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A Toronto le gustaría ser visto como el Silicon Valley de las personas amables, si eso no es demasiado problema.
Es un gélido día de febrero cuando visito Communitech, un bullicioso centro tecnológico que ocupa una curtiduría renovada del siglo XIX en la ciudad de Kitchener, Ontario. Dentro del espacio de ladrillos y vigas, Harleen Kaur abre su teléfono y saca su última creación, un intento de abordar el problema de la desinformación. Es una aplicación llamada Ground News, una combinación de agregador de noticias y plataforma de redes sociales que combate las falsedades con la ayuda de la IA y la verificación sobre el terreno realizada por sus usuarios.
Haciendo tapping en el titular Buttigieg critica a Trump: mi matrimonio nunca implicó enviar 'dinero secreto a una estrella porno', me entero de que durante los dos días anteriores la historia había sido cubierta por 14 medios, con un sesgo colectivo inclinado a la izquierda, según la aplicación. . Si hubiera estado en la reunión del ayuntamiento donde Pete Buttigieg, entonces candidato presidencial, hizo este comentario, podría haber creado mi propia historia al respecto utilizando la función Periodismo ciudadano de la aplicación (la parte destinada a verificar las noticias falsas), que otros los usuarios entonces habrían podido impugnar o confirmar.
DAVID BISKUP
Esta historia fue parte de nuestra edición de julio de 2020
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Kaur, una ingeniera aeroespacial convertida en empresaria tecnológica en serie, vivía en los EE. UU. cuando la idea de Ground News la golpeó como la manzana de Newton. Aunque motivada por un problema creciente en Estados Unidos (esto fue en 2016), decidió regresar a su hogar en Canadá para construir la nueva empresa. El capital de riesgo y otras inversiones fluyen rápido y gratis al sur de la frontera, dice, pero era más importante embarcarse en la siguiente fase de su carrera donde reinan los valores canadienses.
Canadá es más mesurado, más considerado. Nuestro sistema de valores no es solo ganar dinero y tener éxito, dice Kaur, quien se mudó de niña de la India a Brampton, un enclave de inmigrantes en los suburbios de Toronto. Los canadienses son amables entre sí. Creo que ser amable importa. Niza tiene valor.
Kaur no es el único que se ha alejado de Estados Unidos por la benevolencia canadiense. En los últimos años, el país se ha convertido en un imán para el talento tecnológico, atrayendo a los canadienses de vuelta a casa y desviando el flujo de solicitantes extranjeros de Silicon Valley a Montreal, Vancouver y el corredor Toronto-Kitchener-Waterloo. Estas son áreas conocidas desde hace mucho tiempo por incubar y exportar innovación, desde Research in Motion, la compañía fundada sobre una tienda de bagels de Waterloo que marcó el comienzo de la era de los teléfonos inteligentes y luego tomó el nombre de su producto estrella, BlackBerry, hasta las redes neuronales de Geoffrey Hinton. , el profesor de la Universidad de Toronto cuya empresa de inteligencia artificial fue adquirida por Google en 2013. Los medios canadienses han bautizado la región como Silicon Valley North.
Algunos se sienten atraídos por la imagen de Canadá como una utopía liberal, donde la diversidad, la inclusión y la humildad triunfan sobre la codicia y la intolerancia. Si bien esta marca puede haber sido llevada en exceso por el primer ministro Justin Trudeau, el encanto es real.
DAVID BISKUPA medida que el presidente Donald Trump refuerza la frontera de los EE. UU. —en abril prohibió la mayoría de las tarjetas de residencia durante 60 días, aparentemente para proteger los empleos estadounidenses mientras el covid-19 hundió la economía—, Trudeau abre los brazos de Canadá cada vez más. En 2018, se comprometió a admitir 40 000 inmigrantes adicionales durante los próximos tres años, elevando la cuota a 350 000 para 2021, y el covid no ha cambiado esa política: la inmigración será absolutamente clave para nuestro éxito y nuestra recuperación económica, el ministro de inmigración de Canadá , Marco Mendicino, dijo en mayo.
