT&T está siguiendo una nueva estrategia diseñada para captar la atención de los desarrolladores. Está organizando concursos de programación, gastó $ 100 millones para abrir varios centros de innovación donde su personal puede trabajar con nuevas empresas y, lo que es más importante, ha comenzado a distribuir la moneda fundamental de la economía de las aplicaciones: acceso fácil y barato a datos útiles, incluidos flujos de información. sobre lo que están haciendo sus clientes, así como sobre software como Watson.

Para AT&T, ese es un paso hacia la subcontratación de la innovación de productos, una actividad que históricamente ha realizado ella misma, ya sea con ingenieros internos o mediante la celebración de contratos con requisitos de diseño. Ahora, al menos con las aplicaciones móviles, el dinero y los esfuerzos de AT&T también se están dirigiendo hacia las adaptaciones tecnológicas, el pulido de imágenes y el reparto de ingresos necesarios para mantener un ecosistema saludable de colaboradores externos que espera que innoven para ello.

Otras empresas establecidas, incluidas FedEx y Ford, también están descifrando datos abiertos que alguna vez se consideraron estrictamente propietarios. FedEx ha abierto el acceso a los datos de seguimiento de paquetes (un desarrollador creó una aplicación para medir las emisiones de dióxido de carbono de cada paquete enviado). Ford les ha dado a algunos desarrolladores acceso a los datos de las computadoras centrales de sus autos, con la esperanza de que se les ocurran ideas inteligentes, como aplicaciones que rastrean la eficiencia de combustible de la conducción de una persona (consulte Ford Bets on the Digital Car).

Para AT&T, una ironía es que ayudó a lanzar la era de las aplicaciones cuando Apple presentó el iPhone en 2007. AT&T era el operador exclusivo, pero fue Apple la que saltó para convertirse en la empresa más valorada del mundo. Los desarrolladores irrumpieron en la plataforma de Apple, escribiendo más de 600.000 aplicaciones para el teléfono.

Ese cambio es de alguna manera peligroso para el negocio de AT&T. Por ejemplo, Skype, el software propiedad de Microsoft para realizar llamadas a través de Internet. Cada vez más personas usan la aplicación móvil de Skype para hacer llamadas desde sus teléfonos, pero debido a que funciona con flujos de datos, no con un plan de voz, es posible que AT&T no gane tanto dinero con esas llamadas. Peor aún, estas aplicaciones diluyen la marca del gigante telefónico. La gente ahora dice que te llamaré por Skype, pero nunca. ¿Qué tal una llamada de AT&T?

Están siendo expulsados ​​lentamente y no quieren convertirse en una simple tubería, dice Fima Katz, CEO de Tiggzi, una empresa de desarrollo de aplicaciones móviles que ha trabajado con AT&T. Todos [están] comiendo su almuerzo.

Para adaptarse, la compañía ha estado corriendo para abrir sus sistemas a los desarrolladores y las aplicaciones de vía rápida que usan datos de AT&T. La tecnología involucrada se conoce como interfaces de programación de aplicaciones o API. Estos son los programas que permiten a AT&T brindar a las aplicaciones de software externas acceso en tiempo real a los datos, o servicios como Watson, que desea poner a disposición. AT&T ahora ofrece 79 API que procesan cinco mil millones de llamadas cada mes (cada llamada es una solicitud de un programa externo de datos), frente a los 300 millones de llamadas por mes en 2009, según Jon Summers, vicepresidente senior de plataformas de crecimiento de AT&T.

La API que permite que las aplicaciones se conecten a Watson, lanzada este verano, es la incorporación más reciente de AT&T. Otros comparten la ubicación geográfica de un teléfono, permiten pagos o pueden cifrar un documento. Otro más trabaja con el servicio de televisión U-Verse de AT&T; Los desarrolladores de Miso, una startup, lo usaron para crear una aplicación que permite a las personas interactuar con amigos que están viendo el mismo programa.

Summers dice que las API no solo son útiles para despertar el interés entre los desarrolladores de software externos, sino que también acelerarán los proyectos dentro de AT&T. Él estima que su uso ayudará a AT&T con su objetivo de acelerar su cronograma promedio de desarrollo de productos a seis meses, de 18 a 24 meses.

En comparación con muchas empresas, los esfuerzos de AT&T aún son incipientes. El sitio web Klout, que brinda a las personas una estimación de su influencia en redes sociales como Facebook, dijo a principios de este año que su API recibía más de mil millones de llamadas por día. Twitter ha obtenido más de 15 mil millones en un día.

Si AT&T tiene éxito, puede encontrar que impulsar la inventiva de otras empresas tiene inconvenientes. Twitter, por ejemplo, restringió recientemente quién puede usar su API después de decidir que había demasiada innovación: demasiadas empresas estaban usando datos sobre tweets para crear productos que no beneficiaban a Twitter (ver Startups se preocupan porque Twitter y Facebook son Bloqueando su camino).

Algunas de las API de AT&T también podrían permitir a los desarrolladores competir con la empresa. Los gobiernos estatales y la Comisión Federal de Comunicaciones, por ejemplo, están obligados por ley a proporcionar servicios de comunicaciones a las personas sordas. Las compañías telefónicas, incluida AT&T, emplean actualmente operadores humanos para transmitir los mensajes de texto de las personas sordas, facturando a los gobiernos a tarifas que superan el dólar por minuto.

Batra, el emprendedor sordo, dice que su discurso es exactamente eso: su aplicación de AT&T lo hará por mucho menos.

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