Años antes de los bebés CRISPR, este hombre fue el primero en editar embriones humanos

Fotografía de Junjiu Huang

Podría haber sido cualquiera. Fue tan fácil. Pero fue él. Junjiu Huang.

En 2015, Huang, investigador de células madre en la Universidad Sun Yat-Sen en Guangzhou, informó por primera vez que usaba la herramienta de edición de genes CRISPR en embriones humanos. Su artículo fue rechazado por las principales revistas occidentales con el argumento de que no seguía las reglas de ética y presentaba poca ciencia, pero en abril se imprimió en una oscura publicación en inglés en Beijing.

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2019

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El resultado fue, en chino, xuān rán dà bō (轩然大波), u olas imponentes, una controversia sensacional.

Huang solo había llevado a cabo un experimento de laboratorio, en el que trató de corregir un error genético que causa una enfermedad de la sangre. Sus sujetos de prueba eran embriones de FIV anormales, más pequeños que el punto al final de esta oración, y pronto fueron destruidos. No se intentó crear un niño.

Aún así, Huang había roto un tabú: alterar el ADN de las llamadas células germinales, aquellas que afectan la herencia. La implicación era clara. Algún día podrían nacer personas editadas genéticamente. Y esos cambios se transmitirían a las generaciones futuras.

La reacción al trabajo de Huang fue instantánea, visceral y global. La humanidad podía impulsar su propia evolución, pero la persona que manejaba el volante era un biólogo de aspecto juvenil del sur de China del que nadie había oído hablar. Su esfuerzo científico fue llamado totalmente prematuro y un experimento temido. El decano de la Escuela de Medicina de Harvard atribuyó a Huang motivaciones potencialmente trastornadas.

Escribí sobre la investigación de Huang en 2015, así que fue con una sensación de déjà vu que vi la reacción internacional en noviembre cuando He Jiankui, científico de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur en Shenzhen, anunció que había cambiado el ADN de embriones humanos para hacerlos resistentes al VIH y los implantó en mujeres, una de las cuales, afirmó, dio a luz a gemelas. Una vez más, un científico chino ambicioso se había adentrado en un territorio desconocido para marcar una primicia controvertida. Una vez más, sus artículos fueron rechazados y atacados por científicos occidentales furiosos.

Jiankui He AP Photo/Mark Schiefelbein

Estos eventos han hecho evidente que la comunidad científica está profundamente insegura y en conflicto sobre cómo implementar una tecnología que afectará el acervo genético compartido de la humanidad. El impactante anuncio de su bebé se produjo justo antes de una importante cumbre internacional en Hong Kong cuyo propósito había sido discutir la tecnología de edición de genes y sus implicaciones para la reproducción, es decir, determinar si debería haber bebés CRISPR. A pesar de la ola de ira por las noticias de He, los líderes de la cumbre no concluyeron que la humanidad no es lo suficientemente responsable como para diseñar su propia herencia o que debería promulgar una moratoria mientras aprendemos un poco más. Más bien, terminó con el llamado más claro hasta ahora de los líderes científicos para mover la tecnología hacia el uso médico en las clínicas de FIV.

El sueño es que las generaciones futuras se beneficien de una vida más larga y saludable porque sus cuerpos poseen vacunas genéticas contra las enfermedades del corazón, el Alzheimer y más. Sin embargo, la pesadilla puede ser bastante parecida a lo que se le permitió presentar en el escenario de Hong Kong: niños cuyos genomas fueron mutados de manera torpe e innecesaria como parte de una carrera científica internacional.

El sueño es que las generaciones futuras se beneficien de vidas más largas y saludables. Sin embargo, la pesadilla son los niños cuyos genomas se mutan torpe e innecesariamente como parte de una carrera científica internacional.

Todavía podría ser que el gobierno de China tome medidas enérgicas contra los esfuerzos de edición de genes: en el momento de escribir este artículo, todos, desde la junta de salud local hasta el ministerio de ciencia y tecnología de China, lo estaban investigando, y había desaparecido de la vista. En los EE. UU., iniciar embarazos con embriones editados genéticamente fue bloqueado por el Congreso en 2015. Pero los investigadores estadounidenses han estado merodeando laboratorios en China, buscando instalarse allí e impulsar a los bebés CRISPR de formas que no pueden hacerlo en casa.