Si bien la política de inmigración de EE. UU. ha sido dura en muchas industrias, el problema es especialmente grave en el sector tecnológico, que depende de trabajadores extranjeros altamente calificados en ambos lados de la frontera. En los EE. UU., las aprobaciones de visas H-1B, el tipo que normalmente se otorga a los trabajadores tecnológicos calificados, se redujeron del 94 % de las solicitudes en 2015 al 76 % en 2019; un estudio encontró que cayeron por debajo del 70 % en 12 empresas tecnológicas de EE. UU., mientras que el tiempo de espera pasó de cinco meses a casi 10. El número de solicitantes H-1B, después de aumentar durante años, disminuyó después de la elección de Trump, de 236.000 en 2016 a 199.000 en 2017. Mientras tanto, el programa de visa canadiense equivalente aprueba el 95% de aplicaciones en dos semanas o menos.
Como resultado, Toronto agregó más empleos tecnológicos nuevos entre 2013 y 2018 que cualquier otro mercado norteamericano encuestado. Ahora está clasificado solo por detrás de San Francisco y Seattle en talento tecnológico por el gigante inmobiliario CBRE. Invest in Canada, una agencia federal encargada de atraer firmas globales para establecer una tienda, anuncia que Toronto tiene la mayor concentración de nuevas empresas de IA en el mundo. El gobierno ha ido tan lejos como para pagar vallas publicitarias en Silicon Valley que dicen ¿Problemas H-1B? Pivote a Canadá, con un enlace al sitio web de inmigración de la nación.
Kaur cree que esta amabilidad también mejora su resultado final. Tener la 'Marca Canadá' asociada con nosotros es un beneficio, dice ella. Tenemos un efecto de halo a nuestro alrededor de confianza y neutralidad.
DAVID BISKUPYung Wu es el director ejecutivo de MaRS Discovery District, un campus del tamaño de un bloque en el centro de Toronto donde las empresas pueden alquilar espacio, mezclarse en un enorme atrio central y aprovechar los servicios diseñados para ayudar a las empresas emergentes y en expansión a crecer. Ha visto los ingresos de sus 1.500 empresas casi triplicarse en los últimos dos años, pero insiste en que la tecnología canadiense está en un camino cualitativamente diferente al de su contraparte estadounidense. No creo que la cultura de los hermanos se hubiera desarrollado de la misma manera aquí, por ejemplo, dice. Los valores canadienses pueden desempeñar un papel en eso, pero las diferencias demográficas también son parte de la ecuación: Toronto se considera una de las ciudades más diversas del mundo y más del 50% de sus residentes nacieron en otro país. Asimismo, en MaRS, que se autoproclama como el centro de innovación urbana más grande de América del Norte, más de la mitad de todos los fundadores de empresas nacieron en el extranjero.
Canadá tiene su propia tecno-mitología. En lugar de técnicos, tiene una fuerza laboral retratada como diversa, reservada y educada. Donde Silicon Valley premia los productos de consumo que marcan tendencia, las nuevas empresas de Toronto tienden a centrarse más en servicios y productos para clientes comerciales y gubernamentales que tienen menos probabilidades de captar la imaginación del público. Donde California produce unicornios, empresas tecnológicas privadas valoradas en mil millones de dólares o más, los técnicos canadienses hablan de construir narvales, llamados así por las ballenas pequeñas y solitarias, con largos colmillos que brotan de sus cabezas, que vagan por las aguas del Ártico.
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EMPLEOS NET TECH AGREGADOS EN TORONTO DE 2013 A 2018
Estados Unidos produce muchos más unicornios per cápita que Canadá produce narvales. Pero, dice Wu, la comparación va más allá de su valoración financiera. En el Valle encuentras esta persecución de animales imaginarios. El narval es en realidad algo real, dice. No está respaldado por valoraciones privadas que pretenden aumentar la ronda en la última valoración privada, sin que se parezca necesariamente a una empresa real que atiende a clientes reales con ingresos reales. Un narval es raro, pero no es una cosa imaginaria.
La pregunta es si los narvales silenciosos de Canadá pueden causar un gran revuelo como para cambiar la trayectoria de la industria tecnológica global.
