Alice Flaherty, PhD '92

Una de las razones por las que Alice Flaherty se dedicó a la neurología en lugar de la psiquiatría es porque la primera, dice, es para personas que no quieren lidiar con el desorden de las emociones. Pero las emociones confusas la encontraron de todos modos en 1998, cuando desarrolló la manía posparto después de que sus gemelos murieran durante el parto. Se volvió hipergráfica, escribiendo frenéticamente sobre cualquier superficie —servilletas, muebles, su piel— durante cuatro meses. Lo mismo sucedió un año después, después de que ella dio a luz con éxito a gemelas. Flaherty fue diagnosticada con trastorno bipolar y se centró académicamente en su condición, escribiendo el éxito de ventas de 2004 La enfermedad de la medianoche: el impulso para escribir, el bloqueo del escritor y el cerebro creativo. También ha escrito un manual de neurología ampliamente utilizado y el libro para niños La suerte del monstruo del lago Ness: una historia de quisquilloso para comer, que se convirtió en un video.

Desde su diagnóstico, Flaherty ha abrazado las emociones como investigadora, maestra y médica. Actualmente está escribiendo un libro sobre la biología de los comportamientos relacionados con las enfermedades, como la hipocondría y la empatía. Un interés es mejorar la manera en que los médicos se sientan junto a la cama. Los médicos pueden obtener muchas de las características de Asperger, dice: muchos aprenden a esquivar las emociones de los pacientes evitando el contacto visual y usando un lenguaje rápido y lleno de jerga. Enseña a sus estudiantes de la Facultad de Medicina de Harvard, donde es profesora asistente, a brindar una mejor atención al aprender a identificar y responder a los estados emocionales de los pacientes.

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2010

• Ver el resto del número
• Suscribir

Como directora del programa de becas en trastornos del movimiento del Hospital General de Massachusetts, se especializa en el tratamiento de enfermedades psiquiátricas y neurológicas mediante la estimulación cerebral profunda, en la que se implantan electrodos en el cerebro para alterar sus impulsos eléctricos. Mediante el uso de dispositivos portátiles que controlan el flujo de corriente a sus implantes, los pacientes pueden regular problemas psiquiátricos como compulsiones y síntomas motores como temblores.

Flaherty acredita su tiempo en el MIT, donde obtuvo un doctorado a través del programa Harvard-MIT Health Sciences and Technology, por haberle proporcionado las habilidades y la mentalidad que la ayudaron a crear mejoras duraderas en la vida de los pacientes. MIT te contagia que puedes arreglar las cosas ... y mejorar las cosas, dice ella. Desearía que otros neurólogos pensaran más como ingenieros.

En estos días, la medicina controla en gran medida sus cambios de humor. Cuando ocurren, se aprovecha de su enfermedad escribiendo mientras está maníaca y editando cuando está deprimida. Ella trata de inculcar a los pacientes recién enfermos, especialmente a los estudiantes universitarios, el mensaje de que pueden ser productivos y exitosos a pesar de tener una enfermedad mental.

Además de escribir en su tiempo libre, Flaherty juega hockey sobre hielo en un equipo del club del MIT. Vive cerca de Boston con su esposo y sus hijas de 10 años.

esconder