Una vez que se desarrolló la edición de genes, el ritmo de la exploración tecnológica hizo inevitable que alguien creara un nacimiento y que alguien lo hiciera de nuevo. Incluso si la tecnología no avanza en China, sucederá en otro lugar.

La chispa
Había viajado a China en octubre, un mes completo antes del anuncio de los bebés CRISPR, para comprender las intenciones del país en la ingeniería de embriones, un área en la que sus científicos habían tomado una ventaja notable: de los 10 artículos que pude localizar describían laboratorios. embriones editados, ocho eran de China y uno de los EE. UU. y uno del Reino Unido. Fuera lo que fuera lo que estaba pasando, China sería el lugar para enterarse de ello. Si hubiera un proyecto secreto para hacer un bebé, tal vez podría descubrirlo. Empecé con Huang, que había desaparecido por completo del radar de los medios en 2015.

Huang me dijo que nuestra entrevista, en una casa de té en Guangzhou, era la primera que concedía desde que se publicó su artículo hace tres años y medio. Incluso ahora, no quería recordar la censura internacional que había generado su primer informe de edición de embriones, ni la enorme pila de consultas que fluían en su bandeja de entrada. No recuerdo, dijo.

Huang estaba listo para hablar porque las pasiones se habían enfriado y la edición de embriones se había convertido en una línea de investigación aceptada, aunque limitada. (Cuando los científicos estadounidenses editaron embriones en 2017, se anunció como un gran avance). Muchos habían comenzado a ver el procedimiento como una nueva forma potencial de reducir los riesgos de enfermedades genéticas de los niños del mañana. Huang relajó lentamente su guardia. Me dijo que estaba casado y jugaba voleibol. ¿Los medios para editar embriones y alterar la herencia? Una necesidad de la historia, dijo.

Sin embargo, Huang parecía no tener ni idea de las noticias que pronto revelaría. Cuando le pregunté qué consejo le daría a cualquiera que tuviera prisa por comenzar un ensayo clínico en una clínica de FIV, dijo que pensaba que era poco probable que alguien lo intentara. Estamos lejos del momento adecuado para esto, dijo.

La historia de vida de Huang sería familiar para muchos científicos chinos, simplemente normal, dijo. Creció en una granja, pero su familia se mudó a un pueblo para que sus padres pudieran trabajar en una fábrica de piezas para botes y enviarlo a la escuela, donde se destacaba por sus altas calificaciones.

Incluso cuando era niño, dice, encontró en el embrión una fuente de fascinación. Cruzó maíz morado, blanco y verde para hacer híbridos, y durante la década de 1990 siguió los informes populares de un esfuerzo chino para clonar un panda. Pensé que el embrión era un tipo de célula muy misterioso, dice. Tiene toda la información necesaria para formar algo, pero ¿cómo funciona el proceso?

Así lo notó Huang cuando, en 2012, científicos de EE. UU., Europa y Corea del Sur desarrollaron una nueva forma versátil de alterar la información del ADN dentro de las células vivas. Llamado por su acrónimo, CRISPR permite a los científicos abrir fácilmente la doble hélice en cualquier lugar para que puedan agregar o eliminar instrucciones genéticas. Unos pocos cientos de dólares en suministros y productos químicos es todo lo que se necesita.

En mayo de 2013, un equipo del MIT, dirigido por Rudolf Jaenisch, inyectó CRISPR en embriones de ratón, lo que condujo al nacimiento de los primeros mamíferos modificados con CRISPR. Pero China, con sus reglas laxas sobre la investigación con animales y sus ambiciones de convertirse en un líder mundial en tecnología, se apoderó rápidamente del resto del zoológico de animales. Perdimos el ratón. Pero ganamos la oveja, la cabra y el mono, dice Huang Xingxu (sin parentesco), profesor de biología en la Universidad Tecnológica de Shanghái.

El nacimiento de dos monos editados en la provincia de Yunnan, anunciado en enero de 2014, llevó a algunos observadores a darse cuenta de que los humanos editados podrían ser los siguientes. Pero, ¿quién daría ese paso? ¿Qué tipo de entendimiento social o acuerdo global podría ser necesario? No hubo ninguno.

Junjiu Huang dice que introdujo CRISPR por primera vez en embriones humanos solo tres meses después del informe del mono. Era, como algunos temían, muy simple de hacer. Pasamos alrededor de medio año para terminar el proyecto, porque no es un experimento muy complejo, dice.

