AOL Instant Messenger convirtió las redes sociales en lo que son hoy

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Es el año 2000, tengo unos ocho años y es mi primer día en AOL Instant Messenger. Mis dedos se mueven con torpeza por el teclado de plástico mientras trato de escribir lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo de dos primos que ya son profesionales experimentados de AIM, y me envían rápidas misivas de emoción en nuestra pequeña sala de chat en línea. Estoy en Boston y ellos en Nueva York, pero ¡Dios mío, podemos hablar todo el tiempo!

No estábamos solos en nuestra emoción. Lanzado por primera vez en 1997, AIM fue una forma popular para que millones de personas se comunicaran a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, y ayudó a formar la cultura y la comunicación de Internet tal como las conocemos hoy. Es donde muchos de nosotros nos volvimos fluidos en LOL-ing y emoticones, y nos picó la picazón de estar en contacto constante con los demás sin importar dónde estemos.

Pero en las dos décadas desde su lanzamiento, la popularidad de AIM ha disminuido a favor de las plataformas de comunicación centradas en dispositivos móviles, como Facebook, Instagram y Slack. En su apogeo en 2001, AIM tenía 36 millones de usuarios activos; a partir de este verano, solo tenía 500.000 visitantes únicos al mes. Y así, a principios de octubre, Oath, propiedad de Verizon (que comprende el creador de AIM, AOL y Yahoo) anunció que el 15 de diciembre desconectaría a este gigante de los inicios de Internet.

El movimiento tiene sentido, pero es agridulce ver desaparecer una parte tan fundamental de mi introducción a la vida en Internet. Así que me despido de AIM de la mejor manera que sé: recordando cómo llegó a ser y cómo, en muchos sentidos, siempre estará con nosotros.

En febrero de 1997, a Barry Appelman, un ingeniero de AOL, se le concedió una patente para algo opacamente llamado Listas de co-usuarios en línea definibles por el usuario. Prometía ser un sistema de notificación en tiempo real que rastrea, para cada usuario, el estado de inicio de sesión de co-usuarios seleccionados de un sistema en línea o de red y muestra esa información en tiempo real. En lenguaje sencillo, eso es lo que llegamos a conocer como la lista de amigos, una función revolucionaria en ese momento que le mostraba a sus amigos en línea e indicaba si estaban o no activos en sus computadoras.

La lista de amigos no fue una característica de AIM desde el principio; al principio, los usuarios tenían que solicitar información sobre el estado en línea de sus contactos de uno en uno, e incluso tenían que saber el nombre de usuario de la persona para hacerlo. Pero estas solicitudes se volvieron tan frecuentes que colapsaron los servidores de AOL, por lo que los ingenieros de AIM decidieron mostrar a los usuarios todos los mensajes de sus amigos. información por adelantado en su lugar . Esa solución simple preparó el escenario para la forma en que interactuamos con la gente en línea hasta el día de hoy.

De hecho, con la adición de algunas otras funciones inteligentes, muchas de las aplicaciones de mensajería actuales son increíblemente similares a cómo funcionaba AIM a finales de los 90. Incluso Mark Zuckerberg creó la función de chat original de Facebook como reacción a la forma en que se diseñó AIM. La versión de Zuckerberg, ahora conocida como Facebook Messenger, tiene algunas mejoras, pero lo básico está todo ahí: una lista de amigos, estados de actividad en línea y la capacidad de chatear uno a uno o en grupo. Ves este mismo diseño básico en el ahora muerto iChat de Apple, y en Google Hangouts y Slack (los dos últimos incluso te permiten configurar actualizaciones de estado, como mensajes de próxima generación).

Las aplicaciones de mensajería siguen siendo muy similares al formato que AIM popularizó porque muchas de las personas que finalmente crearon las herramientas en las que confiamos hoy para mantenerse en contacto con amigos o comunicarse con compañeros de trabajo alcanzaron la mayoría de edad con todas las funciones que AIM tenía para ofrecer. Zuckerberg, de 33 años, recordó recientemente el servicio en a personal Facebook post .

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AOL Instant Messenger fue una parte decisiva de mi infancia, escribió. Me ayudó a comprender la comunicación en Internet de manera intuitiva y emocional de una manera que las personas con unos pocos años de edad quizás solo hayan considerado intelectualmente.

Es difícil imaginar que el éxito de las aplicaciones de mensajería, que van desde Slack orientado al trabajo hasta el efímero Snapchat, hubiera sido posible si AIM no hubiera sido tan popular. AIM no fue la primera herramienta de mensajería instantánea que existió, pero fue la más utilizada e influyente a grandes rasgos, lo que nos permitió sentirnos como en casa en muchos entornos en línea diferentes.

En muchos sentidos, AIM fue un campo de pruebas. Es donde millones de nosotros nos sentimos cómodos con las ideas de rastrear los movimientos de los demás en línea y, lo que es más importante, transferir la intimidad emocional con otras personas de las interacciones cara a cara a los intercambios controlados por computadora.

Incluso la familiaridad con los chatbots comenzó, para muchos de nosotros, en AIM. ¿Recuerdas a SmarterChild? Fue un completo idiota, pero a principios de la década de 2000 millones de personas usó AIM para enviar mensajes a este chatbot sobre todo, desde si le gustaban hasta qué clima haría al día siguiente. Este tipo de interacciones nos prepararon para sentirnos normales al pedirle a Siri que contara un chiste o preguntarle a Alexa sobre las noticias de hoy.

También hay un lado oscuro en lo que AIM nos trajo, e incluso un adiós nostálgico no debería pasarlo por alto. La libertad de comunicarse con cualquier persona, en cualquier lugar y en cualquier momento también permitió el acoso y el troleo temprano en línea, que solo han empeorado con la difusión de las redes sociales; ese sigue siendo un desafío para que lo resuelvan los titanes tecnológicos de hoy.

Pero ya sea bueno o malo, AIM realmente establece los parámetros para la mayoría de nuestras interacciones virtuales, por lo que cuando oscurezca el viernes, desaparecerá pero ciertamente no se olvidará.

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