Análisis de sangre ultrasensibles

Fuente: Nanosensores plasmónicos con sensibilidad inversa por medio del crecimiento de cristales guiado por enzimas

Pequeños carteles: Las estrellas de oro a nanoescala, que se muestran aquí mediante microscopía electrónica de transmisión, se tiñen de plata en presencia de una proteína relacionada con el cáncer de próstata.

Molly M. Stevens et al.

Esta historia fue parte de nuestro número de septiembre de 2012

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Materiales de la naturaleza 11: 604–607

Resultados: Un biosensor puede detectar el antígeno prostático específico (PSA), una de las proteínas que señalan la aparición del cáncer de próstata, en concentraciones de 20 moléculas por mililitro de sangre. Esto hace que el sensor sea al menos 10 veces más sensible que las pruebas de PSA existentes.

Por qué es importante: Las enfermedades pueden ser más fáciles de tratar cuando se descubren temprano, pero es difícil medir concentraciones bajas de proteínas en los fluidos corporales. En la nueva prueba, la señal aumenta a medida que la concentración disminuye, lo que facilita la detección de niveles muy bajos de la proteína indicadora. Los investigadores creen que la técnica podría adaptarse para ayudar a los médicos a detectar una amplia gama de marcadores de enfermedades en las primeras etapas.

Métodos: Los investigadores modifican las nanopartículas de oro y las enzimas con anticuerpos que se sabe que se unen al PSA. Añaden estos conjuntos, junto con iones de plata, a una muestra de plasma sanguíneo. Si hay PSA, los anticuerpos se unen a él, lo que desencadena reacciones químicas que hacen que los iones de plata formen metal plateado. A bajas concentraciones de PSA, el metal forma películas delgadas sobre las nanopartículas de oro, lo que provoca un cambio de color que es fácil de detectar.

Próximos pasos: Los investigadores buscan comercializar su trabajo. Eso requerirá más pruebas para confirmar la precisión del enfoque. También planean utilizar el mismo mecanismo para detectar otras afecciones, como la infección por VIH.

Matar el zumbido de la cocaína

Un tratamiento que bloquea los efectos de la droga podría algún día combatir la adicción

Fuente: La expresión mediada por AAVrh.10 de un anticuerpo anti-cocaína media la inmunización pasiva persistente que suprime el comportamiento inducido por la cocaína

Ronald Crystal y col.

Terapia de genes humanos 23(5): 451–459

Resultados: Un tratamiento similar a una vacuna bloquea los efectos de la cocaína al evitar que cruce la barrera hematoencefálica. El tratamiento dura al menos seis meses en ratones.

Por qué es importante: No existe un tratamiento farmacológico para la adicción a la cocaína. Debido a que el tratamiento experimental funciona como una vacuna, podría ayudar a romper el patrón de recaídas repetidas al bloquear los efectos placenteros del fármaco durante largos períodos de tiempo.

Métodos: Los investigadores habían demostrado previamente que los anticuerpos pueden entrelazarse estrechamente con las moléculas de cocaína y así evitar que crucen al cerebro. Pero en esos experimentos, los anticuerpos se descompusieron en dos semanas. En el nuevo trabajo, investigadores de Nueva York y California diseñaron un virus para producir el anticuerpo de forma continua. Una sola inyección del virus fue suficiente para bloquear los efectos de la cocaína de forma duradera.

Próximos pasos: Los investigadores deberán continuar probando la seguridad del tratamiento en animales antes de comenzar los ensayos en humanos. Si tiene éxito, el método podría resultar eficaz contra la heroína, la nicotina y otras moléculas pequeñas adictivas.

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