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Almacenamiento de gases de efecto invernadero petrificándolos
Capturar dióxido de carbono y almacenarlo bajo tierra podría ayudar a abordar el cambio climático, pero a algunos expertos les preocupa que el gas vuelva a salir.
Bombeo de carbono : En este sitio en el suroeste de Islandia, los investigadores están bombeando dióxido de carbono al suelo para su almacenamiento permanente.
Investigación descrita en la revista Ciencias apunta a una forma más segura de almacenarlo, como roca. Los científicos demostraron que cuando se bombea dióxido de carbono junto con agua a ciertos tipos de formaciones subterráneas, reacciona con la roca circundante y forma minerales que podrían secuestrar el dióxido de carbono durante cientos o miles de años.
La semana pasada, un importante informe climático de la ONU llamó la atención sobre la importancia de la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC) para hacer frente al cambio climático, y sugirió que el costo de limitar el calentamiento a dos grados Celsius aumentaría considerablemente si no se utiliza CAC ( ver El costo de limitar el cambio climático podría duplicarse sin la tecnología de captura de carbono). Pero el informe también señaló que las preocupaciones sobre las fugas podrían ralentizar o bloquear el uso a gran escala de la tecnología.
En el nuevo trabajo, investigadores del University College London y la Universidad de Islandia agregaron dióxido de carbono a una corriente de agua que se bombea bajo tierra en una gran planta de energía geotérmica en Islandia, como parte de las operaciones normales de la planta. El dióxido de carbono se disuelve rápidamente en el agua y, en ese estado, ya no tiene tendencia a subir a la superficie. Una vez bajo tierra, el agua cargada de dióxido de carbono reacciona con el basalto, un tipo de roca volcánica. Los investigadores demostraron que, en un año, el 80 por ciento había reaccionado con magnesio, calcio y hierro para formar minerales de carbonato como la piedra caliza.
Los investigadores han propuesto almacenar dióxido de carbono al hacer reaccionar antes con basalto y otros tipos de rocas. Lo sorprendente de este estudio es la rapidez con la que se produjeron las reacciones, dice Sigurdur Gislason , profesor de la Universidad de Islandia. Los investigadores informan que el 80 por ciento del dióxido de carbono que habían inyectado había formado carbonatos en solo un año.
Un desafío con el nuevo enfoque es que requiere cantidades muy grandes de agua, de 10 a 20 veces la masa del dióxido de carbono que se almacena, dice Eric Oelkers , profesor de geoquímica acuosa en el University College de Londres. Los investigadores estiman que esto hará que sea dos veces más caro que los métodos convencionales para almacenar dióxido de carbono, al menos a corto plazo.
Mark Zoback , profesor de ciencias de la tierra en la Universidad de Stanford, dice que puede haber otros desafíos. Si bien el basalto es común, especialmente en el fondo del océano, el basalto que es lo suficientemente poroso como para acomodar grandes volúmenes de agua y dióxido de carbono puede ser difícil de conseguir. Si el enfoque se usara a gran escala, probablemente necesitaría el transporte de CO2 en tuberías a lo largo de miles de millas.
Sin embargo, Zoback, cuya investigación sugiere que los terremotos podrían hacer que el gas de dióxido de carbono se escape de los sitios de almacenamiento subterráneos, dice que las ventajas de almacenar carbono en forma mineral son absolutamente claras. Sería genial si esto pudiera ampliarse (ver Los investigadores dicen que los terremotos dejarían escapar el CO2 almacenado).