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Adobe se une a la revolución de la informática social
Nunca he sido fan de Adobe Systems 'Portable Document Format (PDF) o de Acrobat, la familia de aplicaciones de Adobe para crear y leer archivos PDF. Adobe introdujo el formato en 1993, cuando la World Wide Web todavía era un oscuro proyecto de física y la publicación electrónica significaba diseñar documentos impresos en una pantalla de computadora. En ese momento, Adobe era conocido principalmente como propietario de fuentes digitales y software de edición de imágenes utilizado por muchos profesionales de la publicación para producir documentos destinados a la impresión. Inventó PDF para preservar el diseño de dichos documentos, independientemente de la computadora que se usó para crearlos, verlos o imprimirlos.
Lo suficientemente justo. De hecho, el PDF es útil cuando es importante capturar la apariencia de un documento impreso; de hecho, soy un cliente leal de Octavo , una empresa fundada por el ex director ejecutivo de Adobe, John Warnock, que escanea libros raros y los publica en un impresionante formato PDF de alta resolución. Pero trabajar con documentos impresos ya no es la mejor aplicación de la informática personal. La Web lo es. Y en comparación con la mayoría de las páginas web, los PDF se sienten tristemente estáticos y fosilizados.
Pero ahora ha sucedido algo que me hizo echar un vistazo a PDF y Acrobat. En pocas palabras: Adobe Systems ha descubierto la informática social.
En los últimos años, la Web ha pasado de ser un medio de uno a varios, en el que los autores esencialmente publicaban documentos para el beneficio de una audiencia invisible, a una herramienta para la comunicación grupal y uno a uno avanzada. Tecnologías como las redes sociales, el uso compartido de medios, las llamadas de voz y las videoconferencias han transformado Internet en un lugar para todo lo social, como lo ejemplifican sitios como Mi espacio , Flickr , Skype , Reunirse , Upcoming.org , YouTube , y Dodgeball (ver Máquinas sociales , Agosto de 2005). Con el Acrobat 8 suite, lanzada en noviembre, Adobe ha entrado decisivamente en la era de la informática social.
Pasé los últimos días probando Acrobat 8 y un servicio web asociado, Acrobat Connect . Estoy gratamente sorprendido por la cantidad de nuevas funciones que Adobe ha proporcionado para ayudar a las personas a trabajar juntas en documentos a través de Internet, incluso si esos documentos no son PDF. Cuando se combinan, Acrobat 8 y Acrobat Connect forman una alternativa poderosa (y potencialmente más económica) a los sistemas establecidos de colaboración y presentación, como WebEx y de Microsoft Reunión en vivo y Office Groove 2007 . También muestran cómo Adobe está empezando a beneficiarse de su adquisición en 2005 de Macromedia, la empresa que fundó la industria multimedia interactiva.
Los usuarios veteranos de Acrobat no deben preocuparse de perder nada. Acrobat 8 incluye todas las funciones básicas de Acrobat 7, incluida la capacidad de crear, revisar, buscar, cifrar y exportar documentos PDF y convertir otros tipos de documentos, como correos electrónicos, páginas web y archivos de Word. en archivos PDF. (Probé Acrobat 8 Professional, que se vende a $ 449. Acrobat 8 Standard, a $ 299, omite algunas características especializadas, como la capacidad de trabajar con documentos CAD y crear formularios PDF rellenables. Adobe Reader 8.0 , la última versión del visor de PDF simplificado de la empresa, sigue siendo una descarga gratuita).
Sin embargo, son las nuevas funciones de colaboración las que me hacen reconsiderar mi actitud negativa hacia Acrobat y PDF. Las características cambian los archivos PDF, que siempre había visto como el equivalente electrónico de las cajas de los museos, que preservan el texto sagrado e intocable, en documentos vivos que cualquier cantidad de personas puede alterar, ya sea por separado o en conjunto.
Por ejemplo, Acrobat 8 permite a los usuarios crear archivos PDF en blanco y agregar texto escribiendo, tal como se haría con un nuevo archivo de Word. Ese es un cambio importante en sí mismo; significa que PDF puede ser el formato nativo de un documento, no solo una forma de empaquetar material creado con otras aplicaciones.
El programa también ofrece mejores herramientas para proporcionar comentarios sobre documentos PDF, una característica clave para profesionales como abogados, editores o periodistas. Convenientemente, todas las herramientas de comentarios de Acrobat ahora aparecen en una sola barra de herramientas flotante. Si no le gusta la forma en que su jefe reescribió su sección del informe anual de la empresa, la barra de herramientas proporciona todo un campo de herramientas para expresarse: más allá de la tradicional herramienta de resaltado de colores, existen herramientas para crear eliminaciones e inserciones, notas adhesivas , recuadros, círculos, dibujos a mano alzada, bonitas burbujas de pensamiento o nubes, rótulos que se pueden arrastrar con flechas que apuntan a un pasaje específico y sellos de goma que dicen cosas como Borrador, Confidencial y Firmar aquí. Incluso puede adjuntar un archivo de audio descargado de su máquina de dictado.
