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¿Alguna vez dejaremos de usar combustibles fósiles?
En los últimos años, los defensores de la energía limpia se han animado con la caída de los precios de la energía solar y eólica, con la esperanza de que impulsen una revolución energética. Pero un nuevo estudio en coautoría del economista de energía del MIT Christopher Knittel y colegas de la Universidad de Chicago sugiere que las reducciones de costos impulsadas por la tecnología en los combustibles fósiles nos llevarán a continuar usando todo el petróleo, gas y carbón que podamos, a menos que los gobiernos aprueben nuevos impuestos. sobre las emisiones de carbono.
Si no adoptamos nuevas políticas, no vamos a dejar los combustibles fósiles bajo tierra, dice Knittel, profesor de Sloan. Necesitamos tanto una política como un impuesto al carbono como invertir más dinero en I+D en energías renovables.
Si bien últimamente la energía renovable ha logrado avances prometedores (el costo de la energía solar se redujo en aproximadamente dos tercios entre 2009 y 2014), las nuevas técnicas de perforación y extracción, como la fracturación hidráulica (o fracking) y la producción de petróleo a partir de arenas bituminosas, han abaratado los combustibles fósiles. y aumentó la cantidad de petróleo y gas que podemos aprovechar. Solo en los Estados Unidos entre 2000 y 2014, las reservas de petróleo se han expandido un 59 por ciento y las reservas de gas natural se han expandido un 94 por ciento.
Hay hidrocarburos que ahora podemos sacar del suelo que hace 10 o 20 años no podíamos, observa Knittel.
Como resultado, a pesar de que hemos estado utilizando nuestros recursos, hemos mantenido de manera constante cerca de 50 años de reservas accesibles de petróleo y gas natural bajo tierra durante los últimos 30 años.
A menudo escuchas, cuando los precios de los combustibles fósiles están subiendo, que si dejamos el mercado en paz, nos alejaremos de los combustibles fósiles, agrega Knittel. Pero el mensaje de los datos es claro: eso no sucederá pronto.
Aunque el costo de la energía renovable se ha reducido significativamente en la última década, la energía solar sigue siendo aproximadamente el doble del costo del gas natural. Y en el lado del transporte, los altos costos de las baterías significan que el precio del petróleo tendría que superar los $350 por barril para que un vehículo eléctrico sea más barato de operar que uno convencional en este momento. En 2015, el precio promedio del petróleo fue de $49 por barril.
Esta tendencia (las energías renovables más baratas son superadas por combustibles fósiles aún más baratos) presagia problemas climáticos drásticos. El estudio, publicado en el Revista de perspectivas económicas , concluye que quemar todos los combustibles fósiles disponibles elevaría las temperaturas promedio globales de 10 a 15 °F para el año 2100; la quema de esquisto bituminoso e hidratos de metano, dos fuentes potenciales más de abundantes combustibles fósiles, agregaría otros 1,5 a 6,2 °F.
Como concluye el estudio: Tales escenarios implican un cambio difícil de imaginar en el planeta y amenazas dramáticas para el bienestar humano en muchas partes del mundo.