211service.com
Animales establecen récord de supervivencia dentro de un útero artificial
Un cordero fetal mantenido vivo dentro de un útero artificial.
Los médicos de Filadelfia han mantenido vivos a los fetos de cordero en una bolsa de plástico similar al útero durante semanas, un salto tecnológico hacia el cuidado de los bebés prematuros que también plantea dudas sobre qué tan temprano se podría considerar viable a los bebés fuera del útero.
El dispositivo, visto como una mejora con respecto a las incubadoras, mantuvo vivos a los animales fetales utilizando una bolsa de plástico estéril con temperatura controlada llena de líquido amniótico.
Los médicos del Children's Hospital of Philadelphia colocaron fetos de cordero en bolsas transparentes y conectaron sus cordones umbilicales a una máquina que oxigenaba su sangre. Los propios corazones de los corderos proporcionaron el poder de bombeo.
Ocho corderos sobrevivieron hasta cuatro semanas dentro de los dispositivos. La edad gestacional de los animales era equivalente a la de un feto humano de 22 o 23 semanas, lo más temprano que puede nacer un bebé humano y esperar que sobreviva fuera del útero. Un bebé a término completo nace a las 40 semanas.
Los animales, que podían moverse, abrir los ojos y tragar normalmente, nacieron cuando los investigadores los sacaron de los sacos.
Las pruebas mostraron que se habían desarrollado normalmente y que su función pulmonar esencialmente se equiparó a la de un bebé maduro, dice Emily Partridge, investigadora del Hospital Infantil de Filadelfia, cuya descripción del dispositivo se publicó hoy en Comunicaciones de la naturaleza .
El trabajo plantea dudas sobre si los úteros artificiales podrían usarse para extender los límites de la viabilidad fetal, es decir, la capacidad de un feto para sobrevivir fuera de su madre. En los EE. UU., 43 estados tienen leyes que prohíben los abortos una vez que el feto se considera viable.
En una conferencia telefónica con periodistas, Alan Flake, director del Instituto Infantil de Ciencias Quirúrgicas del hospital de Filadelfia, dijo que la maquinaria no sería capaz de incubar a un niño durante nueve meses completos.
Hasta el momento, dice Flake, ninguna tecnología puede reemplazar las primeras etapas de desarrollo. Es probable que existan requisitos de desarrollo que no podamos replicar antes en la gestación, por lo que podríamos crear anomalías en el desarrollo, dice. No tenemos ningún interés en crear más sobrevivientes con una calidad de vida deteriorada. Eso es lo que estamos tratando de prevenir.
Flake dice que estaría muy preocupado si los médicos quisieran usar este dispositivo para tratar de rescatar a los bebés nacidos incluso antes de las 22 semanas.
Aproximadamente uno de cada 10 nacimientos en los EE. UU. son prematuros, o al menos tres semanas antes de la fecha prevista de parto. De ellos, alrededor de 30 000 cada año son prematuros críticos o menores de 26 semanas. Los bebés que nacen a temprana edad corren el riesgo de tener problemas pulmonares, así como retrasos en el desarrollo físico y el aprendizaje.
Actualmente, los bebés prematuros se colocan dentro de una incubadora que los calienta y los protege de los gérmenes. Partridge dice que colocar bebés dentro del nuevo dispositivo, que imita el útero de una mujer, podría reducir el riesgo de muerte o problemas duraderos al permitir que los bebés terminen de desarrollarse.
Los investigadores han estado trabajando en úteros artificiales, o ectogénesis, durante años. En 1996, Yoshinori Kuwabara de la Universidad Juntendo de Japón cabras fetales alimentadas con éxito en cámaras de plástico llenas de líquido amniótico. Pero los esfuerzos anteriores a menudo dañaron a los animales porque dependían de bombas mecánicas para hacer circular la sangre.
Flake dice que su equipo ha estado en conversaciones con la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. y cree que el dispositivo podría probarse en una sala neonatal dentro de tres a cinco años.
Los autores planean rediseñar el recinto de plástico lleno de líquido para que se parezca más a una incubadora tradicional y no alarme a los padres. No quiero que esto se visualice como fetos colgados en la pared en bolsas. Esa no es la forma en que este dispositivo humano se verá o funcionará, dice Flake. El sistema final será amigable para los padres, dice.