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Alphabet crea una nueva empresa para comercializar tecnología de vehículos autónomos
Steve Mahan, a la derecha, se convirtió en el primer miembro del público en viajar solo en uno de los autos sin conductor de Alphabet. El viaje ocurrió en octubre en los suburbios de Austin, Texas.
La tecnología de autos sin conductor de Alphabet está un poco más cerca de trabajar como chofer: el proyecto ahora operará como una compañía independiente llamada Waymo dentro del holding creado a partir de Google el año pasado. Aún no está claro cuándo la tecnología podría estar lista para conducir a las personas.
En una sesión informativa en San Francisco, John Krafcik, un ejecutivo automotriz experimentado que ha liderado el proyecto desde septiembre de 2015 y ahora es el director ejecutivo de Waymo, dijo que la compañía buscará llevar la tecnología de conducción autónoma al mercado de múltiples maneras.
Podemos imaginar que nuestra tecnología de conducción autónoma se utilice en muchas áreas: en viajes compartidos, en logística de camiones, incluso en vehículos personales, dijo. Krafcik dijo que esos esfuerzos no involucrarían a Waymo en la fabricación de vehículos, pero se negó a decir nada sobre qué tipo de acuerdos de asociación y licencia podría lograr su compañía, o cuándo esperaba poner la tecnología en uso real.
Krafcik también confirmó los informes de que ha revertido la postura anterior del proyecto de que la tecnología de conducción autónoma debe implementarse en vehículos que carecen de volantes y pedales. Pero dijo que la compañía sigue comprometida con la idea de que no es seguro implementar tecnología de conducción autónoma que a veces requiere que un ser humano se haga cargo.
Estamos absolutamente todos al 100 por ciento en soluciones totalmente sin conductor, dijo Krafcik. Hemos encontrado en nuestro pasado que solo hay problemas fundamentales con esa transferencia entre el software y el ser humano.
En pruebas de hace varios años, Google descubrió que los empleados a los que se les dio la oportunidad de probar prototipos autónomos se volvieron peligrosamente complacientes (ver Lazy Humans Shaped Google's New Autonomous Car).
La posición de Waymo en contra de lo que se llama autonomía parcial lo pone en desacuerdo con otros que trabajan en tecnología de automóviles autónomos, como Tesla (ver 10 Tecnologías innovadoras 2015: Piloto automático).
El debut de Waymo llega en un momento en que el liderazgo de Alphabet en la tecnología de conducción autónoma se está reduciendo.
El proyecto comenzó dentro del laboratorio de investigación X de Google en 2009 y sus prototipos han recorrido más de dos millones de millas en vías públicas. Waymo compartió hoy un video de su primera prueba en la vía pública sin un conductor de seguridad dentro del vehículo listo para tomar el control, en el que un hombre ciego viajaba en un prototipo en Austin, Texas. Pero las empresas automotrices establecidas como GM y las nuevas empresas como Uber ahora tienen sus propios proyectos importantes de automóviles autónomos.
Aunque el proyecto de Alphabet se considera ampliamente como el más avanzado del mundo, la compañía enfrenta una ruta más compleja hacia la comercialización porque no tiene un negocio de automóviles o transporte existente (ver 'El mago de los autos sin conductor de Alphabet eligió un buen momento para dejarlo').
Los fabricantes de automóviles como Ford y GM podrían simplemente colocar su tecnología de conducción autónoma en las líneas de producción existentes. Las empresas de servicios de viaje Uber y Lyft dicen que agregarán vehículos autónomos a sus flotas existentes de automóviles que atienden a los clientes. Uber ya está dando paseos en sus prototipos autónomos en Pittsburgh (ver 'Mi Uber autónomo necesitaba ayuda humana').