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Amortiguadores que generan electricidad
Los amortiguadores que generan electricidad, que están siendo desarrollados por Levant Power, con sede en Cambridge, MA, pueden reducir el consumo de combustible entre un 1,5 y un 6 por ciento, según el vehículo y las condiciones de conducción. El sistema también puede mejorar el manejo del vehículo.
Poder del bache : Este amortiguador convierte las vibraciones y las sacudidas de las carreteras en mal estado en electricidad.
Levant ha demostrado la tecnología en pruebas de carretera con un Humvee y ampliará las pruebas a camiones, autobuses y otros vehículos este verano. Los amortiguadores se parecen a los convencionales desde el exterior, excepto por un cable de alimentación que sale de un extremo, y los mecánicos pueden instalarlos en vehículos normales. Se conectan a un dispositivo de administración de energía que también puede administrar la energía de otras fuentes, como sistemas de frenado regenerativo, dispositivos termoeléctricos que convierten el calor residual en electricidad o paneles solares. Luego, la energía se alimenta al sistema eléctrico del automóvil para reducir la cantidad de carga en el alternador.
Como en un amortiguador convencional, la tecnología Levant utiliza un pistón que se mueve a través del aceite para amortiguar el movimiento. Pero Levant ha desarrollado una cabeza de pistón modificada que incluye piezas que giran a medida que se mueve a través del aceite, haciendo girar un pequeño generador alojado dentro del amortiguador. Para mejorar el manejo del vehículo, el controlador de potencia utiliza información de acelerómetros y otros sensores para cambiar la resistencia de los generadores, lo que endurece o suaviza la suspensión. Por ejemplo, si los sensores detectan que el automóvil comienza a girar, el controlador de potencia puede aumentar la resistencia de los amortiguadores en las ruedas exteriores, mejorando las curvas, dice David Diamond, vicepresidente de desarrollo comercial de Levant.
El sistema funciona mejor en vehículos pesados todoterreno que se mueven rápidamente sobre terreno accidentado, por lo que la empresa está apuntando a aplicaciones militares. La empresa ha hecho hincapié en el uso de piezas listas para usar, siempre que sea posible, para mantener bajos los costos. Diamond señala que los amortiguadores activos han fallado comercialmente en el pasado porque eran demasiado caros. Lo que distingue al nuevo sistema es su costo relativamente bajo y su capacidad para generar electricidad, dice. Los amortiguadores y la electrónica de control costarán un poco más que los amortiguadores convencionales, dice, pero en aplicaciones como camiones comerciales, se espera que los ahorros de combustible paguen los costos adicionales en 18 meses.
Lei Zuo, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Stony Brook, dice que los investigadores de la Universidad de Tufts y General Motors han presentado patentes sobre sus propios diseños de amortiguadores generadores de electricidad. También está desarrollando sistemas propios que no utilizan fluidos, solo resistencia electromagnética. Él dice que uno de los mayores desafíos en el diseño de tales sistemas es hacerlos lo suficientemente pequeños para que quepan en los vehículos existentes, pero garantizar que aún sean capaces de convertir una cantidad útil de electricidad.
Levant no planea fabricar la tecnología en sí, sino más bien licenciarla a un fabricante o crear una empresa conjunta.