Así es como se ven realmente las burbujas de filtro

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La vida pública estadounidense se ha vuelto cada vez más segregada ideológicamente a medida que los periódicos han dado paso a las pantallas. Pero las sociedades han experimentado el extremismo y la fragmentación sin la ayuda de Silicon Valley durante siglos. Y la polarización en los EE. UU. comenzó hace mucho tiempo, con el auge de las noticias por cable las 24 horas. Entonces, ¿qué tan responsable es Internet de las divisiones de hoy? ¿Y son realmente tan malos como parecen?

En este mapa de Twitter (abajo, y en forma tridimensional arriba) del panorama político de EE. UU., las cuentas que se suceden se agrupan y están codificadas por colores según los tipos de contenido que comúnmente comparten. A primera vista, puede parecer tranquilizador: aunque existen claras cámaras de resonancia, también existe una red entrelazada de funcionarios electos, la prensa y políticos y profesionales de las políticas. Hay extremos, pero están mediados por un medio robusto.

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2018

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Sin embargo, como mostrarán los siguientes diagramas, el centro es mucho más débil de lo que parece, y esto hace que el discurso público sea vulnerable tanto a los extremistas en casa como a la manipulación por parte de actores externos como Rusia.

Una prensa dividida

Si las redes sociales fueran simplemente una distracción de una dieta normal de noticias profesionales, su impacto en la democracia sería limitado. Pero este mapa (directamente debajo) de académicos del Berkman Klein Center de Harvard y del Media Lab del MIT, basado en citas conjuntas (es decir, quién vincula a quién), muestra que el mundo de los medios también está bifurcado.

(izquierda) Este gráfico muestra qué fuentes de noticias son las más citadas por las cuentas de Twitter en el mapa del panorama político de EE. UU. que se muestra en la parte superior de la historia. Las principales fuentes periodísticas tradicionales son citadas principalmente por la izquierda, mientras que la derecha es atendida por fuentes como Fox, Breitbart y True Pundit.

(derecha) Si analizamos los mismos datos mirando citas de artículos individuales en lugar de fuentes de noticias, la división es aún más marcada. Los artículos que obtienen la mayor cantidad de tweets representan las opiniones más partidistas tanto de izquierda como de derecha.

Cómo los trolls rusos explotan la división

La polarización que se ve en los diagramas anteriores es un terreno fértil para las operaciones de desinformación como la que llevó a cabo Rusia para influir en las elecciones estadounidenses de 2016.

En lugar de tratar de forzar sus mensajes a la corriente principal, estos adversarios apuntan a comunidades polarizadas e incrustan cuentas falsas dentro de ellas. Las personas falsas interactúan con personas reales en esas comunidades para generar credibilidad. Una vez que se ha establecido su influencia, pueden introducir nuevos puntos de vista y amplificar las narrativas divisivas e incendiarias que ya están circulando. Es el equivalente digital de mudarse a una comunidad aislada y unida, usar sus propias peculiaridades lingüísticas y satisfacer sus obsesiones, postularse para alcalde y luego usar esa posición para influir en la política nacional.

El primero de los dos mapas en la imagen GIF a continuación muestra el espectro político de EE. UU. en vísperas de las elecciones de 2016. El segundo mapa destaca a los seguidores de una mujer estadounidense de treinta y tantos años llamada Jenna Abrams, seguidores ganados con sus tuits virales sobre la esclavitud, la segregación, Donald Trump y Kim Kardashian. Sus puntos de vista de extrema derecha la ganaron el cariño de los conservadores, y sus entretenidas tácticas de choque llamaron la atención de varios medios de comunicación principales y la llevaron a disputas públicas con personas prominentes en Twitter, incluido un ex embajador de EE. UU. en Rusia. Su seguimiento en la Twitteresfera de derecha le permitió influir en la conversación política más amplia. En realidad, ella era una de las muchas personas falsas creadas por la infame granja de trolls de San Petersburgo conocida como la Agencia de Investigación de Internet.

La blogósfera iraní

El efecto de cámara de eco en Internet no es nada nuevo. Este mapa de 2008 representa la blogosfera en Irán, agrupando blogs que se vinculan entre sí y coloreándolos según su contenido. Antes de una represión sostenida del gobierno contra el discurso en línea, los partidarios (abajo a la derecha) y los detractores (abajo a la izquierda) del régimen clerical disfrutaban de muchos seguidores.

Twitter turco

Este mapa de Twitter del panorama político en Turquía, análogo al mapa de EE. UU. al comienzo de esta historia, muestra una polarización multidimensional, con una densa esfera de influencia alrededor de los partidarios de Erdogan, en el extremo derecho del mapa, y dos polos diferentes de oposición por el otro. Estos núcleos de amplificación de cuentas altamente conectadas tienen una influencia desproporcionada en la conversación y pueden impulsar rápidamente mensajes polarizadores.

Rusia: Lo mismo pero diferente

Este mapa de Twitter del panorama político ruso muestra la polarización en otro contexto. Hay grupos claros a favor y en contra de Putin, pero están unidos por un amplio conjunto de noticias principalmente progubernamentales y relatos orientados a la discusión. Un halo de cuentas personales y de marketing aparentemente automatizadas rodea a los seguidores de Putin.

John Kelly es director ejecutivo y Camille François es directora de investigación de Grafica , una empresa de análisis de redes sociales.

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