Huang estaba bien posicionado para hacerlo. Guangzhou tiene clínicas de FIV grandes y bien establecidas interesadas en la investigación. Y Huang también percibió la necesidad de una nueva forma de tratamiento. Alrededor del 10% de la población en la creciente ciudad de 13 millones tiene un error genético que crea un riesgo de beta talasemia, una enfermedad de la sangre. ¿Qué pasaría si se pudiera usar CRISPR para reemplazar el gen roto con una copia funcional en embriones? Esa, imaginó, sería una nueva técnica para erradicar la enfermedad en los recién nacidos. En sus pruebas, Huang trabajó con embriones anormales rechazados por el laboratorio de FIV.

Estaba haciendo una investigación básica... para probar la viabilidad, dice. Admite que no tenía idea de cuál sería la reacción.

Irresponsable por ahora
No tardaría mucho en averiguarlo. El esfuerzo de Huang para instalar un gen normal de beta talasemia en embriones funcionó algunas veces, pero hubo problemas serios. CRISPR es propenso a errores y puede realizar ediciones no deseadas, eliminar objetivos. Significaba la posibilidad de introducir mutaciones nuevas y potencialmente dañinas. Además, el proceso no fue eficiente. A menudo, el embrión terminaba con una mezcla de células corregidas y no corregidas, el llamado mosaico, un problema que terminaría afectando también a la mayoría de los embriones de He.

Para muchos científicos, el riesgo de errores no deseados y no detectados es lo que hace que sea tan imprudente crear un bebé CRISPR. Claramente no está listo, dice Zheng-Yi Chen, científico de la Universidad de Harvard que trabaja con CRISPR en cerdos en China. No sabes las consecuencias de desarrollar un ser humano completo. Cualquier diferencia sutil podría ser magnificada por un billón o un billón de veces. Podría cambiar el panorama.

Los resultados de laboratorio de Huang alarmaron a los principales biólogos occidentales que los revisaron a partir de finales de 2014. Afirmaron que el trabajo era descuidado y se aseguraron de que Science y Nature, las principales revistas científicas del mundo, rechazaran su presentación. Pero en verdad, los expertos se sorprendieron por lo avanzado que estaba el trabajo chino. Antes de que Huang pudiera publicar su informe en otro lugar, los ejecutivos estadounidenses de biotecnología que habían visto su texto pidieron una moratoria inmediata en toda edición de embriones. Su editorial, publicada por Nature, se tituló No edites la línea germinal humana.

Sería la primera y última llamada organizada de expertos en edición de genes para cerrar la investigación del laboratorio. Días después, un grupo más amplio de especialistas, que escribía en Science e incluía a Jennifer Doudna, co-descubridora de CRISPR, tomó la posición de que se deben fomentar los estudios de laboratorio, pero convocó a una reunión internacional urgente para explorar los usos responsables de esta tecnología. Esa reunión, que finalmente se llevó a cabo en la Academia Nacional de Ciencias en Washington, DC, en diciembre de 2015, atrajo a los mejores biólogos y especialistas en ética de todo el mundo, incluida China.

Los biólogos han luchado por comprender su propio poder y contener el riesgo de que los gobiernos puedan intervenir con restricciones regulatorias sobre CRISPR. Al ver lo rápido que avanzaba la tecnología, David Baltimore, el ex presidente de Caltech, hablando en nombre de los organizadores de la conferencia, presionó el botón de pausa: afirmó que, por ahora, hacer un bebé sería irresponsable. Tal empresa debía esperar hasta que la tecnología se estudiara mejor y hasta que hubiera un amplio consenso social sobre por qué querríamos cambiar el acervo genético.

Esa declaración de la cumbre después de la reunión en Washington fue acordada por las academias científicas de los EE. UU., el Reino Unido y China, la última de ellas un brazo del gobierno central. Huang, el investigador junior que comenzó todo, no estaba en el foro histórico. No fui invitado, dice.

Cuando no significa tal vez
Un año después, en febrero de 2017, la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. publicó un conjunto detallado de recomendaciones escritas por un grupo de científicos de alto nivel, en su mayoría estadounidenses. Descubrió que ningún país estaba aún en posición de crear de manera segura un ser humano cuyos genes fueran alterados con CRISPR. Pero la tecnología no era inadmisible en sí misma, dijeron los científicos. Siempre que un proyecto de este tipo tuviera como objetivo prevenir enfermedades graves, estuviera precedido por estudios de seguridad y cumpliera otras condiciones, un tanto indefinidas, podría ser aceptable intentar un nacimiento vivo.