Un experimento colonizador
Los canadienses son notoriamente educados y generalmente se esfuerzan por no criticar a sus vecinos del sur. A pesar de esto, hay un nacionalismo candente en el fondo que puede tomar la forma de disgusto hacia muchos aspectos de la cultura estadounidense, como un exceso de individualismo y verborrea engreída expresada a gran volumen. Y a veces ese asco estalla como un proyectil de vómito. Este fue el caso cuando Sidewalk Labs llegó a la ciudad.
En marzo de 2017, Waterfront Toronto, una agencia gubernamental encargada de reconstruir una franja de 2000 acres (800 hectáreas) de antiguos terrenos industriales a lo largo de las orillas del lago Ontario, solicitó propuestas para construir un distrito de ciudad inteligente en una parcela de 12 acres. conocido como Muelle. Trudeau presidió una lujosa ceremonia en octubre para anunciar al ganador: Sidewalk Labs, una empresa de innovación urbana con sede en Nueva York propiedad de Alphabet, la matriz de Google. Sidewalk había sido elegida entre las empresas canadienses que se habían postulado, pero el primer ministro de Ontario, el alcalde de Toronto y el entonces presidente de Alphabet, Eric Schmidt, hablaron con entusiasmo sobre el plan para construir un vecindario desde Internet.
Pronto se habló de expandir el desarrollo a Port Lands, 800 acres de propiedad industrial abandonada adyacente a Quayside. Podría decirse que fue la iniciativa de ciudad inteligente más ambiciosa del mundo, incluidos los planes para usar sensores y monitoreo para crear una gran cantidad de datos que podrían usarse para satisfacer las necesidades de los hogares y los lugares de trabajo, ayudar con el transporte e incluso cobrar a los ciudadanos por el artículo para su basura. La idea era desarrollar la arquitectura digital para un sistema operativo urbano que luego pudiera exportarse globalmente, extendiendo el dominio de mercado de Alphabet desde el ciberespacio al espacio público. Sería un gran logro no solo para Sidewalk, sino también para Alphabet y el gobierno canadiense.
Sin embargo, algunos tecnólogos criados en Canadá no estaban tan impresionados. Jim Balsillie, el multimillonario que había sido codirector ejecutivo de Research in Motion hasta 2012, lanzó una campaña ad hoc para anular el proyecto.
Quayside no es una ciudad inteligente, escribió en un artículo de opinión. Es un experimento colonizador en el capitalismo de vigilancia. En opinión de Balsillie, la red de sensores propuesta para Quayside, que Sidewalk Labs dijo que eran necesarios para ejecutar la recolección de basura robótica, los sistemas de servicios públicos de alta eficiencia y otras mejoras digitales, equivalía a un juego de poder orwelliano, alimentando la información privada de los canadienses (ubicación , hábitos de compra, etc.) en las fauces hambrientas de datos de Google.
LO CONTRARIO A FACEBOOK: CÓMO PIENSA CANADÁ SOBRE LA TECNOLOGÍA
HARLEEN KAUR
Noticias de tierra
Nuestro sistema de valores es no solo ganar dinero y teniendo éxito. Los canadienses son amables entre sí. Creo que ser amable tiene valor.
YUNG WU
Marzo
no creo que hermano cultura realmente se habría desarrollado de la misma manera aquí.
JUAN RUFFOLO
Empresas de ArcTern
Poder de monopolio sobre los datos... Esto es algo que debemos defender nosotros mismos en contra.
KURTIS MC BRIDE
Miovisión
Eso es lo que Canadá podría traer al mundo: reemplazando los monopolios de datos con un colectivo de datos.
IAIN KLUGMAN
Communitech
Hay un contrato social diferente en este país. Somos colaboradores. Esa es nuestra arma secreta.
