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Asesores de Obama instan a tomar medidas contra la amenaza bioterrorista CRISPR
Los asesores científicos del presidente Obama advierten que EE. UU. necesita con urgencia una nueva estrategia de biodefensa y debe informar periódicamente al presidente electo Donald Trump sobre los peligros que plantean las nuevas tecnologías como CRISPR, la terapia génica y el ADN sintético, que, según dicen, podría ser cooptado por terroristas.
en un carta al presidente , el Consejo de Asesores en Ciencia y Tecnología del Presidente (PCAST) insta a la creación de una nueva entidad encargada de desarrollar una estrategia nacional de biodefensa dentro de seis meses. tal estrategia fue desarrollado en 2009 , pero lo llevan a cabo varias agencias gubernamentales con un enfoque descoordinado, dice Piers Millet, experto en bioterrorismo del Centro Wilson en Washington, D.C.
El consejo también insta al presidente a solicitar al Congreso que establezca un fondo de $2 mil millones para responder a las emergencias de salud pública que podrían causar las nuevas biotecnologías.
Durante las últimas dos décadas, el gobierno ha centrado sus esfuerzos de biodefensa en una lista de patógenos conocidos, como el ántrax, la viruela y el ébola, declarados por el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Agricultura que tienen el potencial de representar un problema grave. amenaza para la salud y la seguridad públicas. La investigación financiada por el gobierno sobre estos patógenos recibe un escrutinio especial, y los Institutos Nacionales de Salud limitan a los investigadores a realizar experimentos que podrían hacer que ciertos gérmenes, como la influenza, sean más peligrosos.
Voluntarios de la Cruz Roja Alemana se pusieron trajes de aislamiento mientras se entrenaban para responder al virus del Ébola en octubre de 2014.
Pero los miembros de PCAST dicen que el reciente crecimiento exponencial de la biotecnología ha vuelto obsoleto este enfoque. Una nueva estrategia, dicen, debe prepararse no solo para los agentes biológicos conocidos, sino también para una gama mucho más amplia de amenazas biológicas nuevas y en constante cambio que pueden ser imposibles de anticipar por completo.
Específicamente, el consejo argumenta que el ADN sintético, la terapia génica y las tecnologías de edición del genoma como CRISPR abren nuevas posibilidades para el uso indebido intencional, como modificar un virus o una bacteria para hacerlos resistentes a los medicamentos. El ADN sintético se refiere al ADN artificial que se puede crear en un laboratorio, mientras que la terapia génica y la edición de genes son métodos para alterar el ADN dentro de las células vivas. Y los avances en la secuenciación genómica están permitiendo a los científicos generar de forma rápida y económica la lectura completa del ADN de un organismo, información que los terroristas podrían utilizar para crear un arma biológica.
Si puede obtener acceso a los datos de la secuencia, eso es realmente todo lo que necesita, dice Todd Kuiken, investigador principal del Centro de Ingeniería y Sociedad Genética de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
Será casi imposible monitorear todos esos experimentos, dice Kuiken. Pero un mejor sistema de vigilancia nacional que incluya información detallada sobre el ADN de un germen, como se sugiere en la carta, podría decirles a los funcionarios gubernamentales si los patógenos involucrados en los brotes de enfermedades han sido manipulados o modificados.
Los miembros del consejo también proponen invertir en el desarrollo de nuevos antibióticos y medicamentos antivirales contra las amenazas tanto naturales como provocadas por el hombre, y reservar $250 millones anuales para almacenar vacunas.
Pero aunque Kuiken dice que ve la carta como un paso en la dirección correcta, aborda principalmente amenazas biológicas tradicionales, como virus y otros patógenos. Él dice que no hace lo suficiente para considerar ataques biológicos más exóticos, como un insecto que ha sido modificado genéticamente para acabar con el suministro de un cultivo básico del país.