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¿Alguna vez obtendremos un mejor anticonceptivo masculino?
Parece como si cada pocos meses la prensa anunciara un avance científico que podría conducir a un nuevo anticonceptivo masculino, en cinco a 10 años. Pero luego pasan los años y el anticonceptivo prometido nunca aparece. ¿Por qué? ¿Cuál es la soporte?
Tal vez un problema es que la gente ha estado usando la herramienta equivocada para el trabajo. Los químicos de la década de 1950 cambiaron la sociedad para siempre cuando descubrieron cómo detener la ovulación femenina con hormonas sintéticas. Entonces pensarías que tendríamos que repetir el truco con los hombres, ¿verdad?
No exactamente. Muchos investigadores se han lamentado de que es más difícil detener millones de espermatozoides que detener un óvulo, una queja que suena intuitivamente lógica. Pero va más allá de eso. Los hombres no son mujeres, y la anatomía de los hombres no es la anatomía de las mujeres. Por lo tanto, no tiene sentido usar las mismas herramientas (hormonas) que usamos para las mujeres.
En los hombres, todos los espermatozoides nadan a través de un pequeño tubo, los conductos deferentes. Entonces, en lugar de cerrarlos en la fuente, deberíamos interrumpir su tránsito.
Algunos de los métodos más intrigantes en esta dirección hacen uso de la acción muscular para reprimir los conductos deferentes. Mi propio grupo está trabajando en algo llamado Vasalgel, un gel polimérico que bloquea o filtra el esperma en el conducto deferente. Un compuesto derivado de plantas en pruebas avanzadas en Indonesia interfiere con la capacidad de los espermatozoides para penetrar el óvulo. Estos son los enfoques elegantes que necesitamos para avanzar, no martillar todo el cuerpo con hormonas.
Entonces, ¿por qué aún no hemos terminado el trabajo?
Para empezar, los ensayos clínicos son un proceso multimillonario. Si eres un investigador que desarrolla uno de estos métodos, ¿a dónde acudir? Las grandes farmacéuticas no están interesadas: la responsabilidad de tratar a jóvenes sanos durante años es alta, y si ya eres la empresa que vende anticonceptivos a las parejas de esos hombres, la recompensa es baja. Las organizaciones sin fines de lucro intentan hacer el trabajo de desarrollo, pero se ven obstaculizadas por presupuestos reducidos y falta de conocimientos comerciales. Fundaciones importantes, como la Fundación Bill y Melinda Gates, están dando un paso al frente para llenar el vacío en el desarrollo de anticonceptivos femeninos, pero han determinado que los hombres en sus áreas objetivo (regiones ultrapobres como Bihar, India y África subsahariana) no están preparados. para la anticoncepción masculina.
Tal vez la mejor opción sea algo llamado empresa de riesgo social: recurrir a inversionistas sociales a quienes les gustaría recuperar su dinero si todo va bien, pero que también están comprometidos a que un producto asequible llegue al mercado.
Tenemos una lista de espera de más de 38,000 hombres y mujeres esperando noticias de ensayos clínicos para Vasalgel. Claramente hay un mercado para un anticonceptivo masculino. Ahora sólo tenemos que conseguirles uno.
Elaine Lissner es la fundadora de Parsemus Foundation, cuyo objetivo es promover medicamentos de bajo costo basados en evidencia.