Arremangarse las mangas

Daniel Huttenlocher, SM '84, PhD '88, es el primer decano del MIT Schwarzman College of Computing. rosa lincoln

El Instituto inauguró el MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing (SCC) con tres objetivos fundamentales: apoyar la rápida evolución y el crecimiento de la informática y la IA, facilitar la colaboración entre la informática y otras disciplinas, y abordar las responsabilidades sociales y éticas. de computación En agosto de 2019, Daniel Huttenlocher, SM '84, PhD '88, se convirtió en el decano inaugural de la universidad. Habiendo ayudado a crear y dirigir Cornell Tech, el campus de tecnología, negocios, derecho y diseño de Cornell en la ciudad de Nueva York, y la Facultad de Informática y Ciencias de la Información de Cornell, Huttenlocher tenía todas las calificaciones para dirigir la nueva e innovadora universidad: amplia experiencia en investigación, la industria y el espíritu empresarial, así como en la administración académica.

A partir de enero, Huttenlocher, quien también ostenta el título de Profesor Henry Ellis Warren (1894) de Ciencias de la Computación e IA y Toma de Decisiones, había establecido la estructura organizativa inicial de la universidad. Además de nombrar miembros clave de su equipo de liderazgo, también anunció qué departamentos, institutos, laboratorios y centros componen la universidad. Entre estos se encuentra el departamento académico más grande del MIT, Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación (EECS), ubicado conjuntamente dentro de la Escuela de Ingeniería y SCC y ahora reorganizado en tres subunidades superpuestas: ingeniería eléctrica, ciencias de la computación e inteligencia artificial y toma de decisiones. Se están realizando búsquedas para comenzar a llenar 50 nuevos puestos docentes. Y dado que alrededor del 40% de los estudiantes universitarios del MIT ahora se especializan en ciencias de la computación, una colaboración de enseñanza interdepartamental llamada Common Ground for Computing Education se lanzó esta primavera para facilitar la educación informática multidepartamental, así como para apoyar a los estudiantes en programas de grado combinados existentes y nuevos. como 6.9 (Computación y cognición). Para obtener más detalles sobre estos planes, visite
technologyreview.com/SCCplans.

La Asociación de Antiguos Alumnos del MIT se reunió con Huttenlocher durante su segundo semestre en el trabajo para averiguar cómo ha sido regresar al campus como alumno para liderar uno de los mayores cambios estructurales en la historia del MIT.

¿Qué acerca de su experiencia como estudiante en el MIT le hizo confiar en que esta es una institución en la que una empresa como SCC podría tener éxito?

Hice mi maestría y doctorado en el antiguo Tech Square, en lo que entonces era el Laboratorio de Inteligencia Artificial [un precursor del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial (CSAIL), ahora parte de SCC]. En la década de 1980, la investigación del MIT en IA y en CS estaba al otro lado de las vías del tren, en su propio pequeño universo allá. Avance rápido hasta hoy, y es muy diferente. Cuando miras a CSAIL, está en el corazón del campus, más conectado tanto física como intelectualmente con el tejido del Instituto.

Para mi tesis de maestría, trabajé en el reconocimiento de voz, informado por modelos lingüísticos. Para mi doctorado, trabajé en visión artificial y reconocimiento de objetos. Siempre me interesó, y aún me interesa, cómo las máquinas pueden percibir directamente el mundo que las rodea.

Una gran parte de la cultura del laboratorio de IA cuando yo estaba allí era hacer cosas realmente audaces. Era una época en la que el gobierno financiaba grandes y audaces experimentos informáticos, en los primeros días de la IA y la informática. Hubo una opinión saludable de que deberíamos ir más allá. Así es como veo el modelo del MIT.

Y construir cualquier nueva organización académica en una universidad es definitivamente ir más allá. No cambiamos con mucha frecuencia en la academia: cambiamos nuestra investigación, nuestra erudición, ese tipo de cosas, pero no cambiamos la estructura de las instituciones. Se necesita un pensamiento audaz para hacer eso. Se necesitan instituciones que estén dispuestas a pensar y ejecutar fuera de la caja. Y ciertamente, esa fue mi experiencia en el MIT hace décadas.

¿Qué te entusiasmó de regresar al MIT para este puesto?

