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ARM quiere poner sus chips dentro de tu cerebro
William Kochevar, paralizado de los hombros para abajo, ahora puede usar un implante cerebral para controlar su brazo.
ARM se está metiendo en el juego mental. El diseñador de chips del Reino Unido es uno de los jugadores más importantes de la industria informática, especialmente cuando se trata de dispositivos móviles. Pero ahora ha anunciado que también está interesado en construir chips destinados a colocarse entre las orejas.
Los implantes cerebrales son un tema candente en este momento. A principios de este año, un hombre completamente paralizado usó un implante de última generación para mover su brazo por primera vez en años. Los inversionistas de Silicon Valley están recibiendo grandes sumas de dinero que están tratando de caminar por la delgada línea entre resolver problemas de investigación difíciles y crear productos comercialmente viables. A-listers del mundo de la tecnología, como Elon Musk y Mark Zuckerberg, están totalmente a bordo del tren exagerado, prometiendo un futuro en el que los implantes mejoran la inteligencia humana y nos hacen efectivamente telepáticos. E incluso hicimos del uso de implantes para revertir la parálisis una de nuestras 10 tecnologías innovadoras de 2017.
Los objetivos de ARM parecen ser algo más modestos, al menos por ahora. La empresa propiedad de Softbank ha Anunciado que se asociará con el Centro de Ingeniería Neural Sensoriomotora de la Universidad de Washington para ayudar a los investigadores a construir chips que se coloquen dentro de los cráneos de las personas. El objetivo: ayudar a las personas que sufren parálisis provocada, por ejemplo, por un accidente cerebrovascular o una lesión de la médula espinal, a mover partes de su cuerpo nuevamente.
Para hacer eso, juntos producirán hardware que se usa para decodificar las señales complejas formadas dentro del cerebro, digitalizándolas para que puedan procesarse y actuar sobre ellas, con el resultado final de controlar las funciones musculares del cuerpo. Con el tiempo, las organizaciones también esperan revertir el proceso para que los dispositivos puedan procesar datos para proporcionar retroalimentación directamente al cerebro también.
Hacer todo eso a bordo de un conjunto de chips que está alojado dentro de su cabeza plantea algunos desafíos muy particulares, porque los implantes actuales asignan esas tareas a una computadora externa, donde las restricciones no son tan estrictas. Como director de tecnologías para el cuidado de la salud de ARM, Peter Ferguson, le dijo a la bbc : 'El reto es el consumo eléctrico y el calor que genera.' Lo que se requiere, dice, es 'algo ultrapequeño, de potencia ultra baja'.
ARM ya tiene skin en ese juego en particular. Su posición como diseñador de referencia para los chips utilizados en la mayoría de los dispositivos móviles del mundo ha sido cimentada por la impresionante eficiencia energética de los conjuntos de chips que puede crear. En su teléfono inteligente eso significa que la batería durará más; en tu cabeza significa que las cosas no se calentarán demasiado.
Aún así, como otros han demostrado, el procesamiento de señales cerebrales es solo un desafío computacional para resolver. Registrar la actividad neuronal en primer lugar requiere una gran cantidad de poder de cómputo. De hecho, es uno de los focos de la ambiciosa iniciativa BRAIN, que fue lanzada por Barack Obama en 2013 para enfocarse en desarrollar tecnologías que pudieran interactuar de manera efectiva con las neuronas.
Actualmente no está claro hasta qué punto las ambiciones de ARM podrían extenderse más allá de sus objetivos declarados, o si tiene la intención de quedar atrapado en las visiones utópicas tecnológicas de Musk y Zuckerberg. Pero de cualquier manera, se está imponiendo una tarea difícil. Aún así, al menos parece ser tácitamente consciente de la magnitud de la tarea: planea trabajar con el equipo de la Universidad de Washington durante los próximos 10 años.
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