En Shenzhen, He Jiankui estaba escuchando. Biofísico y experto en secuenciación de ADN, había estudiado en Rice y Stanford pero había regresado a China. Tenía una cátedra, financiación y, al parecer, la ambición de ser el primero en el mundo en producir un niño modificado genéticamente con CRISPR. Ese marzo, según los documentos, llegó a un comité de ética en un hospital del sur de China con una propuesta para un ensayo clínico de un tratamiento destinado a hacer que los niños sean inmunes al VIH. Creía que podía ganar el Premio Nobel. En esos documentos, citó el informe de la academia de EE. UU. y les dijo a otros que los estadounidenses habían aprobado la idea de la edición de la línea germinal, que, en cierto sentido, tenían.

En Shenzhen, rápidamente comenzó a recopilar los datos que le permitirían cumplir con el estándar de la academia, o algo parecido. Se centró en dos genes cuya eliminación del genoma de una persona puede tener un beneficio para la salud. Uno fue CCR5, sin el cual las personas generalmente no pueden contraer el VIH. Eliminar el otro, PCSK9, conduce a niveles extraordinariamente bajos de colesterol malo y una probabilidad mucho menor de enfermedad cardíaca.

Las ideas eran ambiciosas, más cercanas a una mejora que a una cura, ya que evitarían enfermedades en el futuro en lugar de corregir un defecto de ADN en el embrión. Pero también cumplieron con uno de los criterios del informe estadounidense: que CRISPR no se use para modificar a los niños si hubiera alternativas razonables.

En la mayoría de los casos en los que los padres portan un gen de riesgo para una enfermedad hereditaria, como la fibrosis quística, se lo transmitirán solo a la mitad de sus hijos, por lo que el error genético se puede eliminar durante los procedimientos de FIV analizando embriones y eligiendo los que no. heredar el gen defectuoso. Muchos científicos creen que la edición de genes de embriones nunca será necesaria, por esa razón. Sin embargo, solo CRISPR puede dotar a un niño con un rasgo, como la inmunidad al VIH, que los padres no tenían. Es por eso que consideró que su enfoque era un juego justo.

Los estudiantes de él comenzaron a trabajar en lo que se convirtió en pruebas en más de 300 embriones humanos, además de innumerables células de ratón y mono. El trabajo fue habilitado por la industria CRISPR occidental que había crecido para distribuir los componentes de la tecnología y, a menudo, recolectar ganancias. Por ejemplo, en 2016 había enviado un correo electrónico al Instituto Broad, en Cambridge, Massachusetts, solicitando una licencia para su importante patente CRISPR y los derechos para usar la herramienta de edición de genes en seres humanos. Broad se negó, ya que ya había vendido los derechos de la terapia humana a su propia empresa, Editas Medicine. Sin embargo, Broad le vendió a He una licencia para comercializar los ingredientes moleculares clave de CRISPR. (Un funcionario de Broad señaló que todos sus acuerdos legales prohíben cualquier modificación de la línea germinal humana y que hacer bebés es una violación clara y flagrante).

El equipo de He también se acercó a la comunidad científica en temas de ciencia y ética. Kiran Musunuru, un científico de edición de genes de la Escuela de Medicina Perelman en Pensilvania, recuerda haber sido acribillado con preguntas de un estudiante de posgrado en el laboratorio de He: ¿Crees que esto es razonable y factible? se preguntó Feifei Cheng sobre algunos experimentos con ratones. Los científicos chinos tampoco ocultaron exactamente su propósito. En un correo electrónico, Cheng dijo: Creo que nuestra investigación ilustrará si... la edición del genoma en embriones, no en adultos, es eficiente y segura por primera vez.

El enfoque en la seguridad fue la clave del sorteo. Seguro o no seguro no importa para un embrión de investigación; todos se destruyen después de unos días de crecimiento en un laboratorio. La seguridad solo importaría si tuviera la intención de crear un embarazo.

He Jiankui incluso participó en reuniones y simposios de ética destinados a determinar si se deben hacer bebés. Hablaba, pero parecía no escuchar, dice Stuart Newman, biólogo del New York Medical College, quien asistió a un taller en enero de 2017 en Berkeley organizado por Doudna, donde estuvo entre los presentes. A Doudna siempre le había preocupado cómo se podría hacer un mal uso de CRISPR y dijo a una reunión de periodistas en agosto que el anuncio repentino de un bebé CRISPR podría ser el peor de los casos. Ahora, se dirigía de regreso a China para hacer exactamente eso.