Aún mejor, sin embargo, es una nueva función de colaboración llamada Reseñas compartidas. Cuando se activa, los comentarios y las marcas que los revisores agregan a un archivo PDF ya no se guardan dentro del documento en sí, sino que se cargan en una ubicación central en la red informática de una organización, como un servidor de red o un servidor web. Cada vez que un miembro del equipo abre el documento, Acrobat recupera los últimos cambios del servidor. Siempre que un revisor agrega un nuevo comentario, el programa notifica a todos los demás revisores. En otras palabras, los miembros del equipo ya no tienen que esperar su turno para acceder a un documento, o crear versiones editadas por separado que alguien debe eventualmente fusionar nuevamente en la copia maestra. Con las revisiones compartidas, muchas personas pueden trabajar en el mismo documento en paralelo.
La nueva característica más útil de la suite Acrobat también se refiere a la colaboración, pero tiene poco que ver con PDF. Es Acrobat Connect, que se puede iniciar desde un nuevo botón Iniciar reunión en la barra de herramientas principal de Acrobat Professional, Acrobat Standard e incluso Acrobat Reader. El sistema vincula hasta 15 miembros de una organización a una sala de reuniones en línea a la que se accede a través de sus navegadores web y una URL personalizada (como http://connect.acrobat.com/wroush ). Las salas ofrecen ventanas (Adobe las llama pods) para chat de texto, video de cámara web en vivo, notas y, lo que es más importante, compartir pantalla, lo que brinda a los participantes de la reunión acceso a documentos y aplicaciones almacenados en las computadoras de otros participantes.
Una vez que una reunión está en marcha, el anfitrión puede designar a uno o todos los asistentes como presentadores, lo que les permite transmitir contenido en vivo seleccionado desde las pantallas de sus computadoras, ya sea que eso signifique una sola ventana abierta, una aplicación o incluso todo el escritorio. Un usuario podría hacer una presentación, por ejemplo, compartiendo la pantalla de su copia de un archivo de Microsoft Powerpoint. Pero los participantes en una reunión de Acrobat Connect no necesitan permanecer pasivos, como las víctimas de la mayoría de las presentaciones comerciales. Con el permiso del presentador, podrían trabajar directamente en el archivo de Powerpoint (o en un documento PDF, Word o Excel).
De hecho, Acrobat Connect les da a los participantes de la reunión control sobre las computadoras de los demás, algo así como programas de control remoto como RealVNC hacer. Eso coloca a Acrobat Connect un paso por encima de otras herramientas de presentación basadas en Internet como WebEx o Live Meeting, que no permiten el control remoto. Esto puede parecer un riesgo de seguridad aterrador, pero los participantes deben solicitar permiso para controlar el uso compartido de la pantalla y, en primer lugar, no pueden ingresar a una reunión sin una contraseña que les envíe el anfitrión. Además, el control remoto es el único enfoque práctico para la colaboración remota, salvo poner aplicaciones de oficina completas en la Web, y nadie quiere imaginar monstruosidades como Microsoft Word para servidores 2007.
Adobe abrió Acrobat Connect al público el 6 de diciembre. Una versión de prueba gratuita alojada por Adobe, que incluye el uso de una línea de teleconferencia dedicada, estará disponible hasta fin de año; En enero, Adobe comenzará a cobrar una tarifa de suscripción de $ 39 por mes por habitación, o $ 395 por año. También a partir de 2007, las empresas podrán comprar y alojar sus propias copias de Acrobat Connect. Las licencias costarán $ 15,000, que es $ 5,000 menos de lo que cobra Microsoft por la versión profesional de Live Meeting.
Acrobat Connect tiene una sensación ingeniosa de Web 2.0 que no es característica de Adobe. Eso es porque en realidad es una reelaboración de Breeze Meeting, el antiguo sistema de conferencias web de Macromedia. Será interesante ver cómo se integra el trabajo de Macromedia en las futuras versiones de los productos de Adobe; la adquisición de Macromedia parece ser parte de un cambio de rumbo más amplio en Adobe, uno que favorece a los grupos, la colaboración en tiempo real y el proceso de revisión sobre el creativo solitario y sus preciosos diseños envueltos en ámbar.