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Alimentando la computadora portátil de $ 100
A medida que el proyecto One Laptop per Child, una iniciativa sin fines de lucro con sede en Cambridge, MA, se acerca a la finalización de su computadora portátil resistente y versátil diseñada para niños en edad escolar en países pobres, un componente clave ha caído en su lugar: un generador eficiente de energía humana que podría hacer que la computadora sea práctica para los niños que viven en áreas sin electricidad confiable y asequible.
El primer prototipo funcional de la computadora portátil de $ 100. Llamativamente ausente: el generador de manivela presente en un diseño anterior. El nuevo generador impulsado por humanos estará separado de la computadora portátil y será mucho más eficiente que una manivela. (Cortesía de One Laptop per Child, Cambridge, MA)
Los nuevos generadores, que se probarán en el campo a partir de octubre, abandonan el voluminoso e ineficiente diseño de manivela que se presentaba en una maqueta inicial de la computadora portátil en favor de un diseño más compacto fuera de la computadora portátil que utiliza una cuerda de tracción para girar. un pequeño generador. Fue desarrollado por Squid Labs, Emeryville, CA, un grupo de diseño e ingeniería cuyos cofundadores incluyen a varios graduados del Media Lab del MIT, donde se originó el proyecto de la computadora portátil.
La computadora portátil de $ 100 dólares incluirá una pantalla de 7.5 pulgadas, un procesador de 500 megahertz, 500 megabytes de memoria Flash y banda ancha inalámbrica para formar redes improvisadas con otras computadoras portátiles. También será una estación de trabajo multimedia, que permitirá reproducir y componer música, por ejemplo.
El nuevo generador hará que la computadora portátil sea mucho más fácil de alimentar de lo que sería con una manivela, en parte, porque los usuarios podrán operar el generador de varias formas, incluida la sujeción del dispositivo (del tamaño de dos discos de hockey ) con una mano y tirando de la cuerda con la otra, o sujetando el generador a un escritorio, sujetando la cuerda a un pie y usando la fuerza de las piernas. Queríamos algo que pudiera aprovechar otros grupos de músculos del cuerpo humano que pudieran generar mucha más energía que los músculos que obtienes cuando estás girando una manivela, dice Colin Bulthaup, cofundador de Squid Labs.
Para alcanzar el objetivo del proyecto de un minuto de generación de energía por cada diez minutos de uso de la computadora portátil, el generador necesitaría producir 20 vatios (la computadora portátil requerirá menos de dos vatios en una aplicación principal como reemplazo de un libro de texto electrónico). Con un sistema de manivela, si está entusiasmado con él, puede obtener unos cinco vatios de él. Pero uno se cansa después de aproximadamente un minuto, dice Geo Homsy, socio y diseñador de Squid Labs. Con el nuevo sistema, generar 20 vatios es cómodo y es posible generar 10 vatios durante el tiempo que desee, dicen los desarrolladores.
El nuevo generador también es silencioso, uno de los requisitos clave del diseño. Si imagina toda una sala de la escuela llena de niños usando esta cosa, debe estar lo más silenciosa posible. De lo contrario, todos se volverán locos, dice Homsy. Los generadores típicos funcionan mejor a altas revoluciones por minuto, lo que requiere engranajes ruidosos para aumentar la velocidad. Los desarrolladores han eliminado los engranajes mediante el diseño personalizado de un generador que funciona de manera más eficiente a RPM más bajas, un movimiento que también hace posible un dispositivo más pequeño.
Para personalizar el generador para niños con diferentes fortalezas, o para que los usuarios puedan decidir qué tan duro quieren trabajar, el diseño incluye un chip de computadora que se adapta continuamente a la resistencia que sienten los usuarios. Esta carga electrónica variable del motor es como cambiar de marcha en una bicicleta para subir una colina, dice Bulthaup. Cada persona pedalea a la misma velocidad, pero una persona más fuerte puede empujar más fuerte con cada golpe. Nuestro dispositivo ajusta automáticamente la carga para alcanzar ese punto óptimo de comodidad / potencia.
El dispositivo también cumple con otros criterios clave, incluida la durabilidad y la facilidad de uso. Si la cuerda se rompe, por ejemplo, se puede reemplazar fácilmente con una cuerda de zapato o un objeto similar. Y los generadores deberían costar menos de $ 10 cada uno, dice Bulthaup.
En un correo electrónico, Nicholas Negroponte, presidente del proyecto One Laptop per Child, dice que el dispositivo es el de mejor desempeño de los muchos que han visto hasta ahora, y que tienen la intención de usar el diseño con sus computadoras portátiles, si sigue funcionando bien en las pruebas y no aparece otro diseño mejor. Sin embargo, también se pueden usar otras opciones de energía humana, dependiendo de la situación, dice Mark Foster, vicepresidente de ingeniería y arquitecto en jefe del proyecto.
Los desarrolladores de computadoras portátiles de $ 100 también están trabajando con varias empresas en un ambicioso proyecto relacionado: desarrollar un sistema de batería de larga duración para emparejarlo con el generador (o para cargar la energía de CA). Este sistema de batería incluirá química personalizada, electrónica única y algoritmos de monitoreo de carga y descarga complejos para entregar 2,000 ciclos de batería, cuatro veces más que las PC normales, dice Foster. Una larga sesión de carga por la mañana, por ejemplo, permitiría a los niños usar la computadora portátil durante todo el día, con las baterías almacenando suficiente energía para ocho horas de trabajo, con suficiente sobra para que la computadora sirva como un enrutador de red de malla inalámbrica para otras 16 horas.
La computadora portátil de $ 100, que los desarrolladores esperan comenzar a enviar a los países interesados el próximo año, en realidad costará $ 135 para fabricar al principio, antes de que baje a los $ 100 proyectados para 2008.
El proyecto está progresando constantemente, avanzando en su circuito integrado, software y diseños industriales, dice Foster. Una vez que todo esté listo, el grupo planea realizar pruebas exhaustivas: han reservado 500 computadoras portátiles para probarlas hasta que se destruyan, para asegurarse de que sean lo suficientemente resistentes para entornos difíciles.