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Asistente académico
Salman Khan y Shantanu Sinha '98, MNG '99, se enfrentaron como oponentes en una competencia de matemáticas de la escuela secundaria en Luisiana en 1992. Ambos indio-americanos de primera generación que codificaban para divertirse en su tiempo libre, inmediatamente se llevaron bien. Había un problema en su incipiente amistad, como lo veía Khan. Shantanu tenía una clase de matemáticas por delante de mí, recuerda. Así que tomé todos los caminos que pude para intentar vencerlo. Su amor por el aprendizaje y la competencia amistosa ayudaron a ambos a ingresar al MIT, donde fueron compañeros de cuarto de primer año en Next House.
Entre ellos, Khan y Sinha obtuvieron siete títulos del MIT (Sinha obtuvo tres SB, Khan dos, más un MBA de Harvard). Se levantaron temprano para caminar a través del Charles, incluso en condiciones climáticas extremas, para ser tutores de estudiantes de cuarto a séptimo grado en una escuela pública de Brookline. En el MIT, ambos conocieron a las mujeres con las que se casarían (ambos se convirtieron en médicos). Luego trabajaron en nuevas empresas tecnológicas y siguieron carreras lucrativas: Khan en el fondo de cobertura Wohl Capital Management, Sinha en la firma consultora de gestión McKinsey. La pareja tiene grandes logros, tal vez incluso para los estándares del MIT.
Si tienes suerte, encuentras un amigo que te inspire, dice Sinha. Ahora los dos amigos, ambos de 35 años, están tratando de usar la tecnología para llegar e inspirar a los niños desafortunados a través de una organización educativa sin fines de lucro llamada Khan Academy. Crearon un conjunto de herramientas de enseñanza en línea gratuitas con una biblioteca de más de 3200 (y contando) videos educativos, la mayoría de ellos creados por el carismático Khan. El canal de YouTube de Khan Academy tiene más de 360.000 suscriptores y sus videos se han visto más de 167 millones de veces.
Algunas nuevas empresas tecnológicas revolucionarias provienen de piratas informáticos en garajes; Khan Academy nació en un armario, donde Khan fue a grabar videos de matemáticas. Mientras trabajaba como analista, comenzó a dar clases particulares a una prima de 12 años por teléfono por la noche después de que ella bombardeara las conversiones de unidades en una prueba de nivel de matemáticas. Pronto estuvo por delante de su clase y Khan se encontró ayudando a más primos. Aunque le gustaba la tutoría, se cansó de repetirse, por lo que comenzó a hacer videos y a publicarlos en un canal público de YouTube. En poco tiempo, se hicieron populares entre miles de completos desconocidos. Es inteligente e hilarante, con una personalidad muy natural, y eso se nota en los videos, dice Sinha. No mucho después de que Khan dejara el mundo de las finanzas para trabajar a tiempo completo para su organización educativa sin fines de lucro, Sinha se unió a él con pocas dudas y firmó como presidente y director de operaciones.
En un caluroso día de junio en la sede de Khan Academy en Mountain View, California, una semana después de la entrega del MIT discurso de graduación , Khan está trabajando duro, ajeno al encanto de una mesa de futbolín que le da al lugar la sensación de una startup de Silicon Valley. Entre hacer una serie de videos sobre el teorema de Stokes (una idea importante en el cálculo vectorial) y planificar un campamento de verano, se detiene brevemente para hablar sobre su visión. Khan cree que muchos estudiantes se han quedado atrás por lo que él llama el sistema educativo tradicional similar a una fábrica. Espera que Khan Academy pueda ayudar a motivar a los desmotivados y ayudar a esos estudiantes.
Khan admite que su hábito de pensar en grande, a escala mundial, puede equivaler a un optimismo delirante. Cuando habla, hace amplios gestos que casi lo sacan de la silla y lo ponen en sus pies cubiertos por Reebok. Este es el análogo visual del entusiasmo que se escucha en sus videos sin rostro, ya sea que esté hablando sobre la belleza del álgebra o explicando capital de riesgo .
Cuando aprovechó la popularidad de sus videos en línea para fundar Khan Academy en 2006, dice, ni siquiera pensé que nos usarían en las aulas. Sin embargo, Khan no se avergüenza de su ambición; eso queda claro cuando explica el épico proceso de pensamiento que subyace a su elección poco convencional de hacer que sus productos sean gratuitos. Esta es una oportunidad para dejar algo más allá de mí, dice. Nadie es dueño del MIT o Stanford.
