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Al comprar Boston Dynamics, SoftBank está apostando fuerte por los robots andantes
El conglomerado de tecnología Softbank ha adquirido Boston Dynamics, la firma conocida por sus a menudo aterradores robots similares a animales y humanos, de Alphabet.
En 2013, Alphabet se dedicó a una especie de atracón de compras de robots. Dirigida por el creador de Android, Andy Rubin, la empresa cubrió todas las bases y realizó adquisiciones que incluyeron: Boston Dynamics y Schaft (que fabrican robots con patas); Redwood Robotics y Meka (robots que agarran objetos); Industrial Perception (visión por computadora para robots de almacén); Holomni (robots con ruedas); y Bot & Dolly (robots ambientados en películas).
Pero cuando Rubin dejó Alphabet en 2014, el plan maestro de robots de la empresa pareció fallar. Desde entonces, no se ha ocultado el deseo de vender Boston Dynamics. Las razones de esto no están del todo claras: puede haber sido una mala combinación cultural (con los orígenes y aspiraciones militares obvios de Boston Dynamics), o puede ser simplemente financiera; después de todo, no es obvio cuántos perros robot gigantes una empresa alguna vez va a vender.
Ahora el conglomerado tecnológico japonés Softbank ha quitado la compañía de las manos de Alphabet . Al mismo tiempo, también adquirió Schaft, una empresa japonesa que también fabrica robots con patas que han participado en el DARPA Robotics Challenge. Pero la noticia aquí, según el presidente y director ejecutivo de SoftBank, Masayoshi Son, tiene que ver con Boston Dynamics. Eso está claro en base a una declaración que emitió:
'Hoy en día, hay muchos problemas que aún no podemos resolver por nosotros mismos con capacidades humanas. La robótica inteligente será un impulsor clave de la próxima etapa de la revolución de la información, y Marc y su equipo en Boston Dynamics son los líderes tecnológicos claros en robots dinámicos avanzados.
Una observación interesante sobre el acuerdo, sobre el cual no se han publicado cifras, es que SoftBank apuesta claramente a que las piernas son importantes en el futuro de la robótica. Presumiblemente, podría haber adquirido otras empresas de Alphabet, pero en cambio optó por comprar las dos que crean máquinas que se mueven como humanos y animales.
La historia de SoftBank con los robots humanoides no es demasiado convincente hasta el momento: su alegre robot Pepper, diseñado para ayudar a las personas en oficinas y tiendas, no ha demostrado ser un éxito comercial. Esperará hacerlo mejor con Boston Dynamics, y la compra tiene sentido dado que se espera que el envejecimiento de la población de Japón cree un gran mercado para los robots que pueden ayudar en la casa.
Pero es un movimiento audaz. Los robots con patas son increíblemente caros y difíciles de construir, y son notoriamente difíciles de detener. caerse . También consumen mucha energía, ya que los sistemas necesarios para el equilibrio usan energía continuamente. Pero también son tentadores: después de todo, un humano puede escalar muchas superficies que un vehículo con ruedas no puede, por lo que, en teoría, un robot con patas funcionaría bien en entornos construidos para humanos. SoftBank puede considerar que esta adquisición es una fuerte apuesta sobre el futuro de lo que podría ser la robótica, incluso si ninguna de las dos empresas es comercialmente viable en este momento.
Softbank ha estado en una juerga de compras e inversiones en los últimos tiempos, y parece decidido a insertarse en cualquier área de la tecnología que pueda. Recientemente adquirió el diseñador de chips británico ARM, invirtió $ 4 mil millones en el fabricante de chips Nvida , y convirtió a Improbable, la startup de simulación con sede en Londres, en un unicornio. También lanzó una inversión de $ 100 mil millones junto con Arabia Saudita, gran parte de la cual se invertirá en los EE. UU. Algunos robots andantes esparcidos por encima de todo lo que no puede hacer daño.
(Lee mas: Reuters , Google no se ha dado por vencido con los robots , La última creación de Boston Dynamics escapa del laboratorio, vaga por el bosque cubierto de nieve , Robots personales: amigos artificiales con beneficios limitados )