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Apuestas y enfermedad de Parkinson
¿Dolor de cabeza, náuseas, sequedad de boca… y riesgo de apostar? Sin duda, es un efecto secundario extraño, pero el año pasado, quedó claro que las personas que toman medicamentos para la enfermedad de Parkinson tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos compulsivos, como el juego, la hipersexualidad y la adicción a las compras. Ahora los científicos están tratando de comprender mejor la raíz del comportamiento extraño para prevenir el problema en los pacientes de Parkinson y quizás comprender mejor el trastorno en otras personas con adicciones al juego.
Vemos que las personas desarrollan un comportamiento sexual y de juego compulsivo con la exposición a las drogas dopaminérgicas, dice Daniel Weintraub , psiquiatra geriátrico de la Universidad de Pennsylvania. Comprender por qué puede ayudarnos a comprender estos problemas en pacientes que no padecen Parkinson.
Con la enfermedad de Parkinson, las neuronas que producen una sustancia química cerebral llamada dopamina se pierden, lo que provoca temblores característicos y una serie de otros síntomas. Los pacientes a menudo son tratados con levodopa, una sustancia química que reemplaza la dopamina perdida en el cerebro. Más recientemente, los médicos han comenzado a tratar a los pacientes con fármacos que estimulan los receptores de dopamina. Es esta última clase, conocida como agonistas de la dopamina, la que está relacionada con un riesgo notablemente mayor de ludopatía.
La dopamina, un mensajero químico crucial en el cerebro, juega un papel central en el sistema de recompensa del cerebro. Las neuronas de dopamina están activas cuando hacemos cosas placenteras, como comer o tener relaciones sexuales, y también juegan un papel central en la adicción a las drogas. Recientemente, estudios han demostrado que los jugadores compulsivos exhiben diferentes patrones de actividad en partes de su cerebro ricas en dopamina.
Si bien las historias anecdóticas de juego compulsivo en pacientes de Parkinson se han ido filtrando en los últimos años, dos estudios publicados el año pasado presentan evidencia sólida de que los pacientes que toman agonistas de la dopamina tienen un mayor riesgo de comportamiento compulsivo. En un estudio de casi 300 pacientes de Parkinson, 10 se convirtieron en jugadores patológicos después de comenzar el tratamiento, casi el doble del número esperado según las tasas observadas en la población general. Los 10 pacientes perdieron un promedio de $ 150.000. Otros mostraron signos de hipersexualidad y compras compulsivas.
En un nuevo estudio, diseñado para ayudar a la comunidad médica a comprender mejor cómo los medicamentos de dopamina afectan el comportamiento, los científicos del Wellcome Trust Center for Neuroimage, en Londres, le dieron a las personas sanas uno de dos medicamentos diferentes: uno que aumenta los niveles de dopamina y otro que bloquea receptores de dopamina. Luego, los participantes jugaron un juego de apuestas en el que se asociaron diferentes símbolos con ganar o perder diferentes cantidades de dinero. Para ganar, los jugadores tenían que aprender qué símbolos eran rentables o no rentables.
Los investigadores encontraron que aquellos que tomaron el fármaco potenciador de la dopamina fueron mejores para predecir qué opción ganaría más dinero, según los resultados que se presentarán en la reunión de la Academia Estadounidense de Neurología en Boston la próxima semana. Sin embargo, cuando perdieron, los que recibieron el refuerzo de dopamina no se comportaron de manera diferente a los que tomaron un placebo. La dopamina te enseña a conseguir lo que quieres pero no a evitar lo que temes, dice Mathias Pessiglione, neurocientífico ahora en el Hospital Salpetriere, en París, quien dirigió el estudio. Uno puede imaginar que niveles excesivos de dompanine podrían crear un desequilibrio entre experimentar una recompensa y experimentar un castigo. Eso podría explicar el comportamiento compulsivo observado con la terapia de reemplazo de dopamina.
En este caso, la dopamina probablemente actúa estimulando los cambios celulares que subyacen al aprendizaje, pero solo en la condición positiva. La dopamina actúa en [el] cerebro reforzando las sinapsis que conducen a un comportamiento gratificante, dice Pessiglione.
Actualmente, o en las etapas de planificación, se están realizando más estudios que examinarán específicamente a los pacientes de Parkinson. Por ejemplo, Weintraub tiene la intención de utilizar tecnologías de imágenes cerebrales para observar específicamente los niveles de dopamina en el cerebro de los pacientes de Parkinson con trastornos compulsivos, tanto mientras los pacientes toman su medicación y después de que se detenga. Pessiglione y sus colaboradores ahora están realizando pruebas similares en personas con la enfermedad de Parkinson, así como con el síndrome de Tourette y los trastornos obsesivo-compulsivos, ambos relacionados con la disfunción de la dopamina.
Los científicos esperan que estos estudios expliquen por qué algunos pacientes tienen más riesgo de desarrollar estos comportamientos que otros, y que los estudios finalmente ayudarán a los médicos a recetar medicamentos a sus pacientes.