Actividades triviales

Minutos antes de comenzar este artículo, twitteé: En casa en Boston, escribiendo sobre Twitter una vez más. Robert Scoble, autor del blog de tecnología Scobleizer, escribió en Half Moon Bay, CA, La vida con Milán es definitivamente una locura. Nos despierta a las 3 a.m. y ambos nos miramos y decimos 'qué bueno que es tan lindo'. En San Francisco, el cofundador de Twitter, Evan Williams, escribió sobre el cofundador Biz Stone, Hablando sobre la necesidad de Biz de mejorar en Twitter. En Tokio, alguien llamado Shiru dijo: Estoy mejorando en el surf. Está bien, es hora de volver al trabajo.

En Pownce, Michael Owens, un diseñador gráfico de 22 años de Chicago, se dirigió a sí mismo con severidad: Necesito una forma de obligarme a no revisar las redes sociales, los blogs, los webcomics y todas las demás cosas que me distraen. Poco tiempo después, publicó Holy Crap. La película Care Bears está en marcha. Eso es increíblemente asombroso. Y en Facebook, Ed Vaizey, un viejo amigo de la universidad que ahora es miembro del parlamento británico, les contó a sus otros 233 amigos acerca de su lectura profesional: Acabo de leer la biografía de Robin Harris sobre Talleyrand: excelente; y la biografía de Edward Pearce de Walpole, no tan buena, demasiado cursi.

Esta historia fue parte de nuestro número de noviembre de 2007

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Estas notas –concisas, oscuras e infinitamente autorreferenciales– son todos ejemplos de un nuevo fenómeno en las redes sociales llamado microblogs: publicaciones electrónicas breves, enviadas a amigos oa una comunidad más general, que brindan información sobre el remitente. Enviando transmisiones de microblogs, ¡estoy aquí! La lectura de microblogs satisface el ansia de muchas personas por conocer los más mínimos detalles de la vida de las personas que les interesan. Los intelectuales de los nuevos medios ya han acuñado un término para describir el nuevo comportamiento social que dicen que fomenta el microblogging: hablan de presencia, una abreviatura de la idea de que mediante el uso de tales herramientas, podemos disfrutar de una omnipresencia virtual siempre activa.

Como informa Kate Greene en su perfil de Evan Williams, What Is He Doing ?, desde que Twitter fue nombrado mejor blog en los Web Awards en el festival South by Southwest en marzo de 2007, el número de personas que utilizan el servicio de microblogging se ha expandido rápidamente. En marzo, Twitter tenía 100.000 miembros, según Biz Stone; hoy, TwitDir.com, un directorio independiente de Twitter, dice que hay casi 500.000 usuarios de Twitter. Pero la señal más obvia de la importancia del microblogging es el creciente número de pares o imitadores de Twitter. Recientemente, un blog chino contó alrededor de 100 clones de Twitter en al menos 12 países. Todos tienen nombres lindos y telegráficos: Jaiku, Kyte, Plazes, Pownce, Yappd. Incluso Facebook se ha sumado a la tendencia. La más inteligente de las redes sociales ahora permite a sus usuarios enviar a sus amigos breves publicaciones que describen su estado.

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• Video: Twitter e intimidad ambiental

Dos servicios merecen atención: Twitter, porque fue el primero y es el más conocido, y Pownce, por sus múltiples funcionalidades y la personalidad de su fundador, Kevin Rose.

Los tuiteros utilizan teléfonos móviles, software de mensajería instantánea o el propio sitio web de Twitter para enviar y recibir mensajes de 140 caracteres, llamados twitters o tweets. Los tweets, que en su mayoría responden al mensaje de Twitter ¿Qué estás haciendo? - se envían a amigos individuales, a redes de amigos o a todos los que se registran en Twitter.

La mayoría de los tuiteros (o twits, como a veces se les llama inevitablemente) se comunican con pequeñas redes de personas que conocen, pero los más queridos tienen miles de personas que los siguen (para usar la propia jerga de Twitter). Paul Terry Walhus, un desarrollador de Austin, TX, tenía 2.421 amigos a finales de septiembre. Robert Scoble, el bloguero de tecnología, tenía 5.880. John Edwards– el John Edwards — tenía 3528.

Pero como me dijo Evan Williams, los tuiteros de celebridades son realmente atípicos, a pesar de que reciben mucha atención. Williams cree que el servicio se entiende mejor como un sistema que enruta rápidamente los mensajes, compuestos en una variedad de dispositivos, a las personas que han elegido recibirlos, en los medios de comunicación que prefieren.

La elegancia de Twitter radica en su extrema simplicidad. Pownce es más complejo. Al igual que con Twitter, se pueden enviar mensajes a amigos o grupos de amigos, así como a la comunidad general del servicio. (A diferencia de los mensajes de Twitter, los de Pownce no se pueden enviar a teléfonos móviles). Pero también puede enviar a sus amigos enlaces, invitaciones a eventos, fotos, piezas musicales o videos. Además, puede discriminar con precisión qué grupo o subgrupo de amigos recibirá una publicación en particular. Es esta combinación de mensajería privada e intercambio de archivos lo que hace que Pownce parezca tan ricamente funcional. Estas características se encuentran con mayor frecuencia en redes sociales completamente formadas como Facebook; pero Pownce conserva gran parte de la intimidad y la franqueza de Twitter.

