Aquí está la mayor amenaza de seguridad para la tercera criptomoneda más grande del mundo

Seis grados de separación es una frase que resume el fenómeno de las redes sociales. La idea es que cualquier persona en la Tierra pueda conectarse con otra persona en solo seis saltos. Los científicos de redes han estudiado durante mucho tiempo este fenómeno de mundo pequeño contraintuitivo, usándolo para enviar postales y correos electrónicos alrededor del mundo.

En el centro de estas redes están los vínculos que los humanos desarrollan entre sí y el hecho de que los vínculos entre amigos y asociados son mucho más fuertes que los vínculos entre extraños.

Y eso plantea una posibilidad interesante: en lugar de enviar postales o correos electrónicos a través de estos enlaces confiables, ¿por qué no usarlos para enviar dinero? La idea es que, si bien es posible que no estemos dispuestos a hacer un trato con alguien que no conocemos, en cambio, podríamos estar dispuestos a hacer un trato con un amigo, que hace un trato con su amigo, y así sucesivamente hasta que los fondos lleguen al destinatario previsto. .

Resulta que tal red financiera ya existe en forma de Ripple. Esta es una red de pagos en la que los usuarios se conectan con otros usuarios en los que confían y aceptan permitir la transferencia de fondos entre ellos.

Pero una característica clave de esta red es que cuando un usuario tiene conexiones con otros dos, las cantidades confiadas a cada uno pueden variar mientras que el total se mantiene constante. Esto crea liquidez: permite que los fondos viajen, o fluctúen, por la red. Y el usuario recibe un pequeño pago por actuar como intermediario.

El gran punto de venta de Ripple es el bajo costo de realizar una transacción: los usuarios pagan una pequeña tarifa para enviar dinero, pero significativamente menos que con otras formas de transferencia de dinero.

Ripple se ha convertido en un jugador importante en el nuevo mundo de las criptomonedas. Una amplia gama de bancos y otras instituciones financieras han comenzado a jugar con él junto con numerosas personas. El resultado es que la capitalización de mercado de Ripple ahora ocupa el tercer lugar en el mundo de las criptomonedas, detrás de Bitcoin y Ethereum.

Curiosamente, todas las transacciones en Ripple se registran de forma segura mediante métodos criptográficos y se verifican periódicamente. Y las transacciones son completamente transparentes, lo que abre el camino para un análisis detallado de la red y sus propiedades.

Entra Pedro Moreno-Sánchez y amigos en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana. Estos muchachos han utilizado esta apertura para estudiar la estructura de la red por primera vez y cómo ha evolucionado desde su lanzamiento en 2013. Sin embargo, es más interesante su análisis de las vulnerabilidades que ha desarrollado la red.

Ripple forma una red de crédito en la que los usuarios, o sus billeteras Ripple, son nodos y los enlaces entre ellos representan la cantidad de dinero que cada uno le debe al otro. Entonces los enlaces tienen un peso y una dirección. Moreno-Sánchez y compañía descargaron los datos asociados con las billeteras y los enlaces de crédito al final de cada año desde 2013 hasta 2016.

El análisis es una lectura interesante. A fines de 2016, la red Ripple constaba de 100 000 billeteras y 170 000 enlaces de crédito. La red ha crecido considerablemente, por un factor de 6.6 desde 2103 en términos de cantidad de billeteras.

En ese tiempo, la estructura de la red se ha mantenido notablemente constante. En 2013, cada monedero estaba conectado en promedio a otros 3,12. En 2016 ese número era 3,53.

El equipo también estudió el patrón de conexiones más común. Algunos nodos pueden actuar como bancos manteniendo fondos reales y otorgando crédito a los propietarios en la red (y, de hecho, muchos son bancos en el mundo físico). Estos se denominan puertas de enlace, y la estructura de red típica es que las billeteras se conectan a las puertas de enlace (en lugar de entre sí).

También existe una estructura comunitaria más amplia, que está determinada geográficamente. Esto se debe a que los usuarios deben pasar ciertos tipos de pruebas de identidad legal para vincularse a una puerta de enlace, y generalmente se basan en documentos disponibles localmente, como pasaportes, etc. Por lo tanto, los usuarios en China tienden a conectarse con otros usuarios y puertas de enlace en China, de manera similar. para los usuarios de Europa y, más recientemente, los de Israel, que recientemente se ha convertido en una de las comunidades más grandes de la red.

Pero Moreno-Sánchez y compañía también han estudiado las vulnerabilidades de la red, y estas son más preocupantes. Se sabe que las redes de mundo pequeño son muy resistentes a los ataques. Esto se debe a que la red sobrevive más o menos intacta cuando se eliminan los nodos importantes porque, por lo general, hay alguna otra forma de moverse a través de la red.

Entonces, ¿qué tan vulnerable es la red Ripple? Una medida importante de la salud de un sistema financiero es su liquidez: cuán fácil es realizar una transacción. Según esta métrica, Ripple obtiene una buena puntuación. El núcleo de la red, los portales, muchos de los cuales son instituciones financieras convencionales, es altamente líquido.

El equipo también simuló el efecto de eliminar nodos importantes, como las puertas de enlace de la red. Esto simula un ataque malicioso de algún tipo o un colapso financiero más amplio. En este caso, las billeteras conectadas solo a estas puertas de enlace quedan aisladas sin acceso a sus fondos ni a otras billeteras.

Un número significativo de billeteras son vulnerables de esta manera. Alrededor de 50,000 billeteras son altamente vulnerables a la interrupción de tan solo 10 billeteras, dicen Moreno-Sanchez y compañía. Y su crédito con las pasarelas (un total de 14.338.105 USD) está en riesgo.

Esa es una cantidad significativa de dinero. La solución es simple: estas billeteras deben estar más conectadas. Los usuarios pueden verse afectados por la interrupción de un puñado de nodos y, por lo tanto, se les recomienda agregar enlaces de crédito, dice el equipo.

Es un trabajo interesante que muestra la resiliencia de este tipo de red, así como una debilidad. Pero eso no necesariamente debe considerarse como algo negativo. La capacidad de identificar las debilidades es el primer paso para corregirlas.

De hecho, la incapacidad para detectar debilidades es uno de los principales problemas asociados con el mundo bancario convencional. Por eso, Ripple y otras redes como esta seguramente tienen un futuro prometedor.

Ref: arxiv.org/abs/1706.02358 : Cuide su crédito: evaluación de la salud de la red de crédito Ripple

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