Ni siquiera sus propios datos lo disuadieron. Después de realizar un zapping genético en los embriones de prueba, sus detallados estudios de secuenciación de ADN del resultado lo convencieron de que el problema de las ediciones no deseadas y fuera del objetivo era mínimo y que podría ver cualquiera que ocurriera. Pero no pudo controlar tan fácilmente el mosaicismo, como resultado del hecho de que CRISPR no siempre editó todas las células del embrión, o terminó editando las células de diferentes maneras. Sus datos sobre embriones de prueba encontraron que la mayoría eran mosaicos, según una presentación de 2017.

Él: Los bebés CRISPR están aquí. ASSOCIATED PRESS

superpoder genético
Los científicos chinos están trabajando en una atmósfera de regulaciones laxas y grandes ambiciones. El gobierno de China quiere liderar el mundo en biotecnología. En un instituto en Shanghái, escuché un discurso de Zhou Qi, un destacado científico de células madre que formaba parte de un grupo que se reunió en marzo pasado en Beijing para trazar una nueva estrategia gubernamental para lograr ese objetivo. China, dijo en el discurso, pondrá la biotecnología como una prioridad muy alta, muy importante.

Para lograrlo, China ha prestado especial atención tanto a la edición de genes como a la investigación con células madre, el rincón de la biología que se ocupa de la capacidad prometeica de ciertas células (incluido el óvulo fertilizado) para formar corazones, pulmones y cualquier otra parte del cuerpo. En octubre, Zhou dirigió un equipo que, a través de una serie compleja de pasos que incluían células madre, edición de genes y clonación, había demostrado que dos ratones machos podían tener descendencia juntos. Y lo escuché marcar una lista de resultados inéditos que parecían científicamente importantes y, pensé, también probablemente generarían titulares sensacionalistas.

En la literatura en idioma chino, encontré alardes dispersos y llamados a avanzar rápidamente. En el área de la tecnología de edición de la línea germinal humana, ya hemos pasado a la vanguardia, escribió el investigador Liu Jian-Qiao hace unos meses. Liu dijo que la investigación debe estar limitada por las normas internacionales establecidas en 2015, pero que China también debe influir en esos estándares: debemos... luchar por un mayor derecho a que se escuchen nuestras voces y por una mayor autoridad para tomar la iniciativa en el área de la clínica. investigación de aplicaciones.

En China, no hubo la misma reticencia que en EE. UU. a pensar en los beneficios de la tecnología. Los equipos de edición de embriones que entrevisté claramente estaban preparando la tecnología para su eventual uso en humanos. Algunos de ellos, por ejemplo, intentaban localizar casos en los que, de acuerdo con los criterios de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. para el uso de CRISPR, la edición de genes de la línea germinal podría ser la única respuesta. Uno de esos científicos fue Fan Yong, quien, al igual que Huang, tiene su sede en Guangzhou. Actualmente estamos seleccionando principalmente enfermedades que solo pueden curarse mediante el uso de tratamientos de edición de genes embrionarios, escribió en un correo electrónico. Un grupo de candidatos que Fan estaba explorando son los hombres y mujeres sordos que se casan, algo común en un país tan grande como China. Si la pérdida auditiva de ambos padres tiene la misma causa genética, puede significar que no pueden tener un hijo oyente. Fan me dijo que cree que corregir la sordera en embriones es una opción natural para la salud pública en China.

Aún así, ninguno de los científicos chinos con los que hablé dijo que pensara que iba a nacer un bebé pronto. Señalaron que, según una directriz del gobierno de 2003, se suponía que ninguna clínica de FIV tomaría un embrión modificado genéticamente y comenzaría un embarazo. Desde la perspectiva de la tecnología y de cómo la sociedad la aceptaría, no creo que estemos en ese punto todavía, me dijo Huang cuando lo visité. Tal vez algún día, dijo, cuando la tecnología sea más avanzada.

Demasiado tarde
En Shenzhen, no estaba esperando.

Parece que alrededor de febrero de 2018, el equipo de He transfirió embriones editados al útero de una mujer (que permanece sin identificar). Continuaron monitoreando el embarazo, tomando muestras de sangre y observando los genomas de los gemelos de esa manera. No está claro qué autoridades, si las hay, en China aprobaron el juicio. Su propia universidad ahora afirma que no sabía nada sobre el estudio, que se llevó a cabo en silencio, si no en secreto.

