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Aspirar CO2 costará cientos de billones
Comiencen a ahorrar su dinero, niños.
A menos que empecemos a reducir las emisiones de dióxido de carbono pronto, a los jóvenes de hoy en día les costará hasta 535 billones de dólares limpiar la atmósfera para el año 2100, según un estudio. estudio publicado el martes por la noche. A modo de contexto, eso es alrededor de siete veces el tamaño de toda la economía global.
Por el contrario, si el mundo comienza a reducir las emisiones un 6 % al año para 2021, solo costará entre 8 y 18,5 billones de dólares extraer suficiente dióxido de carbono para evitar los peores peligros del cambio climático, o 100 000 millones de dólares al año como mínimo.
No es ninguna novedad que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero mediante el cambio a fuentes de energía limpia será, en última instancia, mucho menos costosa y riesgosa que cualquier medio tecnológico no probado para absorber el dióxido de carbono. Pero el estudio, dirigido por el conocido investigador del clima James Hansen, profesor del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, buscó cifras concretas para agregar peso científico a un caso observado de cerca en el que 21 jóvenes demandantes han demandado al gobierno federal por no haber combatido adecuadamente el cambio climático. A principios de este año, un juez federal de Oregón dictaminó que el caso podía seguir adelante.
Hansen, quien es demandante en esa demanda, es considerado el padre de la investigación climática por algunos, gracias a sus primeros estudios de modelado como científico en la NASA y su histórico testimonio en el Congreso, al que se le atribuye haber llamado la atención pública por primera vez sobre el tema del calentamiento global.
Aún así, en cierto modo, el estudio es más un experimento mental que una predicción de los resultados reales. De hecho, hay varias razones por las que podría sobrestimar los costos eventuales.
En particular, el primer escenario del estudio asume que las emisiones de dióxido de carbono seguirán aumentando un 2 por ciento por año durante todo el siglo. Pero hay señales alentadoras de que no lo harán. Las emisiones globales ya se han mantenido planas durante los últimos tres años, según el Agencia Internacional de Energía . Además, casi 200 naciones firmaron los acuerdos climáticos de París, comprometiéndose a reducir significativamente las emisiones en los próximos años, específicamente, a un 40 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2030, en el caso de la Unión Europea.
Además, la investigación encontró que el primer escenario requeriría extraer más de 1,000 gigatoneladas de dióxido de carbono, frente a 150 gigatoneladas si empezáramos a reducir las emisiones en 2021. De este último número, aproximadamente dos tercios podrían absorberse de la atmósfera a través de una mejor agricultura. y prácticas forestales, estima el estudio.
La cantidad restante en cualquiera de los escenarios tendría que ser tratada a través de alguna forma de tecnología de captura y almacenamiento de carbono, ninguna de las cuales se puede hacer de manera asequible o a gran escala en este momento (ver La dudosa promesa de la bioenergía más la captura de carbono).
El problema aquí es que es extraordinariamente difícil estimar con precisión el precio de una tecnología que no se ha desarrollado por completo, particularmente en las próximas décadas. El estudio se apoyó en estimaciones de costos anteriores de un estudio de 2016 en Naturaleza Cambio Climático .
No podemos descartar una posible reducción futura en los costos de extracción de CO2, reconoce el informe, pero dados los requisitos de energía para la eliminación y el límite inferior ya optimista de nuestra estimación, no especulamos más sobre la posible reducción de costos.
En cualquier caso, no hay duda de que será mucho más costoso que cambiar a tecnologías de energía limpia en el futuro previsible. Y al menos durante las próximas décadas, implementar tecnologías para capturar dióxido de carbono del cielo solo tiene sentido si terminan siendo más baratas o más limpias que reducir las emisiones, dice David Keith, un científico climático de Harvard. Hasta que las emisiones netas sean cero, una tonelada extraída [tiene el] mismo beneficio climático que una tonelada no emitida, dijo en un correo electrónico.
Una de las razones de los costos excepcionalmente altos encontrados por Hansen y sus colegas es que el estudio no está simplemente estimando el costo de evitar que las temperaturas globales aumenten a 2 °C por encima de los niveles preindustriales, el umbral estándar que la mayoría de los formuladores de políticas centrados en el clima ahora esperan. y el objetivo declarado del acuerdo de París. En cambio, el estudio estima la cantidad de extracción de dióxido de carbono que se requeriría para reducir los niveles atmosféricos del gas de efecto invernadero de las 400 partes por millón actuales a 350. Eso ayudaría a estabilizar las temperaturas promedio globales, que subieron hasta 1,3 °C por encima de la era preindustrial. niveles el año pasado, alrededor de 1 °C por encima de esos niveles hacia fines de siglo, según el documento.
Hansen tiene advertido repetidamente que 2 °C no es un umbral seguro. Y Michael Prather, coautor del artículo y profesor de ciencias del sistema terrestre en la Universidad de California, Irvine, señala que los costos estimados son más altos que los anteriores porque el estudio explora cómo mantener el calentamiento por debajo de 1,5 °C. Pero en un correo electrónico, dijo que la investigación representa una 'mejor estimación' del costo de retrasar la descarbonización de nuestra sociedad.