Viaje: Shantanu Sinha y Salman Khan en ruta desde Nueva Orleans al MIT durante su último año.
Khan quiere que su academia no sea solo un recurso en línea, sino una importante institución académica. Como institución, estás ayudando a definir la discusión, dice. Queremos redefinir cuál es la mejor experiencia en el aula. Su idea de la mejor experiencia es ofrecer a todos los estudiantes materiales que los satisfagan en su propio nivel, ya sea que estén en una escuela privada en California o en una aldea indígena sin escuela. Tenemos la audacia de ir directamente al estudiante y atender lo que necesita, dice Khan.
La escala de esa visión y la experiencia comercial de las personas que dirigen la empresa han ayudado a atraer a importantes donantes, como Google, la Fundación Gates y la Fundación O’Sullivan. Y Khan y sus compañeros de trabajo, que ahora son el número 30, están comenzando a ver resultados anecdóticos pero prometedores. Si bien se estima que 15,000 aulas están aprovechando su plan de estudios de matemáticas por su cuenta, la academia está trabajando directamente con 25 escuelas en el Área de la Bahía de San Francisco para incorporar sus conjuntos de problemas y otros materiales de matemáticas (todos los cuales son gratuitos), y para obtener comentarios. para mejorarlos para estudiantes y profesores.
En Oakland Unity High, una escuela autónoma que atiende a los vecindarios pobres de la ciudad, los maestros han visto cambios importantes en los estudiantes que usan los materiales de matemáticas de Khan Academy. Durante los últimos dos años, los estudiantes de primer año que habían aprobado álgebra en el año escolar anterior obtuvieron un promedio de 17 por ciento en una prueba de álgebra. Muchos estudiantes no comprenden los números negativos o las fracciones, pero creen que sí, dice la maestra Kallie Berg; así que si ella da una conferencia sobre esos conceptos, los niños se desconectan.
El uso de los videos y materiales complementarios de Khan ayuda a los maestros de Oakland Unity a lograr que los estudiantes se sintonicen nuevamente. Los conjuntos de problemas, que son no opción múltiple: confronte a los estudiantes con lo que no saben y no les dejarán seguir adelante hasta que respondan correctamente a un tipo particular de problema, una y otra vez. Esto obliga a los niños a asumir la responsabilidad de su aprendizaje, dice Berg. Los maestros pueden observar el progreso de sus estudiantes: cuánto tiempo dedican a cada problema, cuántas respuestas obtienen correctas, con qué conceptos están luchando, y establecer metas para cada estudiante. Crea más responsabilidad, lo que me hace más eficaz, dice Berg.
Ya se han introducido videos de Khan Academy que cubren otras materias, incluidas las artes, la historia y la biología. Hasta ahora no tienen ejercicios complementarios, pero un grupo de programadores en la sede está trabajando en ello.
A continuación, Khan y Sinha se dedicarán a la informática, su segundo amor después de las matemáticas. La informática no se enseña en K-12, o no se enseña de una manera que le brinde la alegría del proceso creativo, dice Sinha. Están desarrollando ejercicios que enseñarán a los estudiantes a escribir código JavaScript al proporcionar comentarios instantáneos.
Como de costumbre, Khan está abordando el proyecto con una combinación de intuición e ingeniería, impulsada por la simple alegría de aprender que se fomentó en el MIT. En su discurso de graduación, comparó al MIT con Hogwarts, la escuela mágica de la serie de Harry Potter. La ciencia y la innovación que ocurren aquí no se ven diferentes a la magia pura para la mayor parte del mundo, dijo. Ampliando ese pensamiento más tarde en la sede de Khan Academy, agrega: En el MIT hay miembros de la facultad que han hecho cosas que crees que los humanos normales no pueden hacer, cosas como ayudar a descubrir el quark. Khan ahora está tratando de compartir con el mundo lo que aprendió en el MIT: que con el tipo de apoyo adecuado, los humanos normales pueden lograr y logran cosas asombrosas. Comprender el mundo y empujarlo hacia adelante, esa es la verdadera magia, dice.