211service.com
Aerosol que permanece
Cuando los agricultores rocían sus campos con pesticidas o los cultivadores de naranjas rocían agua sobre sus cultivos para evitar daños por heladas, solo alrededor del 2 por ciento del rocío se adhiere a las plantas. El resto de las gotas rebotan en las hojas o son arrastradas por el viento. Todo ese desperdicio cuesta dinero y, en el caso de la aplicación de pesticidas, contribuye a la contaminación de las vías fluviales y expone innecesariamente a los agricultores a productos químicos peligrosos. Pero un equipo de investigadores del MIT ha encontrado una manera de solucionarlo.
Una combinación inteligente de aditivos económicos permitió a los investigadores, dirigidos por el profesor asociado de ingeniería mecánica Kripa Varanasi y el estudiante de posgrado Maher Damak, reducir drásticamente la cantidad de líquido que rebota, lo que potencialmente hace posible usar solo una décima parte pesticida u otro rociado que de otro modo sería necesario.
Los intentos anteriores para reducir esta tasa de rebote de las gotas se han basado en aditivos como los tensioactivos, sustancias químicas jabonosas que reducen la tensión superficial de las gotas y hacen que se propaguen más. Pero las pruebas han demostrado que esto produce solo una pequeña mejora; las gotitas rápidas rebotan mientras la tensión superficial todavía está cambiando, y los surfactantes hacen que el rocío forme gotitas más pequeñas que son más fáciles de eliminar.
El nuevo enfoque utiliza dos tipos diferentes de aditivos poliméricos, cada uno agregado a una porción separada del aerosol. Uno le da a su parte de la solución una carga eléctrica negativa; el otro provoca una carga positiva. Cuando dos de las gotas con cargas opuestas se encuentran en una hoja, forman un defecto hidrofílico (que atrae el agua) que se adhiere a la superficie y hace que sea más probable que se adhieran otras gotas.
El proyecto se desarrolló en colaboración con el Centro Tata de Tecnología y Diseño del MIT, cuyo objetivo es desarrollar tecnologías que puedan beneficiar a las comunidades de la India y de todo el mundo en desarrollo. La fumigación de pesticidas generalmente se realiza manualmente con tanques que los agricultores llevan en la espalda, y dado que el costo de los pesticidas puede ser una parte importante del presupuesto de un agricultor, reducir la cantidad que se desperdicia podría mejorar la economía general de la agricultura a pequeña escala. También podría reducir la contaminación del suelo y el agua y evitar a los agricultores una exposición excesiva a los productos químicos de pulverización. Y para aquellos que rocían agua, limitar el desperdicio de recursos de agua dulce a menudo limitados puede ser significativo.
Podemos usar rociadores normales, con dos tanques a la vez, y agregar un material a un tanque y el material con carga opuesta al otro, dice Damak. El agricultor haría todo como de costumbre, simplemente agregando nuestras soluciones.