Cuando acepté el trabajo, lo vi como esta increíble oportunidad de ayudar a una institución por la que siento una profunda afinidad a desarrollar algo nuevo. Creo que ahora estamos en un momento que es en muchos aspectos similar al período de tiempo en el que se fundó el MIT, cuando gran parte de la práctica tecnológica se había adelantado a nuestra comprensión. Estamos allí con la informática y la IA hoy, de la misma manera que estábamos con lo que ahora conocemos como ingeniería.

Ahora, al volver, también se ha vuelto mucho más personal. El MIT ha cambiado mucho en 30 años, principalmente en aspectos positivos, y aún quedan muchos cambios por los que debemos pasar. Pero el MIT es peculiar de una manera que encuentro realmente especial, y había olvidado cuánto era parte de mí hasta que regresé aquí. La gente aquí realmente se arremanga y acude en masa para hacer el trabajo. Y hay un enfoque real en pensar las cosas con cuidado, rigor y lógica. Eso no es uniformemente cierto en mi experiencia, digámoslo de esa manera. Esos son aspectos del MIT que había olvidado un poco y los extrañaba.

¿Qué nuevas oportunidades creará SCC para los estudiantes? ¿Es el mensaje para ellos que si te apasiona una disciplina determinada, pero también quieres una base en informática, vamos a trazar un camino coherente para ti?

Bueno, sigue siendo MIT, no vamos a mapear todos los caminos. Una de las mejores cosas de esta institución es que debes trazar tu propio camino si no hay un camino aquí para ti, y eso no va a desaparecer. Pero proporcionaremos más caminos pensados, que no son solo los silos de las disciplinas. Parte de lo que está haciendo la universidad es establecer estructuras que apoyen ese tipo de misiones transversales. Eventualmente, los estudiantes universitarios, y hasta cierto punto los estudiantes de posgrado, aunque los estudios de posgrado todavía están bastante basados ​​​​en disciplinas y deberían seguir siendo así, verán los resultados de eso. Verán nuevos tipos de clases, nuevos tipos de especializaciones, nuevos tipos de menores. Pero el decano no planea esas cosas. Trato de construir las estructuras que hacen que las personas adecuadas trabajen juntas para que eso suceda.

¿Hay alguna manera específica en que esto afectará a los estudiantes de posgrado?

A nivel de posgrado hay muchos programas no departamentales —el Centro de Investigación de Operaciones, por ejemplo, o el Instituto de Datos, Sistemas y Sociedad (IDSS), donde hay varios programas de maestría y doctorado—, así como el EECS programa de posgrado en el Curso 6. Tener todos ellos como parte de la misma universidad nos dará muchas más oportunidades de coordinar entre esos programas, para pensar realmente en la combinación de estadísticas y aprendizaje automático e investigación de operaciones e informática, donde el Los límites entre esas disciplinas se han desdibujado repentinamente. Así que creo que lo estamos haciendo más flexible para los estudiantes de posgrado.

¿Qué preguntas e inquietudes ha estado escuchando de los ex alumnos?

¿Preocupaciones o mandatos? [ risas .] Escucho uno mucho: No te metas con el Curso 6.

Como respondes a eso?

Es importante no tratar de arreglar lo que no está roto, pero al mismo tiempo reconocer que el mundo ha cambiado mucho y la informática está cambiando muy rápidamente. Parte de lo que se nos ocurrió [con tres subunidades en EECS] es algo que no interrumpe fundamentalmente la estructura del departamento del Curso 6, pero nos permite ser mucho más receptivos a los cambios en el campo.

Creo que los ex alumnos con los que he hablado se dan cuenta de que es importante que el MIT haga algo para liderar en esta área. La pregunta es: ¿Cuál es el algo ? Cuando las personas ven una institución a través del lente de su experiencia de hace 20, 30, 50 años, a veces hay que recordarles por qué tenemos que seguir adelante hoy. Eso no es solo ex alumnos; es cierto para los estudiantes, profesores y personal que están aquí hoy también. Todo el mundo llega a una institución como el MIT por su pasado, en parte. Por supuesto que están aquí para la investigación y la enseñanza de hoy, pero también están aquí porque es el MIT, y eso es un siglo y medio de historia.

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