211service.com
Abriendo nuevos caminos
En la década de 1830, cuando era un joven profesor de William and Mary que investigaba la marga de arena verde, un depósito que se usaba como fertilizante, William Barton Rogers recibió una avalancha de paquetes de tierra de los virginianos en respuesta a sus artículos sobre la composición del suelo en el Farmer's Register. Ante muchas más muestras de las que podía analizar, inventó un aparato para analizar Marl y los carbonatos en general que los agricultores podían construir y utilizar ellos mismos.
William Barton Rogers y la idea del MIT
Por A. J. Angulo
Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 2008, $ 55.00
El incidente es típico del científico que luego fundaría el MIT. Intensamente interesado tanto en la teoría como en la práctica, Rogers realizó una investigación empírica detallada sobre la composición del suelo y desarrolló teorías de la formación de montañas, y encontró una audiencia para su trabajo entre los agricultores de Virginia y los científicos europeos por igual. Mientras que los geólogos de la época estaban divididos entre los coleccionistas de hechos de Bacon y los teóricos de Humboldt, Rogers navegó hábilmente por los conflictos entre estos grupos.
Esta historia fue parte de nuestro número de septiembre de 2009
- Ver el resto del número
- Suscribir
La preocupación [de Rogers] por la intersección de lo práctico, lo teórico y lo tecnológico se convertiría en el sello distintivo de su plan para el MIT, escribe AJ Angulo en William Barton Rogers and the Idea of MIT, que narra cómo se desarrollaron las ideas de Rogers en medio de polémicos debates científicos. y educación superior. ¿Los geólogos principalmente observarían y clasificarían, o teorizarían? ¿Los científicos de élite dominarían el avance del conocimiento o las organizaciones profesionales democratizarían la ciencia? ¿Continuaría la educación científica enfatizando la recitación de textos, o prevalecería el nuevo enfoque experimental?
El trabajo de Rogers en geología, química, educación y la fundación de las primeras organizaciones científicas profesionales lo colocaron en el nexo de estos fascinantes conflictos, lo que le permitió a Angulo tejer muchos hilos en la historia de la ciencia y la educación antes de la guerra. Un capítulo analiza el papel de Rogers en la promoción de la teoría de la selección natural de Darwin a través de debates públicos con Louis Agassiz de Harvard en 1860. Retóricamente talentoso, Rogers aplicó un razonamiento cuidadoso y evidencia vinculada sobre fósiles encontrados en varias formaciones geológicas alrededor del mundo para contrarrestar la insistencia de Agassiz de que las especies separadas eran creado a través de la intervención divina local.
Un año después de esos debates, Rogers recibió la autorización para fundar el MIT, una de las primeras escuelas en enfatizar el trabajo de laboratorio para los estudiantes. Allí, dedicaría el resto de su vida a desarrollar una institución que lograra un equilibrio entre lo teórico y lo práctico. Poco antes de que Rogers colapsara y muriera en el podio durante su discurso de graduación final, en 1882, proclamó que el plan de estudios del Instituto cerraba una amplia separación entre teoría y práctica: ahora, en cada tejido que se hace, en cada estructura que se cría, están estrechamente unidos en un sistema de enclavamiento.
Este examen de la carrera de Rogers cubre y descubre mucho sobre la profesionalización y americanización de la ciencia y la educación científica. Sus experiencias de vida nos dicen algo nuevo sobre cómo surgió el MIT [y] lo que pensaron los científicos sobre la ciencia y la profesionalización, dice Angulo.