La soberanía de los datos, la idea de que los datos de una nación deben almacenarse en servidores dentro de sus fronteras, regidos por sus leyes y, en última instancia, por sus valores, ha ganado terreno en todo el mundo. El Reglamento General de Protección de Datos (GDPR) de la UE, que entró en vigor en 2018, se basa en gran medida en este principio, quitando el control de la información recopilada sobre sus ciudadanos de las manos de los gigantes tecnológicos y las leyes estadounidenses que los rigen. Balsillie instó a los legisladores canadienses a hacer lo mismo. Facebook y Google son empresas construidas exclusivamente sobre el principio de la vigilancia masiva, le dijo al parlamento canadiense en una audiencia de 2018 sobre el escándalo de Cambridge Analytica, donde discutió con un ejecutivo de Google que también había sido llamado a testificar. La historia ofrece lecciones aleccionadoras sobre las sociedades que practican la vigilancia masiva.
Una avalancha de titulares negativos persiguió a Sidewalk Labs durante su primer año. Los concejales y miembros del parlamento comenzaron a hablar en contra del proyecto. Cuando quedó claro el alcance de los planes de la empresa para la recopilación de datos, el ex comisionado de privacidad de Ontario, que había sido contratado por Sidewalk Labs como consultor, renunció. Quería que esto se convirtiera en una ciudad inteligente de privacidad, no una ciudad inteligente de vigilancia, dijo.
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DISMINUCIÓN EN LAS SOLICITUDES ANUALES H-1B EN LOS EE. UU. DURANTE EL PRIMER AÑO DE LA ADMINISTRACIÓN DE TRUMP
En octubre de 2019, Waterfront Toronto dio a conocer un acuerdo revisado con Sidewalk Labs que puso a la empresa en una correa mucho más corta. El alcance se limitó a los 12 acres originales, no a los codiciados 800, y la recopilación de datos permanecería bajo el control del gobierno, no de la empresa. Luego, en mayo de este año, Sidewalk Labs anunció que se retiraba. La compañía citó la economía pandémica como la razón de la decisión, mientras que los detractores la enmarcaron como una excusa conveniente para que Sidewalk se deslice sin perder la cara. Esta es una gran victoria para los ciudadanos responsables que lucharon para proteger la democracia y los derechos civiles y digitales de Canadá, dijo Balsillie a Associated Press.
Balsillie se negó a ser entrevistado para este artículo, pero John Ruffolo, un destacado capitalista de riesgo en Toronto que es un aliado suyo desde hace mucho tiempo, me dijo que había sido una lucha golpear en la cabeza de las personas en el gobierno los peligros del poder monopólico de Facebook y Google. sobre datos.
Pero él cree que los activistas de la industria tecnológica de Canadá ahora tienen la atención de los legisladores: si cree que va a obtener el control de la infraestructura pública donde yo, como ciudadano privado, podría estar sujeto al reconocimiento facial caminando en una acera pública o alguna otra intrusión de mi privacidad: esto es algo de lo que debemos defendernos, porque caeremos en la tiranía, tal como creo que es China hoy.
Fundado por desviados
Communitech, el centro tecnológico de Kitchener, es la zona cero de la escena tecnológica del país. Fundado en 1997, se ha convertido en una especie de leyenda nacional, un lugar donde las pequeñas empresas emergentes se codean con los ejecutivos de Google: el gigante de Silicon Valley ha albergado una incubadora de empresas emergentes en el edificio desde 2013.
En la década de 1980, las ciudades gemelas de Kitchener y Waterloo, no lejos de Detroit, se consideraban parte del Rust Belt de Canadá, una región plagada de fábricas cerradas perdidas por los caprichos de la globalización. Un punto brillante fue la Universidad de Waterloo, donde el programa de ingeniería informática estaba creciendo en renombre. Ahí es donde estudiaba un estudiante greco-turco llamado Mike Lazaridis antes de abandonar los estudios en 1984 para iniciar Research in Motion.
