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Alerta de seguridad nano
Technology Review ha invitado a miembros del 2006 TR35 para contarnos sus esperanzas de investigación en 2007. Seth Coe-Sullivan explica por qué cree que los estudios de nanotoxicidad son fundamentales para que el campo prospere. Coe-Sullivan es director de tecnología de QD Vision, una startup con sede en Watertown, Massachusetts, que está desarrollando pantallas novedosas que utilizan puntos cuánticos.
Los nanomateriales, y mi obsesión particular, los puntos cuánticos (nanocristales que brillan de diferentes colores según su tamaño), se encuentran en un momento crítico de su desarrollo y comercialización. Décadas de investigación han llevado estos materiales a una etapa en la que pueden aportar un valor real al mundo; Están llegando al mercado en una amplia gama de productos, desde pantalones sin arrugas hasta pantallas para dispositivos móviles. Sin embargo, la seguridad de los trabajadores, la salud del consumidor y los impactos ambientales de dichos materiales se han ignorado en gran medida.
Existe alguna investigación. NIOSH [Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional] tiene un programa activo para estudiar el manejo seguro de nanomateriales en el lugar de trabajo. Se han realizado estudios de nanotoxicidad de materiales basados en carbono, así como puntos cuánticos, pero la conclusión abrumadora es que se necesita más trabajo. No todos los nanomateriales son iguales y claramente abarcarán la gama de tóxicos a benignos. Si la investigación nos ayuda a comprender las causas fundamentales de la toxicidad en estos materiales, entonces se pueden diseñar materiales más seguros. Poner datos reales sobre la toxicidad en el ciclo de diseño iterativo de estos materiales tiene el potencial de salvar vidas humanas y también dólares para el desarrollo.
Este año será crítico para establecer la percepción pública de nano en los Estados Unidos y en el extranjero. La decisión de la EPA de que las nanopartículas de plata requieren una clasificación y un análisis ambiental separados es probablemente la primera de muchas decisiones de este tipo por venir. Los consorcios de la industria, los grupos ambientalistas y las corporaciones individuales deben tomar medidas concretas para determinar la seguridad de los materiales y productos. antes de están en el mercado. Creo que los nanomateriales pueden ser seguros para los consumidores y el medio ambiente, pero la industria debería reconocer que es poco probable que el público les dé una segunda oportunidad, si nos equivocamos la primera vez. El medio ambiente debe ser lo primero, o los nanomateriales simplemente serán pequeños como el amianto.