Es posible que haya planeado hacer su gran revelación de los bebés CRISPR en noviembre durante la Segunda Cumbre Internacional sobre Edición del Genoma Humano en Hong Kong, una reunión cuyo propósito era debatir la posibilidad de hacer tales bebés, y donde él estaba entre unos 70 programados. Altavoces. Sospecho que estaba planeando sacar una 'última cosa' al estilo de Steve Jobs durante su charla, dice Musunuru, refiriéndose al truco del fundador de Apple de guardar las noticias más importantes para el final. Sería el último hecho consumado: una bomba lanzada ante el mundo. En cambio, los informes de la empresa de He se filtraron justo antes de la reunión, y el científico se apresuró a publicar una serie de declaraciones grabadas en YouTube. Los gemelos se llamaron Lulu y Nana. Esperamos que tengas misericordia de ellos, dijo. Creo que las familias necesitan esta tecnología.

¿Vigilancia? No está claro si había mucho. ¿Una cura atrevida? Realmente no. El VIH se puede tratar o prevenir con otros métodos más baratos y todavía afecta a menos del 0,1% de la población en China. Como David Liu, un biólogo de Harvard, le preguntó a He en Hong Kong: ¿Cuál es la necesidad médica insatisfecha? La pregunta es directa: en medicina, las intervenciones riesgosas para personas sanas son inaceptables. Los embriones que eligió editar eran normales.

Cuando me di cuenta de lo que había sucedido, grité, literalmente, dice Musunuru, quien ha visto las lecturas genéticas de los embriones que se habían convertido en las gemelas. Hubo un lío de ediciones diferentes, es decir, las celdas se cambiaron de diferentes maneras. Las chicas también pueden estar compuestas por un mosaico de células editadas de manera diferente. El primer bebé editado genéticamente iba a ser un evento inquietante, sin importar qué, dice. El hecho de que sucediera de esta manera, con embriones defectuosos, por investigadores que no tenían ni idea del problema o simplemente no les importaba menos, lo empeoró 100 veces.

Las críticas luego de que anunciara los nacimientos fueron implacables. Más allá de lo creíble, dijo Feng Zhang, del Instituto Broad, otro de los co-inventores de CRISPR. Huang intervino con una declaración de que lo que había hecho su homólogo estaba en contra de la ley, la regulación y la ética médica de China.

El primer bebé editado genéticamente iba a ser un evento inquietante, sin importar qué. El hecho de que sucediera de esta manera, con embriones defectuosos, por investigadores que no tenían ni idea del problema o simplemente no les importaba menos, lo empeoró 100 veces.

Resulta que algunos científicos estaban al tanto del trabajo de He. Uno solo puede adivinar por qué permanecieron en silencio. Pero sabemos cómo terminó el asunto He en Hong Kong. George Daley, el decano de la Escuela de Medicina de Harvard y la misma persona que insinuó hace unos años que Huang no estaba bien de la cabeza, subió al escenario y, aunque calificó el trabajo de He como un paso en falso, no lo condenó. En cambio, Daley se pronunció a favor de usar CRISPR en las clínicas de FIV en el futuro y dijo que era hora de dejar atrás la cuestión de la permisibilidad ética y pasar a la cuestión de cómo hacerlo correctamente.

En su declaración final, los líderes de la cumbre no mencionaron un criterio que una vez acordaron que era primordial antes de pasar a las aplicaciones clínicas: el amplio consenso social. Todavía no hay consenso sobre si debemos diseñar seres humanos, y puede que nunca lo haya. Pero la afirmación de He ayudó a que la pregunta fuera discutible. Nosotros ya tenemos.

No está claro qué pasará con He. Su ensayo clínico se detuvo, y el gobierno parece igualmente probable que bloquee más bebés que los respalde. Se fue temprano de la conferencia de Hong Kong, diciendo que permanecería en China, mi país de origen, y cooperaría plenamente con todas las consultas sobre mi trabajo.

Mientras tanto, Huang regresó a Guangzhou y continúa con su investigación. En nuestra entrevista, que ocurrió antes del anuncio de los bebés CRISPR, le pregunté si haría algo diferente si pudiera volver atrás en el tiempo. ¿Pondría CRISPR en un embrión humano? Lo volvería a hacer, dijo. El desarrollo de la ciencia y la tecnología es inevitable.

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