Airbnb no está realmente enfrentando su problema de racismo

Airbnb tiene un problema de racismo y tendrá que hacer cambios drásticos para deshacerse de él.

Investigadores de la Escuela de Negocios de Harvard han encontrado que las personas con nombres que suenan afroamericanos tienen un 16 por ciento menos de probabilidades de obtener una respuesta positiva a una solicitud de habitación que las personas con nombres que suenan blancos. Cuando esos resultados se publicaron por primera vez el año pasado, el jefe de diversidad de Airbnb, David King, dijo que la empresa enfrentaba desafíos significativos para superar el problema.

Su probable , aunque no está probado por un estudio riguroso, que Uber enfrenta un problema similar. Ciertamente, cuando la empresa de transporte compartido se negó a agregar una función de propinas a su aplicación a principios de este año, citó como razón los prejuicios raciales inconscientes de sus clientes.

Airbnb tiene ahora publicó un informe esbozando sus planes para combatir la discriminación. El plan fue escrito por Laura Murphy, una abogada de derechos civiles que ha trabajado en la Unión Americana de Libertades Civiles. Su mensaje principal: que la empresa está estableciendo un equipo permanente de tiempo completo de ingenieros, científicos de datos, investigadores y diseñadores cuyo único propósito es promover la pertenencia y la inclusión y erradicar el sesgo.

En particular, el informe sugiere que la empresa experimentará con la reducción de la prominencia de las fotos de los huéspedes durante el proceso de reserva, fomentará la adopción de su servicio Instant Book y buscará alojamiento para cualquier persona que haya sido discriminada. Al momento de escribir este artículo, Airbnb no había respondido a las preguntas sobre otras medidas que podría tomar el equipo.

La pregunta es: ¿serán suficientes sus intervenciones?

Es posible prevenir la discriminación racial en Airbnb utilizando una solución tecnológica. La tarea clave es elegir la solución adecuada, explica Ben Edelman, autor principal del informe de la Escuela de Negocios de Harvard que desafió a la empresa. Los pasos propuestos por Airbnb no parecen tener éxito.

De hecho, Edelman esbozó algunas de las formas que cree que Airbnb podría prevenir la discriminación a principios de este año, ninguno de los cuales ha figurado en la lista de la empresa.

El enfoque natural es ocultar la información sobre la raza que está dando lugar a la discriminación, dice Edelman. Como ejemplo, señala una famosa decisión tomada por la Orquesta Sinfónica de Boston en 1952: comenzó a audicionar a los jugadores a ciegas. Rápidamente se volvió menos segregado por género, edad y raza.

Jamila Jefferson-Jones, profesora de derecho en la Universidad de Missouri, Kansas City, está de acuerdo. Creo que las fotos de perfil deberían eliminarse o solo compartirse después de que se confirme la reserva [y] es posible que los nombres deban tratarse de la misma manera, dice. En su forma más extrema, este enfoque es comparable a eBay, y significaría que los usuarios se basan únicamente en las calificaciones y reseñas para emitir un juicio sobre si realizar o no una transacción con alguien.

Ese sería un gran paso para Airbnb. Hasta ahora, una parte central de su modelo de negocios ha sido el intercambio extensivo de información como una forma de generar confianza. Su función Instant Book es un paso en esta dirección, pero está infrautilizada y aún contiene lagunas que permiten a los usuarios cancelar reservas después de ver el perfil de un huésped.

Si el paso radical de usar seudónimos es demasiado para la empresa, Jefferson-Jones sugiere que podría pedirles a los invitados que agreguen otros detalles, potencialmente más útiles, como intereses o una razón para el viaje. Sin embargo, aún existiría el problema de las calificaciones que se otorgan después de la estadía del huésped. Eso es mucho más difícil de roer, dice, porque generalmente se basan en interacciones en persona.

Es injusto pedirle a una empresa como Airbnb que resuelva problemas puramente sociales. Pero debemos pedirle un compromiso genuino con la causa, que puede faltar, informe o no. Mi cuenta personal fue suspendida durante aproximadamente un año en respuesta a la recopilación de datos para mi artículo sobre este tema, dice Edelman. Si corregir la discriminación es realmente la principal prioridad de Airbnb... ¿entonces por qué prohibir la investigación al respecto?

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