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Acelerando el proceso de curación
Damos por sentado que los cortes, magulladuras y raspaduras sanarán con el tiempo, pero las heridas crónicas que no cicatrizan son un problema de salud importante para millones de personas, y el ritmo lento de la cicatrización normal de las heridas deja al cuerpo expuesto a infecciones potencialmente mortales. Los investigadores de la Universidad de Tufts están desarrollando agentes que, aplicados a las llagas abiertas, algún día podrían ayudar a que las heridas crónicas sanen con éxito y acelerar el proceso de curación normal.
Celdas en movimiento: Se muestra que las células de los vasos sanguíneos migran de izquierda a derecha en respuesta a una lesión. La etiqueta roja muestra las estructuras que usan las células para moverse.
Los agentes curadores de heridas se dirigen a la angiogénesis, el proceso de crecimiento de los vasos sanguíneos. Si no puede construir nuevos vasos sanguíneos, es virtualmente imposible de curar, dice Ira Herman, líder del proyecto y director de la Tufts Center for Innovations in Wound Healing Research . Cuando el tejido se daña, las células migran a la región herida y luego proliferan para formar nuevos vasos que suministran oxígeno y nutrientes a la capa superior de la piel. Este es uno de los procesos que se estanca en las heridas crónicas.
Hace dos décadas, Herman y sus colegas demostraron por primera vez que una enzima llamada colagenasa, producida por la bacteria Clostridium histolyticum, podría promover el proceso de curación en células cultivadas y animales. Cuando se agrega a las células cultivadas, estimula a las células a gatear y crecer más rápido. Básicamente, creó estrellas de la pista a partir de los rezagados, dice Herman. Aunque los seres humanos también producen colagenasa, la enzima bacteriana fue más eficaz. La enzima digiere el colágeno, creando pequeños fragmentos de proteínas llamados péptidos. Los investigadores creen que los péptidos creados por la enzima bacteriana provocan una respuesta más robusta de las células.
Los investigadores analizaron qué péptidos eran productos únicos de la enzima bacteriana y sintetizaron varios de ellos para ver si podían promover la cicatrización de heridas por sí mismos. Herman dice que los péptidos serían más fáciles de producir y administrar como tratamientos que las enzimas. También sería más fácil controlar sus efectos, dice. En un artículo publicado el pasado mes de septiembre en Reparación y regeneración de heridas , el equipo demostró que los péptidos aumentan la proliferación celular y la angiogénesis en modelos celulares que tienen múltiples capas de células para imitar la estructura de la piel y los vasos sanguíneos subyacentes. Herman dice que desde entonces el equipo ha tenido resultados prometedores al probar los agentes en modelos animales, y espera mover la tecnología hacia ensayos en humanos. Él prevé que los péptidos podrían esparcirse sobre las heridas como partículas secas o suspenderse en un gel.
Robert Kirsner , jefe de dermatología del Hospital de la Universidad de Miami, dice que el trabajo brinda información sobre los mecanismos de reparación novedosos que, si se aprovechan, pueden conducir a nuevas oportunidades para una curación mejor y más rápida.
Elizabeth Ayello , una enfermera y experta en cuidado de heridas en la Escuela de Enfermería de Excelsior College, dice: Lo intrigante de esto es que acelera la curación, lo que, según Ayello, podría reducir potencialmente las cicatrices y las infecciones. Tal tratamiento podría usarse en campos de batalla o en áreas rurales que carecen de fácil acceso a los hospitales. La aceleración de la curación, dice, es particularmente emocionante dados los altos costos y el dolor significativo que las heridas causan a los pacientes.