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Algunos drones estadounidenses están recibiendo correas más largas
Desde el lunes, se ha permitido a las empresas volar drones con fines comerciales en el espacio aéreo de Estados Unidos. Pero las nuevas reglas incluyen restricciones que limitan el potencial lucrativo de los aviones no tripulados. Los drones no pueden volar de noche, sobre personas o más allá de la línea visual del piloto.
Esa última regla mantiene a los drones dentro de una milla náutica (1,15 millas) de su operador, por temor a que interfieran con otras aeronaves. Complica trabajos como la inspección de grandes fincas o instalaciones industriales. Pero se está avanzando para permitir que los drones deambulen más.
PrecisionHawk , una empresa de drones con sede en Raleigh, Carolina del Norte, completó recientemente la primera fase de un proyecto de la Administración Federal de Aviación que investiga cómo se podría relajar esa regla. Otras compañías han probado vuelos más largos en los sitios de prueba de la FAA. Y esta semana, PrecisionHawk recibió la primera exención de la regla de la línea de visión que permite operaciones comerciales con una correa más larga.
Otras empresas pueden solicitar exenciones similares. La FAA planea observar cómo les va con el fin de modificar sus reglas para permitir vuelos de drones más largos por parte de cualquier compañía.
PrecisionHawk comenzó a organizar escenarios de prueba en los que un piloto voló un dron fuera de la vista bajo un programa de la FAA llamado Pathfinder el año pasado. Retaron a los pilotos a mantener su dron alejado de forma segura de aeronaves tripuladas, como aviones de una sola hélice, ultraligeros y parapentes que también volaban en la zona. Las pruebas se repitieron en todo el país en diferentes condiciones climáticas.
PrecisionHawk informó a la FAA a principios de este mes que sus resultados mostraron que los pilotos podían mantener sus drones seguros hasta a tres millas náuticas (casi 3,5 millas) de distancia con solo buscar otras aeronaves. Eso llevó a que la FAA otorgara el lunes a la compañía una exención de la regla que limita los vuelos a la línea de visión.
Eso hace que la agencia repita una táctica utilizada antes de que entraran en vigor las nuevas reglas que permiten los vuelos comerciales el lunes. Eso concedió miles de exenciones de la prohibición de vuelos como una forma de que las empresas y los reguladores aprendan sobre el uso de drones. La FAA ha dicho que PrecisionHawk ahora puede capacitar a otras compañías para asegurar el nuevo tipo de exención que permite vuelos más allá de la línea de visión.
Thomas Haun, vicepresidente ejecutivo de la compañía, dice que incluso poder operar hasta a solo tres millas de distancia aumenta significativamente la utilidad y la rentabilidad de los drones. Esto permite un área de operaciones mucho más grande y brinda la capacidad de realizar misiones que antes no podía realizar en absoluto, dice. Ayudará a la industria de drones comerciales a avanzar.
Haun dice que hacer posible volar sobre áreas más grandes sería particularmente valioso en la agricultura, que según su empresa y otros es un mercado líder para el uso de drones (ver 10 Tecnologías innovadoras 2014: Drones agrícolas). Las operaciones mineras y las instalaciones industriales también deberían beneficiarse, dice.
Jesse Kallman, jefe de desarrollo comercial y asuntos regulatorios de Artículos de aire , que ayuda a las grandes empresas a usar drones, confía en que la FAA se moverá para permitir que todos vuelen más drones. La compañía ya está hablando con las compañías de seguros sobre cómo eso cambiaría los casos de uso de los drones, dice. Por ejemplo, después de un desastre natural, los equipos de seguros podrían inspeccionar rápidamente muchas cuadras de una ciudad para ver cuántas casas se vieron afectadas.
Sin embargo, permitir que los drones vuelen a más de tres millas náuticas de su piloto requerirá asistencia técnica para mantener a todos a salvo, dice Haun. A medida que continúa el programa Pathfinder de la FAA, PrecisionHawk investigará qué sensores o sistemas para evitar obstáculos podrían ser necesarios para los drones que quieren desplazarse aún más.