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Ahora puede diseñar genéticamente células vivas con un kit para el hogar. ¿Deberías?
Aminado , un kit de inicio completo para las personas que desean participar en el juego de la bioingeniería, comienza en $ 700 (significativamente menos que el precio de una nueva MacBook Pro) e incluye todo lo que necesitará para doblar el ADN a su voluntad, según Liz Stinson en cableado .
El kit de bioingeniería Amino DIY.
Esto incluye el cultivo bacteriano principal, ADN, pipetas, incubadoras, placas de agar y varios sensores para monitorear el crecimiento y la salud de su cultivo. Todo esto está integrado en un tablero de madera contrachapada centrado en el diseño y codificado por colores.
El kit Amino viene con instrucciones sobre cómo hacer proyectos futuristas como ingeniería genética. E. coli bacterias que brillan. Cada proyecto está empaquetado como una aplicación, con más aplicaciones (por ejemplo, elaboración de cerveza) que se agregarán con el tiempo.
Quizás el mejor análogo existente de Amino son los populares kits de ingeniería electrónica de código abierto fabricados por el pionero del bricolaje Arduino. Solo que en lugar de jugar con cables, placas de circuitos y lenguajes de programación, escribe Stinson, son bacterias, ADN e incubadoras.
También es, por supuesto, un sistema vivo. Incluso si las bacterias no están sujetas a los mismos estándares culturales y éticos que, por ejemplo, los cachorros, son en gran medida seres vivos. Un mundo en el que todos puedan construir sus propios dispositivos electrónicos parece un bien puro, una democratización adecuada de la ciencia y la ingeniería. ¿Pero un mundo en el que todos puedan meterse en el ADN bacteriano?
La biotecnología, especialmente la ingeniería genética, le da a la sociedad los nervios colectivos. Esto no es del todo injustificado. Los seres vivos, a diferencia de la electrónica, tienen sus propias directivas más allá de las proporcionadas por los ingenieros.
Suponiendo que Amino o algo similar logre afianzarse, aunque solo sea entre los relativamente acomodados, ¿cómo podría cambiar la reacción cultural hacia la biotecnología?
Esta es la verdadera razón por la que existe Amino, a pesar del factor gee-whiz, y es algo que su creadora, la estudiante graduada del MIT Media Lab Julie Legault, ha tenido en mente desde el principio. Del artículo de Stinson:
Pensé que era realmente importante poder entenderlo más allá del alarmismo que actualmente es la opinión más vista al respecto, dice [Legault]. El truco es hacer que la gente no solo lea sobre biología sintética, sino que haga algo con ella. La parte práctica lo hace menos aterrador, dice ella.
Pocos medios cultivan el miedo con tanta eficacia como la ignorancia, y en este momento todas las formas de biotecnología bien podrían ser ciencia ficción para la persona promedio. Incluso en situaciones en las que las personas están aceptando los frutos de la biotecnología, como el genotipado personalizado para evaluar la ascendencia, en realidad no ven el proceso ni participan de manera significativa. Todo son batas de laboratorio y jerga.
De la misma manera que mezclar bicarbonato de sodio y vinagre de repente hace que la química sea dramática, espumosa. real , Amino tiene el potencial de sacar la biotecnología de lo abstracto. Incluso como estudiante de zoología hace menos de una década, mi exposición a la ciencia genética práctica (análisis simple de ADN) se limitó a un laboratorio abarrotado con maquinaria arcana. Llevar la biotecnología a los escritorios de las personas seguramente tendrá un efecto normalizador en el uso de la bioingeniería, aunque no puedo decir en qué medida.
Sé esto: quiero uno.