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Abróchate el cinturón para el Apocalipsis Zombie Vehicular
En el caso de los vehículos autónomos, el camino hacia la comercialización podría contener algunos baches.
La semana pasada, el fabricante de automóviles japonés Subaru anunció que recuperar 50.000 coches zombies porque se descubrió que varios modelos (Imprezas, Outbacks y Crosstours) se iniciaron sin intervención humana (tal vez antes de partir en busca de cerebros humanos frescos, no dice el informe).
La historia me llamó la atención porque estuve trabajando en un artículo sobre conducción autónoma. Si bien estos autos no se conducen solos y el problema no es particularmente grave (a menos que el auto afectado se deje encendido en un espacio confinado), el incidente ilustra cómo las formas novedosas de automatización pueden traer consigo sorprendentes, y potencialmente alarmantes, nuevas formas de que los coches se estropeen. Según los informes, el problema con estos Subarus se refiere a su sistema de arranque remoto. Si el propietario deja caer el llavero del automóvil, aparentemente esto puede enviar un mensaje al arrancador remoto del vehículo que hace que el motor se encienda y apague por hasta 15 minutos.
El caso es importante porque se está desarrollando tecnología autónoma aún más avanzada a un ritmo notable, con características sofisticadas que ya aparecen en muchos vehículos comerciales: control de crucero que rastrea la velocidad de otros automóviles, estacionamiento paralelo automatizado, etc. Si bien los fabricantes de automóviles están introduciendo la tecnología de manera cuidadosa y responsable, en teoría, dicha tecnología podría funcionar mal de maneras novedosas.
Incluso si la tecnología funciona a la perfección, la incertidumbre pública sobre una mayor automatización podría ser un problema. Puede recordar los incidentes de aceleración repentina involuntaria que llevaron a un retiro masivo de varios modelos de Toyotas entre 2009 y 2011. Aunque muchos incidentes resultaron ser debido a problemas con las alfombrillas del piso que interfieren con los pedales del acelerador, el hecho de que el sistema de aceleración del automóvil fue controlado electrónicamente provocó especulaciones persistentes de que la electrónica de los coches de alguna manera se estaba volviendo loca.
En otras palabras, a medida que los automóviles sean cada vez más capaces de conducirse solos, los fabricantes de automóviles deberán encontrar formas de asegurar a los conductores que no deben preocuparse por una invasión zombi.