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Ala Alryyes ’85, SM ’88
En Un esclavo musulmán estadounidense: la vida de Omar Ibn Said , Traducción del árabe de Ala Alryyes de la autobiografía de un esclavo del siglo XIX, Alryyes recupera un capítulo olvidado en los más de 300 años de historia del Islam en los Estados Unidos.
Después de estudiar ingeniería eléctrica, física e informática en el Instituto, Alryyes se aventuró a Francia para una estancia de seis meses después de graduarse. Durante su tiempo allí, decidió cambiar su enfoque a la escritura. En la actualidad, es profesor asociado de literatura comparada e inglés en la Universidad de Yale y vive en Brooklyn.
Quizás fue el caso de una pasión que superó a otra, dice Alryyes, quien también tiene un doctorado de Harvard en literatura comparada. Todavía estoy apegado a mi experiencia en física y matemáticas, pero siempre amé el lenguaje y la historia. Llevé esos intereses en competencia conmigo hasta que se volvió demasiado difícil perseguir ambos.
Un hablante nativo de árabe criado en Kuwait, Alryyes interpreta la narrativa de Said y explora los contextos sociales de su época. El autor, un hombre educado, fue capturado en lo que hoy es Senegal y obligado a ser esclavo en Carolina del Norte alrededor de 1807. Se cree que su autobiografía, escrita en 1831, es la única memoria de esclavos estadounidense escrita en árabe. Perdido durante más de 100 años, el manuscrito de Said fue redescubierto en un baúl antiguo en Virginia en 1995.
Un esclavo musulmán estadounidense es el segundo libro de Alryyes. Su primera, Temas originales: el niño, la novela y la nación , fue publicado por Harvard University Press en 2001. Gracias en parte a una beca de 2011-12 del National Endowment for the Humanities, actualmente está terminando su tercer libro, El conocimiento de la guerra y las leyes de la naturaleza: subjetividad, conflicto y creación del mundo en la filosofía y la novela, 1660-1798 . Su escritura se ha centrado en la literatura británica y francesa del siglo XVIII, la novela de principios del siglo XIX, el imperio y la exploración, las genealogías de la modernidad, la novela y el cine árabes y las narrativas de esclavos.
Alryyes también se desempeñó como profesor de literatura e historia en Harvard de 1998 a 2000 y ha impartido cursos sobre realismo y la evidencia de los sentidos, filosofía europea, novela del siglo XVIII y literatura del imperio.
A pesar de pasar del laboratorio a la literatura, mantiene una fuerte conexión con el MIT a través de visitas al campus para ver a sus amigos. Tengo un recuerdo imborrable de haber llevado a mi difunto padre a visitar el manzano de Newton [en el jardín del presidente], dice. Puedo cerrar los ojos y seguir viendo las aulas y escuchar las conferencias del profesor Lewin.