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Applied Materials traslada la experiencia en energía solar a China
El mayor proveedor mundial de equipos de fabricación solar ha abierto un centro de investigación y desarrollo en China, y su director de tecnología se trasladará de Silicon Valley a ese país el próximo mes. Materiales aplicados , fundada en 1967 como una empresa de semiconductores, fabrica en China desde hace 25 años, pero está ampliando su presencia para estar más cerca de sus clientes y desarrollar productos adaptados a la población urbana del país.
Poder del vidrio: El equipo del centro de I + D de Applied Materials en Xi'an, China, procesa paneles de vidrio de 5,7 metros cuadrados para fabricar células solares.
Estamos haciendo I + D en China porque se están convirtiendo en un gran mercado cuyas necesidades son diferentes a las de EE. UU., Dice Mark Pinto , CTO de Applied Materials. En el futuro, dice, la energía se convertirá en el mayor negocio de la empresa, y China, no EE. UU., Será el mercado solar más grande del mundo.
De hecho, el movimiento de Applied Materials es solo la última señal de que China se está moviendo rápidamente a la vanguardia en la adopción de tecnologías de energía renovable. China no es un modelo para abordar el cambio climático; se espera que sus emisiones de gases de efecto invernadero casi se dupliquen para 2030. La mayor parte de la demanda de energía fotovoltaica proviene de Europa, que representó el 82 por ciento de la energía fotovoltaica vendida en 2008, según un informe de Zumbido solar . China representa actualmente menos del 1 por ciento de la demanda de energía fotovoltaica, pero se espera que su demanda de energía fotovoltaica crezca; Beijing tiene como objetivo producir 20.000 megavatios de energía solar para 2020.
Un factor en el movimiento de Applied Materials es que China ofrece incentivos de fabricación que no están disponibles para las empresas solares en los EE. UU. Los créditos fiscales en el paquete de estímulo federal que se aprobó en febrero fueron uno de los primeros incentivos de este tipo en mucho tiempo, dice Caballo pinto. Pero, agrega, la ubicación de las fábricas del tipo que hacemos no está determinada por el costo. Enumera las consideraciones que llevaron a la expansión de la empresa en China: ¿Dónde se consume el producto, cuál es el costo de envío y qué incentivos ofrece el gobierno? En el centro de investigación de Xi'an, una gran ciudad que alberga muchas universidades, Applied Materials trabajará con clientes e investigadores locales para desarrollar nuevos productos.
Applied Materials, el mayor fabricante mundial de equipos de fabricación de semiconductores y pantallas, ingresó al mercado solar en 2006. Al hacerlo, se basó en su experiencia en equipos para fabricar grandes películas de silicio, el material en el que tanto los circuitos de pantalla como la energía solar se basan las células. En 2008, la empresa se convirtió en el mayor proveedor de equipos fotovoltaicos del mundo.
Solar en China: Ingenieros de Materiales Aplicados en el Centro de Tecnología Solar en Xi'an, China.
Su estrategia, dice Pinto, es ayudar a reducir los costos mediante el escalado. La empresa desarrolló equipos para construir células solares de silicio amorfo en paneles de vidrio delgados del tamaño de una puerta de garaje, 5,7 metros cuadrados. Estas hojas pueden luego cortarse en paneles más pequeños o dejarse como están. Trabajar a esta escala ahorra dinero; Applied Materials lo hizo funcionar mediante el desarrollo de equipos que pueden recubrir los enormes paneles con películas uniformes de silicio de solo nanómetros de espesor.
Para competir en los mercados de EE. UU. Y China, dice Ken Zweibel , director del Instituto Solar George Washington, la empresa necesitará aumentar la eficiencia de las células solares que se pueden fabricar con su equipo. El silicio amorfo tiene un costo relativamente bajo, pero su eficiencia es la más baja de todas las células solares de película delgada, dice Zweibel. Células hechas de telururo de cadmio que vende una compañía de película delgada de EE. UU. Primer Solar tienen una eficiencia de alrededor del 11 por ciento. Las células solares de silicio amorfo fabricadas con los equipos de Applied Materials están a poco más del 8 por ciento. La diferencia del 3 por ciento en la eficiencia es una diferencia del 30 por ciento en términos de costo total, señala Zweibel.
Pinto dice que la investigación en el centro de Xi'an se centrará en productos adecuados a la forma en que se concentra la población del país, en ciudades con edificios altos. Las ciudades de China no tienen muchos tejados en los que colocar las células solares, dice Pinto. La compañía planea desarrollar tecnologías como ventanas electrocrómicas, que ahorran costos de calefacción y enfriamiento al cambiar de color con el clima. Las células solares incrustadas en las ventanas pueden actuar tanto como sombra como como fuente de energía. La compañía también está investigando la iluminación LED y planea trabajar con baterías de película delgada.