Amazon presenta su visión de un cielo repleto de drones de entrega

El minorista en línea Amazon tiene un plan para redefinir la regulación del espacio aéreo de EE. UU.

Amazon comenzó a probar drones para entregar paquetes pequeños en 2013.

En 2013, la empresa reveló que estaba trabajando en un plan para usar drones para entregar paquetes a sus clientes, algo imposible según las leyes existentes que prohíben el uso comercial de drones. Hoy, un ejecutivo que lidera ese proyecto describió el plan de Amazon para nuevas reglas que le permitirían agregar drones a su fuerza laboral de entrega.

Gur Kimchi, cofundador del proyecto de drones de la compañía, esbozó una visión en la que los drones podrían operar libremente por debajo de los 400 pies. Se reservaría una zona de tránsito de alta velocidad entre 200 y 400 pies para drones que viajen grandes distancias, como desde un almacén de Amazon hasta la casa de un cliente, dijo. Los drones de Amazon solo cruzarían el espacio debajo de eso cuando despegaron por primera vez y cuando llegó el momento de aterrizar para dejar los paquetes pequeños. Otros drones podrían volar en ese espacio de baja altitud para realizar misiones como inspeccionar cultivos o líneas eléctricas.

Kimchi presentó la idea de Amazon en una conferencia de la NASA en Mountain View, California, centrada en cómo hacer posible que una gran cantidad de drones comerciales operen de manera segura en los cielos de EE. UU. Hasta que se resuelvan los problemas técnicos y de política involucrados en esa pregunta, los planes de drones de Amazon y los de muchas otras compañías están en tierra (ver Control de tráfico aéreo para drones).

Kimchi no ofreció ninguna orientación sobre cuándo o dónde Amazon podría comenzar a probar su servicio de entrega con sus clientes. Dijo que lo que su equipo había probado hasta ahora dejaba en claro que la entrega con drones tiene muchos beneficios. Creemos que va a ser más económico, más rápido, más respetuoso con el medio ambiente y que a los clientes les va a gustar, dijo Kimchi.

La visión de Amazon para el control del tráfico de drones es una sin la gestión práctica de los controladores de tráfico aéreo centralizados como los que gestionan los vuelos comerciales. En cambio, los drones tendrían que cumplir con ciertos estándares de seguridad basados ​​en lo que querían hacer. Y se les pedirá que se registren en una base de datos en línea que brinde información sobre zonas de exclusión aérea y peligros permanentes, por ejemplo, antenas de radio, así como información en vivo, como los movimientos de otros drones.

Ese sistema también sería capaz de obligar a los drones a cambiar de rumbo o aterrizar en situaciones de emergencia, por ejemplo, para permitir el paso de un helicóptero de rescate aéreo. Kimchi destacó cómo los aviones que combaten los incendios forestales en California a veces han sido puesto a tierra debido a aficionados que vuelan drones para tomar fotos de un incendio. Es fundamental que tengamos esta capacidad desplegada, dijo.

Algunos drones con misiones simples, lentas y de baja altitud, por ejemplo, inspeccionar el campo de un agricultor, podrían sobrevivir simplemente usando esa base de datos y pidiéndole a un humano que se haga cargo en una situación de emergencia, dijo Kimchi.

Los drones como el de Amazon, que necesitan viajar largas distancias y volar en áreas urbanas y cerca de los hogares, deberían ser más inteligentes. Necesitarían la capacidad de comunicarse con otros drones para evitar colisiones y sensores para detectar obstáculos por sí mismos, dijo Kimchi.

Un dron de Amazon que entrega un paquete en una ciudad, por ejemplo, podría tomar medidas para evitar una bandada de gaviotas que detectó con sus sensores y presentar un informe en la base de datos de peligros en línea. Ahora otros drones pueden evitar esa área de manera segura, dijo Kimchi.

La gama de empresas que patrocinan el evento de la NASA proporciona una indicación de cuántas industrias diferentes ven ganancias potenciales de la apertura del espacio aéreo de EE. UU. a los drones comerciales. Amazon fue el patrocinador principal del evento, con Verizon, Google y el fabricante de chips móviles Qualcomm también contribuyendo.

Google tiene previsto presentar sus propias ideas sobre el control del tráfico de drones en la conferencia de mañana, y algunas startups de drones están trabajando en sus propias propuestas (ver What Microsoft Was for PCs, This Startup Hopes to Be for Drones). Muchos son similares a los de Amazon en el sentido de que argumentan que se debería exigir que los drones se vinculen a una base de datos de seguridad en línea, pero que no estén bajo el control directo de una autoridad central.

El esfuerzo más influyente es un proyecto de la NASA que construirá y probará una serie de sistemas para el control del tráfico de drones, pero está lejos de probar nada parecido a la visión de Amazon para los drones que vuelan en masa sobre áreas urbanas. La primera prueba que tendrá lugar el próximo mes con la participación de una docena de empresas se centrará en la operación segura de drones sobre áreas despobladas de tierras de cultivo o agua.

Sin embargo, en su propia charla en el evento del martes, el líder de ese programa de la NASA, Parimal Kopardekar , sugirió que la visión de Amazon no es poco realista en algún momento en el futuro. Mi opinión personal es que cada hogar tendrá un dron y cada hogar servirá como aeropuerto, dijo.

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