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Alemania tropieza con los límites de las renovables
En un momento de este mes, las fuentes de energía renovable suministraron brevemente cerca del 90 por ciento de la energía en la red eléctrica de Alemania. Pero eso no significa que la cuarta economía más grande del mundo esté cerca de funcionar con electricidad sin emisiones de carbono. De hecho, Alemania le está dando al resto del mundo una lección sobre cuánto puede salir mal cuando intentas reducir las emisiones de carbono únicamente instalando mucha energía eólica y solar.
Después de años de caídas, las emisiones de carbono de Alemania aumentó ligeramente en 2015 , en gran parte porque el país produce mucha más electricidad de la que necesita. Eso sucede porque incluso si hay momentos en que las energías renovables pueden suministrar casi toda la electricidad en la red, la variabilidad de esas fuentes obliga a Alemania a mantener en funcionamiento otras plantas de energía. Y en Alemania, que está eliminando gradualmente sus plantas nucleares, esas otras plantas queman principalmente carbón sucio.
Ahora el gobierno está a punto de reiniciar su estrategia energética, conocida como el transición energética . Se lanzó en 2010 con la esperanza de aumentar drásticamente la proporción de electricidad del país que proviene de energías renovables y reducir las emisiones totales de carbono del país a un 40 por ciento por debajo de los niveles de 1990 para 2020 (ver El Gran Experimento Energético Alemán). Lo que suceda a continuación será fundamental no solo para Alemania, sino también para otros países que intentan aprender cómo poner más energía eólica y solar en línea, especialmente si quieren hacerlo sin depender de la energía nuclear.
Alemania ha tenido problemas para gestionar su aumento en la capacidad solar y eólica.
algunos aspectos de la transición energética han tenido éxito: las fuentes renovables representaron casi un tercio de la electricidad consumida en Alemania en 2015. El país es ahora el mercado solar más grande del mundo. Las emisiones de carbono de Alemania en 2014 fueron un 27 por ciento más bajas que los niveles de 1990.
Sin embargo, una comisión de expertos nombrada por el ministro de economía y energía del país ha dicho que el objetivo del 40 por ciento probablemente no se alcanzará para 2020. Y la revolución energética ha causado sus propios problemas. Debido a que las centrales eléctricas de combustibles fósiles no pueden reducir fácilmente la generación en respuesta al exceso de suministro en la red, en los días soleados y ventosos a veces hay tanta energía en el sistema que el precio se vuelve negativo; en otras palabras, los operadores de grandes centrales, la mayoría de los cuales funcionan con carbón o gas natural, deben pagar los clientes comerciales para consumir electricidad. Esa situación también ha surgido recientemente en Texas y California (ver Texas y California tienen demasiada energía renovable) cuando la generación de energía solar ha llegado al máximo.
Con la esperanza de abordar estos problemas, se espera que el Parlamento de Alemania elimine pronto el subsidio establecido por el gobierno para la energía renovable, conocido como tarifa de alimentación, que ha impulsado en gran medida el crecimiento de la energía eólica y solar. En lugar de subsidiar la electricidad producida por energía solar o eólica, el gobierno establecerá un sistema de subastas. Los productores de energía pujarán para construir proyectos de energía renovable hasta un nivel de capacidad establecido por el gobierno, y los precios resultantes pagados por la energía de esas plantas serán establecidos por el mercado, en lugar del decreto del gobierno.
El sistema de subastas está diseñado para reducir la tasa de nuevas incorporaciones de energía renovable y evitar que Alemania produzca demasiada energía. Podría parecer que una manera fácil de resolver el problema del exceso de oferta sería cerrar las plantas de energía en exceso, especialmente las que queman carbón. Pero las plantas de carbón no solo se utilizan para equilibrar los períodos en los que la energía eólica y la solar no están disponibles, sino que también son lucrativas y, por lo tanto, políticamente difíciles de cerrar. Debido a que la ley alemana requiere que la energía renovable se use primero en la red alemana, cuando Alemania exporta el exceso de electricidad a sus vecinos europeos, proviene principalmente de plantas de carbón. El otoño pasado, la filial alemana del gigante energético sueco Vattenfall puso en marcha una Planta de carbón de 1.600 megavatios que había estado en construcción durante ocho años, desafiando la oposición de políticos, organizaciones ambientalistas y ciudadanos que quieren ver eliminadas las plantas de carbón.
Poner un precio elevado a las emisiones de carbono aceleraría el cierre de las plantas de carbón alemanas. Pero el Esquema de Comercio de Emisiones de Europa, diseñado para establecer un mercado continental para el comercio de permisos de emisiones de carbono, ha sido un fracaso. Los precios de los permisos son tan bajos que hay pocos incentivos para que los productores de energía cierren plantas sucias.
También sería útil una superred en toda Europa que permitiría transportar fácilmente la energía renovable a través de las fronteras, reduciendo la necesidad de plantas de combustibles fósiles fiables y siempre activas para complementar la electricidad intermitente de la energía solar y eólica. Si desea utilizar energía renovable fluctuante, debe actualizar las redes en toda Europa, dice Daniel Genz, asesor de políticas de Vattenfall. Se están realizando esfuerzos para construir esa red, pero serán costosos: entre € 100 mil millones y € 400 mil millones ($ 112 mil millones a $ 448 mil millones), según un informe de noviembre de 2015 de e-Highway2050, que fue formado por la Unión Europea planificar una red eléctrica paneuropea.