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ardía de indignación
A principios de la década de 1900, Florence Luscomb, Katharine Dexter McCormick y otras exalumnas del MIT trabajaron incansablemente para garantizar el derecho al voto de las mujeres. 20 de octubre de 2020
Tres compañeras sufragistas del MIT, de arriba a abajo: Mary Hutcheson Page (Promoción de 1888), Katharine Dexter McCormick (Promoción de 1904) e Ida Annah Ryan (Promoción de 1905). Biblioteca del Congreso (Página, Faja); Wikimedia (Ryan); Museo del MIT (McCormick)
En 1892, Hannah Knox Luscomb llevó a su hija de cinco años, Florence, a escuchar hablar a Susan B. Anthony. El discurso impresionó tanto a Florence que siempre comenzó su historia de vida con este momento, que inspiró su larga carrera como activista. Comenzaría como estudiante universitaria, trabajando en conjunto con un grupo de exalumnas del MIT que desempeñaron un papel clave en la búsqueda para ganar el derecho al voto de las mujeres.
Habiendo sido criada por su madre para desarrollar lo que ella llamó una independencia mental, Luscomb se fijó en asistir al MIT cuando terminara la escuela secundaria. La mayoría de mis compañeros varones iban al MIT, recordó haber pensado más tarde. ¿Por qué no debería ir? Así que se inscribió en el Instituto para estudiar arquitectura paisajista, y con tres de sus compañeros varones, caminó seis millas todos los días desde Allston hasta el campus del MIT en Boston y viceversa.
Cuando no estaba dando discursos sobre el sufragio, Florence Luscomb (promoción de 1909) a menudo vendía copias del Woman's Journal en la esquina de las calles Winter y Tremont en Boston.
Wikimedia
Aunque era una de solo 12 mujeres entre 1200 estudiantes, Luscomb describió al MIT como un adelanto del cielo. Cuando un estudiante soltó un ratón debajo de su asiento en una conferencia, con calma lo calificó como un ratón atractivo. Tampoco la desconcertó la inhóspita recepción que el MIT le dio al activismo sufragista. Todos los avisos de las reuniones de sufragio colocados en los tablones de anuncios fueron retirados de inmediato, relataría más tarde. Eso no le impidió unirse a la College Equal Suffrage League. También se convirtió en funcionaria de Cleofan, la sociedad de mujeres del MIT. Ardía de indignación por este insulto a mi dignidad humana, dijo más tarde sobre la negación del derecho al voto.
Luscomb, que ya era una oradora pública feroz y persuasiva cuando ingresó al MIT, se hizo conocida por sus discursos al aire libre. Cuando aún era estudiante, se ofreció como voluntaria para hablar en pueblos rurales en recorridos en tranvía patrocinados por grupos locales de sufragio femenino. Dondequiera que se detuviera el tranvía, ella desembarcaría y pronunciaría un discurso apasionado mientras estaba de pie sobre una caja de Moxie prestada en la farmacia más cercana.
La compañera sufragista Katharine Dexter McCormick, Clase de 1904, también participó en tales recorridos en tranvía. Durante dos meses en 1908, McCormick y otros miembros de la Asociación de Sufragio Femenino de Massachusetts (MWSA) visitaron tres pueblos al día, hablando 97 veces a un total de unas 25.000 personas. McCormick lo llamó una larga lucha en una carta a su esposo, sin apenas un momento en ningún lugar para lavarse la ropa o lavarse el cabello con champú. En el camino, también se unieron a un desfile de circo; en su parada en Lawrence, Massachusetts, subieron en un globo aerostático y arrojaron panfletos sobre la multitud.
En su búsqueda por convencer a las mujeres de que merecían una voz en la democracia, las sufragistas del MIT no se dejaron intimidar por los detractores. La oposición no frena el sufragio igualitario, dijo Luscomb en un discurso ante la MWSA. Eso nos ayuda. Nos perjudica la indiferencia y la ignorancia resultante.
Katharine Dexter McCormick en un evento de la Asociación Nacional del Sufragio Femenino el 22 de abril de 1913.
