A TR10 Primer

Cada año, los editores de Revisión de tecnología Elija las 10 nuevas tecnologías que creemos que tienen más probabilidades de cambiar el mundo: las 10 tecnologías emergentes, o TR10.

Creamos otras listas, y esas listas son una característica ineludible de las publicaciones modernas, producidas en gran parte porque ustedes, nuestros lectores, como ellos, son más objetivos. Seleccionamos el TR35, nuestra lista de los 35 jóvenes innovadores menores de 35 años, después de considerar las calificaciones que un colegio de jueces distinguidos asigna a una larga lista de candidatos (nominados por los pares y jefes de los innovadores). El TR50, nuevo este año, es nuestra lista de las 50 empresas más innovadoras del planeta: ellos se eligieron filtrando datos econométricos, como la relación entre la inversión de una empresa pública en investigación y desarrollo y su generación de propiedad intelectual, o el tamaño y las fuentes de financiación de una startup, a través de nuestras opiniones sobre los productos y servicios de las empresas.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2010

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Pero los TR10 son las 10 tecnologías emergentes del año porque así lo decimos nosotros. Son fruto de los informes de los editores del año anterior y reflejan inevitablemente nuestros énfasis y prejuicios. ¿Qué dicen de nosotros?

Identificar y analizar tecnologías emergentes es la misión especial de Revisión de tecnología . Decir que las 10 tecnologías son emergentes significa que están abandonando el laboratorio o el desarrollo y se están comercializando pero, en la mayoría de los casos, no se utilizan ampliamente en productos o servicios. Sin embargo, la novedad varía: en general, el software se ha desarrollado más recientemente, los materiales más distantes y la biotecnología en algún punto intermedio. Por ejemplo, Google y Bing de Microsoft han estado buscando en redes sociales como Twitter y Facebook desde finales del año pasado. (ver Búsqueda en tiempo real) y la tecnología que les permite hacerlo es solo unos años más antigua. Por el contrario, si bien el enfoque particular que describimos para desarrollar concreto que absorbe más dióxido de carbono del que se libera durante su fabricación es el resultado de un trabajo relativamente reciente de Nikolaos Vlasopoulos en el Imperial College de Londres y en su startup Novacem. (ver hormigón verde) , otros han estado jugando con formas de crear cemento más limpio desde la década de 1970.

Queríamos tecnologías cuyo impacto potencial fuera muy sorprendente. Nuestro método principal para evaluar el impacto potencial fue encontrar un problema grande y persistente. Por ejemplo, desde la introducción de la quimioterapia combinada en 1965, los médicos han querido reducir la cantidad de fármacos en los cócteles terapéuticos sin dejar de alcanzar múltiples objetivos farmacológicos. Esto se debe a que un solo fármaco que actuara de forma múltiple burlaría la tendencia de las células cancerosas a adquirir resistencia a los medicamentos de quimioterapia individuales. En Anticuerpos de doble acción, describimos cómo el año pasado la empresa de biotecnología Genentech creó una versión modificada de su fármaco de gran éxito Herceptin, un anticuerpo monoclonal que apaga una proteína aceleradora del crecimiento en los tumores de mama. La nueva versión también bloquea una proteína que estimula la formación de vasos sanguíneos que alimentan a los tumores, el mecanismo de otro fármaco de gran éxito de Genentech, Avastin. Los anticuerpos de doble acción podrían ser un avance significativo en el tratamiento del cáncer.

Pero más que nada valoramos las soluciones elegantes a los problemas persistentes.

Considere: hoy, la energía solar representa menos del 1 por ciento de la energía utilizada en los Estados Unidos. La principal razón es el costo. Para convertir la luz solar en electricidad, podemos usar celdas fotovoltaicas eficientes pero costosas hechas de cristales del mismo silicio que se usa en los chips de computadora, o podemos usar celdas solares hechas de películas de materiales semiconductores que son más baratos pero menos eficientes; pero no sabemos cómo producir células que sean eficientes y barato. Ahora, al aprovechar los plasmones, un tipo de onda que se mueve a través de los electrones en la superficie de un metal cuando son excitados por la luz, podríamos hacer ambas cosas. (ver Energía fotovoltaica que atrapa la luz) . Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur y otras universidades descubrieron que al depositar nanomateriales en las superficies de las células fotovoltaicas de película delgada, podían explotar los plasmones para que los fotones rebotaran hacia adelante y hacia atrás dentro de la célula, permitiendo que se absorbieran longitudes de onda más largas. Es una idea genial: trasciende perfectamente las limitaciones de las tecnologías actuales.

Por último, las diez tecnologías de este año, más allá de mostrar el gusto de los editores por la novedad, la dificultad y la elegancia de la concepción, son un testimonio de nuestro optimismo. Amplían la posibilidad humana al suplantar las formas establecidas de hacer las cosas. Durante décadas, casi todos los que querían reemplazar los combustibles hechos a partir de hidrocarburos se preocuparon por qué biomasa usar, aunque no estaba claro cómo cultivaríamos la biomasa o convertiríamos sus azúcares en combustible de manera eficiente. Simplemente preguntaron: ¿maíz, pasto varilla o algas? En Solar Fuel, describimos un esfuerzo para diseñar microorganismos fotosintéticos que utilizan la luz solar para convertir el dióxido de carbono directamente en etanol o diesel. Ese es el tipo de cosas que nos gustan: tiene la alegre confianza de la magia.

Pero escríbeme y cuéntame lo que piensas a [email protected].

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