Ahora sabemos cuánto pesa la Vía Láctea

Categoría: Espacio Al corriente Mar 07

Si pones nuestra galaxia en una escala mágica masiva, pesaría alrededor de 1,5 billones de soles.

El peso lechoso: Ese número incluye polvo, planetas, estrellas e incluso el enorme agujero negro en el centro de la Vía Láctea. Pero eso es menos de la mitad de la masa total: la mayoría proviene de la materia oscura. En un nuevo truco, los datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea se combinaron con las observaciones del Telescopio Espacial Hubble de la NASA para permitir mediciones indirectas de la masa de la materia oscura.

Algunos antecedentes: Los investigadores han tratado de estimar el peso de la Vía Láctea antes, pero las cifras varían ampliamente, desde 500 mil millones hasta 3 billones de veces el peso de nuestro sol. Simplemente no podemos detectar la materia oscura directamente, explica la investigadora del Observatorio Europeo Austral Laura Watkins, autora principal del estudio, que se publicará en una próxima edición del Astrophysical Journal . Eso es lo que lleva a la presente incertidumbre en la masa de la Vía Láctea. No puedes medir con precisión lo que no puedes ver.

Cómo lo hicieron: El equipo observó las velocidades de los cúmulos globulares, que son cúmulos de estrellas que orbitan alrededor del centro de la galaxia. Cuanto más rápido se mueven los cúmulos, más masiva es la galaxia. Investigaciones anteriores utilizaron la velocidad de los cúmulos en relación con la Tierra para calcular la masa. Pero al usar dos conjuntos de datos, este estudio pudo incluir movimiento lateral adicional en las mediciones de velocidad, lo que arrojó cálculos más precisos.

Por qué importa: Obtener un mejor manejo de la masa de nuestra galaxia permite mejores comparaciones con otras galaxias en el universo y ayuda a responder más fácilmente preguntas cosmológicas que requieren conocer la escala de la Vía Láctea. Al comprender mejor el universo cercano, podemos comprender mejor las galaxias que se encuentran a unos pocos años luz más de distancia.

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