Alereon: el nuevo chip USB inalámbrico es el primero en utilizar una banda legal en todo el mundo

NUEVA YORK (AP) - El diseñador de chips Alereon Inc. dijo el lunes que lanzará el primer chip que utiliza una banda de frecuencia legal en todo el mundo para USB inalámbrico, una tecnología con el potencial de cortar la maraña de cables que rodean las computadoras.

El nuevo chip podría resultar un paso importante para persuadir a los fabricantes de computadoras para que incorporen la tecnología. Algunos productos USB inalámbricos ya están en el mercado de EE. UU., Pero envían y reciben señales a través de una frecuencia que no es legal en la mayor parte del mundo debido a la posible interferencia con el radar.

Los cables USB, o bus serie universal, conectan las computadoras a ratones, teclados, impresoras, cámaras y discos duros externos. El portavoz de Alereon, Mike Krell, cree que el nuevo chip, el AL5100, aparecerá en discos duros externos y cámaras este año. Se conectarán a computadoras con tarjetas complementarias inalámbricas opcionales o dongles que van a los puertos USB.

Suponiendo que lo hagan bien y funcione, será una tecnología bastante poderosa para interconectar dispositivos, dijo el analista Steve Wilson de ABI Research.

La tecnología de radio subyacente se llama banda ultra ancha, o UWB, y utiliza frecuencias muy superiores a las que se emplean habitualmente para Wi-Fi, Bluetooth, teléfonos móviles y otras tecnologías inalámbricas. Es un territorio relativamente virgen en las ondas de radio, y explotarlo promete altas tasas de transferencia de datos con un bajo consumo de energía al precio del alcance: la señal apenas va más allá de los 30 pies.

En teoría, UWB puede alcanzar velocidades de hasta 480 megabits por segundo, equivalentes a los cables USB 2.0, a distancias de hasta 10 pies (3 metros), pero el portavoz de Alereon, Mike Krell, dijo que los dispositivos de primera generación no eran tan rápidos.

Krell espera que el primer chipset UWB de la empresa con sede en Austin, Texas, el AL4000, llegue al mercado de consumo en uno o dos meses en concentradores USB inalámbricos, a los que se pueden conectar periféricos con cables USB estándar. El propio concentrador se comunica de forma inalámbrica con un dongle en la computadora.

Belkin Corp. ya vende un centro similar por $ 200 con chips de un competidor de Alereon, Wisair of Israel, pero al igual que el AL4000 de Alereon, usan frecuencias que están claras solo en los EE. UU.

Otro competidor, Realtek Semiconductor Corp. de Taiwán, anunció en mayo un chip que usa frecuencias tan altas como 7,9 gigahercios, llegando a la banda de 7,3 GHz a 9 GHz que es legal o se espera que sea legal en todo el mundo. El AL5000 de Alereon utiliza frecuencias de hasta 10,6 GHz.

UWB ha sido objeto de una disputa a veces enconada entre las empresas de tecnología. La escisión de Motorola Inc. Freescale Semiconductor Inc. defendió una tecnología diferente para explotar estas frecuencias. Un intento de reconciliarlo con la WiMedia Alliance que incluía a Alereon fracasó en un organismo de estándares de ingeniería.

Sin embargo, Freescale estaba un poco por delante en desarrollo y se esperaba que los primeros concentradores USB que usaban sus chips salieran a la venta el año pasado. Pero con los socios que acudieron en masa al campamento de WiMedia, Freescale abandonó su programa UWB.

La asociación comercial de 8.000 personas detrás de Bluetooth, la tecnología inalámbrica de corto alcance que conecta teléfonos celulares y auriculares, ha dicho que incorporará el sabor UWB de WiMedia en su propio estándar, creando una versión de alta velocidad de Bluetooth.

La disponibilidad de hardware WiMedia tan temprano en el mercado respalda la introducción planificada de la tecnología Bluetooth de alta velocidad en 2008 que opera en el espectro sin licencia por encima de 6 GHz, dijo Mike Foley, director del Grupo de Interés Especial de Bluetooth, en un comunicado.

Alereon se escindió de Time Domain Corp., con sede en Huntsville, Alabama, en 2003 y es una empresa privada. Sus inversores incluyen Austin Ventures y Samsung Ventures. Time Domain se centra en el uso de la tecnología UWB para sensores similares a radares que pueden ver a través de las paredes.

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En la red:

Alereon Inc .: http://www.alereon.com

Alianza WiMedia: http://www.wimedia.org

Realtek Semiconductor Corp .: http://www.realtek.com.tw

Wisair: http://www.wisair.com

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