Pownce fue cofundado por Kevin Rose, cofundador y arquitecto en jefe del popular sitio de agregación de noticias Digg y cofundador de Revision3, una empresa de producción y alojamiento de videos en línea que graba Diggnation , un programa de noticias semanal que Rose copresenta. Gran parte de la emoción que asistió al lanzamiento de Pownce en junio pasado se debió a la reputación de Rose de crear compañías de nuevos medios que hipnotizan a sus audiencias juveniles con devoción de culto. Pownce parecía especialmente genial porque Rose decidió que solo aquellos con invitaciones podrían probar el nuevo sitio.

La mayoría de los otros servicios de microblogging combinan algunas características de Twitter y Pownce. Jaiku, por ejemplo, funciona con teléfonos móviles, como lo hace Twitter, pero al igual que Pownce, es más amigable con las imágenes y los videos. Algunos tienen variaciones novedosas sobre los temas básicos: Kyte afirma con grandilocuencia que permite a cualquiera crear su propio canal de televisión interactivo en su sitio web, blog, red social o teléfono móvil, una especie de microblogging que pasa por alto el medio escrito por completo.

Los críticos del microblogging argumentan que los servicios no son negocios sostenibles, porque simplemente flotan sobre la burbuja especulativa de la inversión de capital de riesgo en empresas Web 2.0. Más desagradablemente, se quejan de que casi todas las publicaciones de microblogs son asombrosamente banales.

Bruce Sterling, el periodista y escritor de ciencia ficción (cuyo relato más reciente se puede encontrar en la página 69), articuló con precisión este último argumento cuando me escribió: Usar Twitter para comunicaciones alfabetizadas es tan probable como encender una radio CB y escuchar algún chico recita el Ilíada . Los mercados de capital privado expresan mejor el primer argumento: si bien los sitios de microblogueo no podrían existir sin capital de riesgo, las sumas invertidas en ellos han sido relativamente pequeñas. (Twitter, por ejemplo, supuestamente recibió alrededor de $ 5 millones de Union Square Ventures y otros inversores, una cifra insignificante para una empresa cuya importancia ha sido tan hiperbolizada por los medios de comunicación, los blogueros y sus usuarios).

Pero es demasiado pronto para descartar el potencial de los servicios de microblogging como negocios. Aunque todos ofrecen registro gratuito, podrían cobrar a sus clientes y empresas de comunicaciones por funciones premium. Pownce ya cobra a sus usuarios por la capacidad de enviar archivos grandes. Quizás los operadores inalámbricos podrían pagar los servicios para que actúen como proveedores de aplicaciones para sus clientes; cuando los usuarios de teléfonos móviles compraban un plan, podían seleccionar Jaiku como opción. Otra posible fuente de ingresos podría ser la publicidad que sea pertinente para un usuario en particular; Los anunciantes y los compradores de medios de las agencias de publicidad, a pesar de su desencanto con las publicaciones impresas y los medios de difusión, seguirán gastando mucho dinero en el tipo de publicidad dirigida y eficaz que ofrecen Google AdWords y AdSense. Por último, los servicios podrían utilizarse para marketing directo. Algunas empresas (incluida la propia Twitter) ya están utilizando microblogs para promocionarse directamente; Dado que los usuarios no reciben publicaciones promocionales a menos que hayan elegido recibirlas de las corporaciones a las que siguen, presumiblemente las explosiones son bienvenidas.

Mis propios experimentos publicados de forma semirregular en Twitter y Pownce produjeron emociones encontradas. Rápidamente me di cuenta de que al denunciar la banalidad de los microblogs se les escapaba el objetivo. Como dice Evan Williams, es comprensible que mires el twitter de alguien que no conoces y te preguntes por qué debería ser interesante. Pero las únicas personas que podrían estar interesadas en mis microblogs, aparte de los 15 seguidores obsesivos de Pontin en Twitter, eran precisamente aquellos que se divertirían y consolarían con su trivialidad: mi familia y amigos cercanos. Por mi parte, descubrí que la facilidad con la que podía comunicarme con mis seres queridos fomentaba una charla alegre que alarmó especialmente a mis padres ancianos. No habían escuchado mucho de mí en años.

Por otro lado, me disgustaba mucho la autoexposición radical de Twitter. No estaba segura de que fuera bueno para mis íntimos saber tanto sobre mis pensamientos o movimientos más pequeños, o que fuera saludable para mí contárselo. Un poco de secretismo es un lubricante necesario en nuestras relaciones sociales.

Jason Pontin es el editor en jefe de Revisión de tecnología .

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