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Agitación en Troubled Fertility Company Ovascience
Ovascience, una empresa que prometió revolucionar la fertilidad al permitir que las mujeres tuvieran éxito en los tratamientos de FIV a edades más avanzadas, está retirando su producto líder y reemplazando su liderazgo corporativo por segunda vez este año.
La empresa en apuros fue el tema de un reportaje en Revisión de tecnología del MIT que exploró las dudas en torno a su tecnología de fertilidad, que comenzó a comercializar en el extranjero en 2014 a pesar de la escasa evidencia de que ayudaba a los pacientes a concebir.
En una declaración la semana pasada, la compañía dijo que su director ejecutivo, Harald Stock, había renunciado y sería reemplazado por la cofundadora Michelle Dipp como directora ejecutiva interina.
Una portavoz, Jennifer Viera, dijo que Dipp no estaba disponible para una entrevista. Ovascience también dijo que su director de operaciones dejaría la empresa y que reduciría su fuerza laboral en un 30 por ciento.
Ovascience se fundó hace seis años en torno a la afirmación que desafía los dogmas de un científico ahora en la Universidad de Boston de que había descubierto células precursoras de óvulos en ovarios humanos que podrían generar nuevos óvulos jóvenes para mujeres mayores, lo que podría extender los años reproductivos.
Gracias a esa posibilidad revolucionaria, Ovascience fue valorada alguna vez por Wall Street en 1.800 millones de dólares. Pero para el jueves, luego de una larga caída en el precio de sus acciones, la valoración bursátil de la compañía había caído a solo $ 47 millones.
El producto principal de Ovascience, llamado Augment, consiste en recolectar estructuras productoras de energía llamadas mitocondrias de las células precursoras. Luego, estos se inyectan junto con el esperma en los óvulos de una mujer que se somete a un tratamiento de FIV con miras a mejorar las posibilidades de embarazo.
Con datos limitados que respaldan su capacidad para mejorar las tasas de éxito de la FIV, Augment nunca se ofreció en los EE. UU., pero ha estado disponible en 10 clínicas en Japón, Canadá y los Emiratos Árabes Unidos.
La aceptación del servicio ha sido lenta. Ovascience, que alguna vez proyectó que realizaría 1,000 tratamientos de aumento por año, realizó solo 91 en los primeros nueve meses de este año, según la compañía, generando solo $532,000 en ingresos.
Como parte de lo que denominó una actualización comercial, la compañía dijo que retrasaría los esfuerzos para comercializar Augment y también suspendería más ensayos clínicos de la técnica.
Viera dijo que Ovascience todavía estaba explorando una posible estrategia de entrada al mercado estadounidense con la FDA, pero no proporcionó detalles.
Ovascience dijo que continuaría con la investigación y el desarrollo de su idea original, más radical, de producir nuevos óvulos para mujeres mayores a partir de las células inmaduras que denomina precursores de óvulos. Si tales células madre de óvulos realmente existen sigue siendo un tema de debate científico.
michelle dipp
Los inversores parecen estar apostando a que la I+D no valdrá la pena y que los esfuerzos adicionales de la empresa serán en vano. El valor actual de la empresa es menos de la mitad de los 130 millones de dólares en efectivo que tenía en sus cuentas bancarias a partir de septiembre.
Otros mantienen la esperanza de que sea posible un cambio debido al perfil único de Ovascience. Muy pocas empresas de biotecnología han intentado crear innovaciones en la medicina de la fertilidad.
Sería un error descartarlos , dice Jake Anderson-Bialis, un capitalista de riesgo que cofundó la comunidad de pacientes FertilityIQ. Probablemente invertiría el dinero para buscar otras tecnologías convincentes que todavía están encerradas en las universidades.
Anderson-Bialis dice que actualmente posee alrededor de $ 500 en acciones de Ovascience, que originalmente pagó $ 10,000 para comprar.
Hasta septiembre, Ovascience había gastado $228 millones en investigación y desarrollo, operaciones y otros gastos durante sus seis años de operación.