¿Amplio uso de estimulantes cerebrales?

El uso no autorizado de estimulantes, como Ritalin, está aumentando entre los estudiantes universitarios. Los estudios muestran que entre el 5 y el 15 por ciento de los estudiantes usan medicamentos recetados como ayudas para el estudio, y las encuestas sugieren que la práctica también puede ser común entre los académicos. La tendencia ha provocado debates sobre cómo y cuándo deben usarse estos potenciadores cognitivos. El personal militar utiliza habitualmente estimulantes mientras está en servicio activo, pero ¿debería permitirse esa práctica también entre los cirujanos que trabajan en turnos prolongados? ¿Qué pasa con los científicos que trabajan hasta altas horas de la noche en el laboratorio? ¿O estudiantes que toman exámenes?

Un comentario que aparece hoy en línea en la revista. Naturaleza aboga por un amplio acceso a los fármacos que estimulan el cerebro. Según el artículo, escrito por un grupo de especialistas en ética, psicólogos y neurocientíficos cognitivos, la mejora cognitiva, a diferencia de la mejora para las competiciones deportivas, podría conducir a mejoras sustanciales en el mundo. Si bien los oponentes han argumentado que el uso de drogas que mejoran el rendimiento es injusto y podría socavar el valor del trabajo duro, los autores dicen que estas drogas caen en la misma categoría que los esfuerzos más comunes para aumentar la función cerebral, como beber una taza de café. , o dormir bien por la noche y, por lo tanto, debe regularse en consecuencia.

Una de las mayores preocupaciones asociadas con el amplio acceso a estos medicamentos es que las personas se sentirán presionadas a tomarlos para salir adelante o simplemente para mantenerse al día. Una encuesta informal realizada por Naturaleza El año pasado, 1400 personas de 60 países encontraron que el 20 por ciento de los encuestados usaban medicamentos para mejorar la concentración y la memoria. Ritalin fue el más popular, seguido de Adderall. Ambos se recetan para el TDAH. La encuesta confirmó el potencial de presión de grupo; mientras que el 85 por ciento de los encuestados dijo que el uso de estos medicamentos por parte de niños menores de 16 años debería restringirse, un tercio dijo que se sentirían presionados a dárselos a sus hijos si otros los estuvieran usando.

Los autores del comentario también señalan que si los potenciadores cognitivos se van a utilizar de manera más amplia, se necesita urgentemente un estudio más extenso de los riesgos y beneficios de los medicamentos. Los efectos secundarios del uso prolongado de estimulantes, especialmente en niños, aún no se conocen. Y el potencial de dependencia y abuso no ha sido bien documentado.

Michael Gazzaniga, director de la Centro Sage para el Estudio de la Mente en la Universidad de California, Santa Bárbara y uno de los autores del comentario, conversó con Revisión de tecnología sobre los posibles beneficios e inconvenientes de estos fármacos.

Revisión de tecnología : El comentario sugiere que los adultos sanos deberían tener acceso a medicamentos que mejoran la cognición. ¿Por qué crees que es una buena idea?

Gazzaniga: El envejecimiento normal descubre que los procesos conmemorativos de uno no son los que solían ser. Si hubiera medicamentos que ayudaran y fueran seguros, ciertamente estaría a favor de que estuvieran disponibles para el público.

NIÑOS : El comentario sostiene que los medicamentos que mejoran la cognición deben considerarse en la misma categoría general que la educación, los buenos hábitos de salud y la tecnología de la información. ¿Por qué crees que esto es cierto?

MG: Todas las nuevas tecnologías se resisten al principio, incluso la máquina de escribir. Al cambiar los estados mentales, las personas se ponen ansiosas, especialmente cuando parece mejorar la capacidad. De alguna manera hay la sensación de que uno está engañando al sistema. Bueno, también lo es la quimioterapia. Cuando todas estas nuevas tecnologías se utilizan con moderación y en el contexto social adecuado, son buenas.

NIÑOS : ¿Cree que es posible evitar que las personas se sientan obligadas a tomar estos medicamentos para mantenerse al día? ¿Especialmente dada la enorme cantidad de dinero gastada en publicidad farmacéutica y el amplio impacto que se ha demostrado que tiene?

MG: Se estabilizarán las tasas de uso de medicamentos fuera de etiqueta. Creo que se mantendrán bajos. Uno podría obtener fácilmente Ritalin ahora por lasitud de la tarde, pero la gran mayoría de la gente no lo hace. La taza de té o café de la tarde sostiene y parece funcionar para la mayoría de nosotros.

NIÑOS : ¿En serio? ¿Qué pasa en situaciones de alta presión, como la academia?

MG: Recuerde, estos medicamentos no lo hacen más inteligente. Te mantienen despierto para que puedas estudiar y ser más inteligente. Si bien siempre hay modas de uso con dichos productos, el uso se establecerá en una tarifa base. Esa tasa base puede ser más alta de lo que les gusta a algunas personas, pero se establecerá sin importar cuál sea la política de drogas externa.

NIÑOS : ¿Qué pasa con el potencial de abuso y dependencia? ¿Cómo se aseguraría de que se utilicen de forma responsable?

MG: La educación es la única herramienta que funciona. Como hemos aprendido del uso de drogas ilícitas, es virtualmente imposible mantener las drogas fuera de una comunidad. La tasa de demanda de cualquier droga, ya sea ilegal o legal, está determinada por el contexto social local. No se puede garantizar que los productos farmacéuticos se utilicen siempre de forma responsable. Depende de cada comunidad enseñar sobre los peligros del uso inadecuado de drogas y, al hacerlo, controlar la tasa básica de uso. ¡No es un mundo perfecto!

NIÑOS : Uno de los principales argumentos en contra del uso generalizado de fármacos que mejoran la cognición es que es la salida más fácil. ¿Por qué no estás de acuerdo?

MG: La mayoría de estos medicamentos se utilizan en rachas cuando se requieren grandes demandas mentales. No son para las rutinas mentales cotidianas. Habiendo dicho eso, creo que es una preocupación justa asegurarse de que las personas no se vuelvan dependientes de ellos como forma de vida. Trabajar por encima del nivel salarial de uno al final tiene enormes costos.

NIÑOS : ¿Cuáles son algunos de los problemas de seguridad? Cuando se administran medicamentos a personas sanas, la tolerancia al riesgo es baja.

MG: Como debería ser. Recuerda, no hagas daño. Creo que las preocupaciones están en los estados mentales si se usan incorrectamente. Las imágenes pueden ser demasiado vívidas, por ejemplo. Deben realizarse pruebas y análisis cuidadosos.

NIÑOS : ¿Por qué cree que la idea de usar drogas para mejorar la función cognitiva incomoda tanto a la gente?

MG: Jugar con la mente es un asunto delicado y peligroso. Nada de esto debe tomarse a la ligera.

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