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Abriendo las ondas
Los operadores inalámbricos son famosos por controlar los dispositivos y el software que permiten en sus redes. De Apple iPhone , por ejemplo, está bloqueado para su uso en AT&T red solamente. Pero un operador está configurado para adoptar un enfoque mucho más abierto para el acceso inalámbrico.
Verizon Wireless está dando los primeros pasos tentativos hacia una red celular más abierta. En marzo, la compañía pagó $ 9,63 mil millones por el derecho a usar frecuencias inalámbricas que serán gratuitas cuando finalicen las transmisiones de televisión analógica en 2009 (el llamado bloque C opera a 700 megahertz). Las 108 licencias compradas por Verizon se vendieron con la condición de que la red se abriera a cualquier dispositivo, no solo a los ofrecidos por el operador de red. Pero incluso antes de que Verizon obtuviera acceso al bloque C, se había comprometido a abrir partes de su red inalámbrica.
La semana pasada, el vicepresidente de Verizon desarrollo abierto , Tony Lewis , habló en el Conferencia mundial de Internet móvil , en Boston, y detalló los planes de la empresa para una red inalámbrica más abierta. La compañía tiene planes ambiciosos para habilitar una nueva generación de dispositivos móviles. Sin embargo, claramente quiere abrir la red en sus propios términos y requerirá que los dispositivos estén certificados antes de que puedan conectarse. Cuando miras lo que es 'abierto', no hay una definición clara, dice Lewis. Eso es lo más importante para mí. Quiero escribir la definición de lo que significa ser abierto y, por lo tanto, si tengo éxito en este negocio, lo haré.
Lewis dice que Verizon lanzará un esquema para certificar los dispositivos de otras compañías que funcionará en paralelo con su propio esquema de desarrollo y verificación. Además de los teléfonos celulares, Lewis espera ver una explosión de dispositivos que se conectan a redes celulares, como maquinaria industrial y electrodomésticos. Dado que los teléfonos celulares son propiedad de casi todos los adultos en los Estados Unidos, él piensa que la forma de hacer crecer la red abierta es enfocándose en nuevos tipos de dispositivos.
Se trata de conectar todo lo que pueda estar conectado, dijo Lewis en la conferencia. Habló sobre los monitores de salud en el hogar que podrían rastrear, por ejemplo, si una persona mayor está tomando medicamentos a intervalos prescritos y luego notificar a los miembros de la familia a través de la red inalámbrica si se omite una dosis. También habló sobre los electrodomésticos que enviarían automáticamente a un reparador si falla una pieza clave, o pedirían nuevos suministros, como comestibles, cuando se agoten.
El primer dispositivo en pasar por el proceso de certificación de Verizon es un tipo de sensor simple pero práctico. Hecho por SupplyNet , es un dispositivo de monitoreo de tanques que envía alertas cuando el líquido en un tanque industrial cae por debajo de cierto nivel y necesita ser reemplazado. Bernie Crump, vicepresidente de ventas y marketing de SupplyNet, dice que la compañía recurrió a Verizon porque tiene una buena cobertura en las áreas rurales donde se encuentran muchos de los tanques de los clientes de SupplyNet. Crump dice que el proceso de certificación tomó alrededor de una semana, mucho menos que los 12 a 18 meses que normalmente se necesitan para certificar un dispositivo inalámbrico. Pero Crump señala que el acceso inalámbrico es más barato con algunas otras redes.
Verizon Wireless no es la única empresa de telefonía móvil que está haciendo movimientos para abrirse. La semana pasada, T-Mobile lanzó el primer teléfono integrado en Google Android plataforma, un sistema operativo que brinda a los desarrolladores acceso completo al hardware subyacente. A principios de este año, Nokia compró el sistema operativo Symbian, que también se convertirá en un proyecto de código abierto. Bill Plummer, vicepresidente de Go-to-Market, Nokia Americas, dice que Internet, que está abierto a cualquier tipo de dispositivo y software, ha empujado a la industria móvil a relajar su control. Hasta hace poco, dice Plummer, la visión [de una red inalámbrica comparable] era real, pero nos faltaban los componentes básicos. Ahora, dice, el uso generalizado de teléfonos inteligentes y mejores capacidades de datos han aumentado la necesidad de un entorno que se parezca más a Internet.
Pero Harold Field , vicepresidente senior de la Proyecto de acceso a los medios , una organización sin fines de lucro que aboga por el acceso universal y equitativo a la información, advierte que la iniciativa de desarrollo abierto de Verizon debe seguirse de cerca. El problema es que esto todavía está muy en el aire, dice Feld. Verizon, como empresa, ha sido muy buena en leer los escritos regulatorios en la pared, averiguar adónde es probable que vayan los reguladores y luego tratar de llegar allí en sus términos, en lugar de dónde podrían terminar si intentaran resistirse. Señala, por ejemplo, que una vez que el espectro de 700 megahercios esté disponible, la empresa puede verse presionada para centrarse más en abrirse a los dispositivos de consumo (que potencialmente podrían competir con el hardware que incluye con sus productos de red celular). en lugar de centrarse en las comunicaciones de máquina a máquina que defiende Lewis. Feld agrega que el progreso de Verizon hacia el desarrollo abierto podría permitir a la compañía ajustar su posición cuidadosamente el próximo año, dependiendo de la forma en que la FCC de la nueva administración podría interpretar la idea de una red abierta.