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Aprovechando las masas innovadoras
¿De dónde proviene la mayor parte de la innovación de productos? Puede buscarlo en las unidades de I + D de los fabricantes de productos de consumo, pero sería mejor que revisara el taller del sótano de su vecino de al lado. en un encuesta realizado en el Reino Unido el año pasado, el MIT Eric von Hippel y sus colegas encontraron evidencia de que la cantidad de dinero que los consumidores gastaban en ajustar productos eclipsaba los desembolsos en I + D de todas las empresas británicas de productos de consumo juntas. David Talbot, Revisión de tecnología El corresponsal en jefe, preguntó recientemente a von Hippel, profesor de innovación tecnológica en la Sloan School of Management, qué lecciones extrajo de la encuesta sobre cómo las empresas pueden reconocer y aprovechar el poder de la innovación de los usuarios.
TR: Encuestaste a 1,173 adultos del Reino Unido sobre sus hábitos inventivos y de manipulación de productos. ¿Que encontraste?
Von Hippel: Descubrimos que el 6.2 por ciento, lo que representa 2.9 millones de personas, o dos órdenes de magnitud más de las que están empleadas como desarrolladores de productos en el Reino Unido, creó o modificó productos de consumo durante los últimos tres años y gastó 2.300 millones de libras por año, más de el doble de lo que gastaron las empresas del Reino Unido en I + D de productos de consumo.
¿Qué tipo de cosas estaban haciendo?
Nuestros topógrafos encontraron personas que reprogramaron sus lavadoras para crear un ciclo de solo centrifugado, modificaron los tazones para perros para que no se deslizaran por el piso cuando el perro comía, construyeron podadoras de copas de árboles basadas en una caña de pescar y una línea, y reprogramaron sus dispositivos GPS. para una mejor usabilidad.
Todos conocemos a personas que hacen pequeños retoques. ¿Qué hay de nuevo en sus hallazgos?
Lo que es notable es la escala y el alcance de la misma, y no ha sido reconocida. Básicamente, nadie esperaba que los consumidores innovaran. No está en teoría económica. No está en la formulación de políticas. El modelo tradicional que ha estado en vigor desde 1934 [el economista Joseph A. Schumpeter publicó La teoría del desarrollo económico ese año] es que los productores son los innovadores. Schumpeter incluso argumentó que los productores, por lo que ofrecen, crean las necesidades de los usuarios. Debido a que se suponía que los productores eran innovadores, nadie miró a los consumidores individuales para ver si innovaban. Ahora que hemos echado un vistazo, descubrimos que es dos veces más grande que la innovación del productor en las categorías de consumidores.
¿No están ya las empresas adoptando este tipo de innovaciones para los usuarios?
El método normal para innovar en una empresa es realizar una investigación de mercado en el mercado de destino y luego hacer un desarrollo interno de productos. El problema es que los investigadores de mercado a menudo ignoran las soluciones contenidas en lo que les dicen los usuarios. Si los usuarios dijeron que se me ocurrió una mejor manera de hacer X, la investigación de mercado lo convertiría en Fulano de tal necesita una mejor manera de hacer X e ignoraría la solución desarrollada por el usuario. Después de todo, pensarían, es trabajo de I + D, no de los consumidores, encontrar la solución.
Eso suena como algo de un Dilbert dibujos animados.
Bueno, sí, supongo que tiene esa cualidad perversamente entretenida.
Además de su encuesta, ¿qué otra evidencia ha surgido para una amplia innovación de los usuarios?
Internet ha hecho que la innovación de los usuarios sea mucho más visible. Es posible que sepa en privado que su tío Joe modificó algo en su sótano. Pero cuando comienza a ver la innovación del consumidor en la Web, en sitios [sobre temas] que van desde mejoras de software hasta hacks de tractores de jardín John Deere, entonces comienza a parecerle una categoría.
¿Por qué las empresas ignoran esto?
Durante muchos años ha sido muy difícil convencer a la gente de la creciente importancia del desarrollo de nuevos productos y servicios por parte de los usuarios que satisfacen sus propias necesidades. Parte de la razón es que el cambio en curso de la innovación del productor al usuario también es un cambio de paradigma. La innovación del usuario no encaja en el paradigma tradicional centrado en el productor. Hasta que la gente comprenda el nuevo paradigma, aunque la innovación del usuario esté a la vista, puede ser invisible para ellos.
Entonces, ¿cómo pueden las empresas comprender esta tendencia y saber dónde buscar buenas ideas?
La conclusión clave es que deben buscar innovadores en la vanguardia de los mercados, en lugar de consumidores comunes. En otras palabras, si tienes a alguien que tiene una intensa necesidad hoy de algo, esos son los que innovarán. Tim Berners-Lee estaba en el CERN y tenía una gran necesidad de establecer contactos. Entonces creó la World Wide Web. Microsoft no creía que las personas tuvieran esta necesidad, porque atendían a los consumidores promedio.
Una vez que las empresas han encontrado la solución de alguien, ¿qué sigue?
Tienes que estar abierto a esas soluciones externas, que la I + D a menudo no lo está. No solo tiene que cambiar los procesos de investigación de mercado y observar los valores atípicos, la vanguardia, sino que luego debe adaptar los procesos de I + D para construir sobre soluciones desarrolladas por el usuario en lugar de comenzar desde cero. yo tengo un libro gratuito sobre cómo hacerlo en mi sitio web explicando cómo implementar procesos de innovación de usuarios líderes para cualquiera que esté interesado.