WikimediaMientras buscaban combatir esa indiferencia, las sufragistas no tenían miedo de pisotear las convenciones. Cuando la policía trató de impedir que McCormick hablara en la playa de Nantasket, ella se metió en el océano y pronunció su discurso mientras el agua le lamía las rodillas. McCormick se desempeñó como oficial en la destacada Asociación Nacional Estadounidense del Sufragio Femenino de 1912 a 1920, administrando planes estratégicos a nivel estatal, capacitando a los delegados en el uso efectivo de la publicidad y administrando las operaciones internas de NAWSA.
En el cambio de siglo, el mero hecho de que McCormick y Luscomb hablaran al aire libre se consideraba radical. Anteriormente se esperaba que las mujeres respetables hablaran solo en conferencias bajo techo. Pero cuando Mary Hutcheson Page (promoción de 1888) cofundó la Boston Equal Suffrage Association for Good Government (BESAGG) en 1901 con Maud Wood Park y Pauline Agassiz Shaw, habían abierto camino al adoptar las tácticas utilizadas por los activistas sufragistas británicos, incluida la puerta a puerta. -Escrutinio de puertas y discursos al aire libre. BESAGG se convirtió en el grupo de sufragio más importante y más progresista (es decir, menos antiinmigrante) en Massachusetts. Pero Page dejó hablar en público a otros, enfocándose en cambio en recaudar fondos, escribir y reclutar a otras mujeres talentosas para la causa.
Page no fue la única alumna del MIT que empuñó su pluma en apoyo del sufragio. Eugenia Brooks Frothingham (Promoción de 1899), una conocida novelista, publicó un ensayo titulado Fears of the Anti-Suffragist en 1914. Y cuando Luscomb obtuvo su título del MIT en 1909, se unió al estudio de arquitectura con sede en Waltham de su colega sufragista del MIT. Ida Annah Ryan, Promoción de 1905, y juntos patrocinaron una edición femenina del periódico Waltham en 1913. (En 1906, Ryan había sido la primera mujer en obtener una maestría en ciencias del Instituto y la primera mujer en el país para obtener una maestría en arquitectura; la suya fue una de las primeras firmas arquitectónicas de mujeres del país, especializada en edificios municipales y viviendas para trabajadores).
Ryan, miembro de la Waltham Equal Suffrage League, le dio permiso a Luscomb para tomarse los veranos libres para trabajar en el activismo sufragista, pero en 1918 Luscomb había dejado la arquitectura para trabajar por el sufragio a tiempo completo. Sus discursos se podían escuchar en mítines y fábricas en los EE. UU. e incluso en Londres: en su apogeo, pronunció 255 discursos en tres años.
En la acera de ladrillo en la esquina de las calles Winter y Tremont frente a Boston Common, Luscomb se paraba regularmente y vendía copias del periódico sufragista Woman's Journal de su bolso de mano con una licencia de vendedor ambulante. También trabajó para BESAGG, sirviendo como su secretaria ejecutiva adjunta. Decidida, obstinada e incansable, estaba motivada por lo que describió como un deseo casi compulsivo de estar ocupada y ser útil.
Seis meses antes de la aprobación de la 19.ª Enmienda en 1920 que otorgaba a las mujeres el derecho al voto, McCormick cofundó la Liga de Mujeres Votantes con Carrie Chapman Catt, convirtiéndose en su primera vicepresidenta. Más adelante en su vida, financiaría el desarrollo de la píldora anticonceptiva y la construcción del McCormick Hall del MIT, proporcionando la primera vivienda para mujeres en el Instituto.
Mientras tanto, la incansable Luscomb encontró muchas otras causas por las que luchar, protestando contra el macartismo, la guerra de Vietnam y las armas nucleares y sirviendo como secretaria ejecutiva del capítulo de Boston de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad. Todos los veranos hasta los 70, escalaba el monte Chocorua desde su cabaña de una habitación con calefacción de leña en las Montañas Blancas de New Hampshire. A los 89 años, todavía estaba cortando leña y plantando una huerta allí. Como nunca se había casado, Luscomb vivió durante décadas en cooperativas con compañeros de cuarto mucho más jóvenes. En 1976, el Boston Globe la perfiló mientras vivía en una comuna de Cambridge. Me gusta vivir con gente joven, le dijo al reportero del Globe. Me mantiene actualizado. Aquí somos un buen grupo de izquierda, aunque supongo que yo soy el más radical.