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antojos de contacto
Giacomo Bagnara
Después de meses de distanciamiento social, no sorprende que muchas personas se hayan sentido hambrientas de compañía humana. Ahora, un estudio del MIT descubrió que, para nuestros cerebros, los anhelos que sentimos durante el aislamiento son similares a los antojos de alimentos que sentimos cuando tenemos hambre. Después de que los sujetos soportaran un día de aislamiento total, mirar imágenes de personas divirtiéndose juntas activó la misma región del cerebro que se ilumina cuando alguien que no ha comido en todo el día ve una imagen de pasta.
Las personas que se ven obligadas a estar aisladas anhelan las interacciones sociales de manera similar a la forma en que una persona hambrienta anhela la comida, dice la profesora de ciencias cognitivas Rebecca Saxe, PhD '03, autora principal del estudio. Nuestro hallazgo se ajusta a la idea intuitiva de que las interacciones sociales positivas son una necesidad humana básica.
El equipo de investigación recopiló los datos en 2018 y 2019 como parte de un programa de investigación más amplio que se enfoca en cómo el estrés social afecta el comportamiento y la motivación.
Para el estudio, confinaron a cada uno de los 40 voluntarios solos en una habitación sin ventanas durante 10 horas sin acceso a sus teléfonos, aunque podían usar una computadora para comunicarse con los investigadores. Tuvieron que avisarnos cuando iban al baño para asegurarnos de que estaba vacío, dice Saxe. Entregamos comida en la puerta y luego [les enviamos un mensaje] cuando estaba allí. Realmente no se les permitía ver a la gente. Cuando se acabó el tiempo, los participantes fueron escaneados en una máquina de resonancia magnética, habiendo sido entrenados para ingresar sin ayuda.
En un día diferente, los participantes ayunaron durante 10 horas, seguido nuevamente de una resonancia magnética. Durante los escaneos, se les mostraron imágenes de alimentos, imágenes de personas interactuando e imágenes neutrales como flores.
Cuando los sujetos que habían estado aislados vieron fotos de personas disfrutando de las interacciones sociales, los investigadores registraron un patrón específico de actividad en la sustancia negra, una estructura diminuta en el cerebro medio que anteriormente se ha relacionado con los antojos de drogas y el hambre. No solo fue similar a la señal producida cuando los sujetos vieron imágenes de comida después del ayuno, sino que la cantidad de activación se correlacionó con la intensidad del anhelo informado. Los investigadores también encontraron que después de su tiempo en la sala de aislamiento, las personas que habían informado estar crónicamente solas en los meses anteriores tenían ansias de contacto más débiles que las personas que estaban acostumbradas a una mayor interacción.
Para las personas que informaron que sus vidas estaban realmente llenas de interacciones sociales satisfactorias, esta intervención tuvo un mayor efecto en sus cerebros y en sus autoinformes, dice Saxe.
Los investigadores ahora esperan explorar preguntas como cómo el aislamiento social afecta el comportamiento, si las experiencias virtuales como las videollamadas ayudan a aliviar los antojos de contacto y cómo el aislamiento afecta a diferentes grupos de edad.