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Alison Criscitiello, PhD '14
El hielo siempre ha sido fascinante para Alison Criscitiello. Tuve un profesor de ciencias que hizo una breve unidad sobre los glaciares... No podía creer que fueran reales, dice ella. Ese encuentro en su aula de Winchester, Massachusetts, en el octavo grado tuvo un impacto duradero.
Obtuvo el primer doctorado del MIT en glaciología, y ahora Criscitiello es profesora asistente adjunta de glaciología en la Universidad de Calgary en Canadá. Estudia la historia del hielo marino y los entornos marinos polares, principalmente mediante la perforación de núcleos de hielo en capas de hielo terrestres y casquetes polares en la Antártida y el Ártico. En marzo, Criscitiello se convirtió en el director técnico del recién creado Archivo Canadiense de Núcleos de Hielo en la Universidad de Alberta, donde los científicos tendrán acceso a 1,7 kilómetros de núcleos de hielo.
Los tramos más septentrionales del alto Ártico canadiense están increíblemente poco estudiados y muestreados, dice Criscitiello. Para llegar a sitios remotos, a menudo debe tomar varios vuelos en avión y luego esquiar hasta el destino. En viajes a lugares como la Antártida occidental y Groenlandia, ha tenido que acampar sobre capas de hielo; en Groenlandia, durmió con una escopeta en caso de ataques de osos polares.
A Criscitiello no le importan las dificultades. Para mí, realmente no hay nada más en el mundo que se compare con esa sensación de estar en un lugar increíblemente remoto y helado, incluso si es inhóspito, dijo en un Podcast de mujeres en STEM .
Su travesía de esquí de invierno de 40 días con Rebecca Haspel y Kate Harris, SM '10, a través de las montañas Pamir de Asia Central en 2015 es el tema del nuevo documental Borderski. En él, las mujeres viajaron a lo largo de la frontera de Tayikistán con Kirguistán, China y Afganistán para llamar la atención sobre la conservación de la vida silvestre migratoria del área. Los tres se reunieron este invierno para andar en bicicleta por un camino de hielo de 1450 kilómetros que conecta comunidades remotas en el norte de Canadá.
Criscitiello también lideró la primera cumbre de mujeres de Pinnacle Peak en el Himalaya indio y regresó a la región cuando fue honrada con los premios de escalada alpina Mugs Stump y John Lauchlan de 2016. Las expediciones recientes han incluido la cumbre del Monte Logan, el pico más alto de Canadá, y los primeros ascensos exclusivamente femeninos de rutas mixtas desde el glaciar Pika de Alaska.
En 2016, Criscitiello cofundó Girls on Ice Canada, un programa de educación en ciencias y naturaleza sin fines de lucro que brinda a las niñas de las Primeras Naciones oportunidades gratuitas para experimentar expediciones científicas en las montañas. En su tiempo libre, sopla vidrio y toca la mandolina. ¿Por qué la mandolina? Es muy portátil, dice, y puedo llevarlo de viaje.