Increíblemente, surgieron un puñado de otros negocios de tecnología exitosos en el área, incluido OpenText, que fabrica software de gestión de información para grandes empresas, y, más recientemente, la aplicación de mensajería Kik. Los fundadores de estas firmas crearon Communitech por necesidad: lejos de otras concentraciones de capital e innovación (Toronto no era el centro financiero que es hoy), se apoyaron mutuamente. Fue una génesis radicalmente diferente a la de Silicon Valley, con su cultura despiadada y sus raíces en el complejo militar-industrial más que en las comunidades de inmigrantes de clase trabajadora. Esencialmente una organización de membresía, Communitech ha visto crecer su lista original de 23 compañías a más de 1400 y ha generado una red nacional de 29 centros que operan con el mismo modelo. Con cientos de nuevas empresas de tecnología que aparecen cada año, Waterloo cuenta con la densidad de empresas emergentes más alta del planeta después de Silicon Valley.
Iain Klugman, director ejecutivo de Communitech, dice que es hora de que el área descarte la etiqueta Silicon Valley North y afirme una identidad canadiense única. El Valle fue fundado por desviados, ahora los llamamos libertarios, que no tenían respeto por las regulaciones, dice. Por eso sueñan con ideas como Uber y Airbnb. Hay un contrato social diferente en este país. Somos colaboradores. Esa es nuestra arma secreta.
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SOLICITANTES EN 18 MESES A MOBSQUAD, QUE PROMETE VISAS CANADIENSES A QUIENES OFRECEN TRABAJO
Klugman, un hombre compacto con una intensidad decididamente no canadiense (irónicamente, este campeón de los valores del norte de la frontera es originario de Colorado), pronuncia este sermón mientras me guía frente a una pancarta que anuncia un premio de $ 1 millón para el empresa con la solución de inteligencia artificial más prometedora para las noticias falsas. Entramos en una sala de conferencias, donde presenta su visión de cómo la marca de tecnología de Canadá se apoderará silenciosamente del mundo.
Después de años de aprobación pública por las nubes para la industria, el llamado techlash ofrece una oportunidad, cree Klugman, para que el capitalismo colaborativo eche raíces. Incluso si se trata de un impulso oportunista, la noción de que Canadá ofrece una alternativa para moverse rápido y romper cosas (tal vez es hora de reducir la velocidad y arreglar las cosas, dice) se siente oportuna a medida que el mundo reflexiona sobre futuros alternativos.
Pero a pesar de que Canadá quiere capitalizar su identidad fuera del Valle, ¿cuál es exactamente la alternativa que se ofrece? Siendo lo opuesto a Facebook, básicamente, dice Klugman. No se trata solo de que puedas construirlo, sino ¿deberías construirlo? Y ser responsable de las implicaciones.
Eso es fácil de decir, pero, por supuesto, Google, Facebook y el resto comenzaron con sus propias visiones nobles y colaborativas. ¿Qué emprendedor soñador de Silicon Valley no hablaba de la misma manera en 1995, 2000 o 2005? Tal vez la falta de éxito de Canadá haya hecho que sea más fácil mantenerse al margen: mientras que los tecnooptimistas de Estados Unidos han tenido amplia oportunidad de vender sus almas al diablo cuando los precios de sus acciones se dispararon a alturas vertiginosas, pocos de sus homólogos canadienses han tenido que caer hasta ahora. . Y dejando de lado la reputación angelical, los canadienses no son inmunes a los lapsus éticos: de hecho, algunos de los narvales más publicitados han tenido su parte de controversia. En la década de 2000, Research in Motion se vio envuelto en un escándalo de opciones sobre acciones. La aplicación de mensajería de Kik contaba con 300 millones de usuarios cuando la compañía la cerró abruptamente el año pasado en medio de un escándalo financiero y quejas de que permitía a los pedófilos acosar a sus usuarios predominantemente adolescentes. Hay poco que sugiera que una pequeña empresa tecnológica canadiense no se convertiría en una bestia monopolística si creciera lo suficiente.
tienen que ir a algún lado
Aún así, esa posición optimista y antagónica está demostrando ser un imán para el talento. Los canadienses se han quejado de una fuga de cerebros durante décadas (los mejores ingenieros de software, actores y comediantes siempre parecen ir hacia el sur), pero todos los ejecutivos de tecnología con los que hablé informaron con orgullo que el flujo, al menos en su industria, se ha invertido. Entre 2013 y 2018, solo Toronto experimentó una ganancia neta de casi 58 000 trabajadores tecnológicos, más que cualquier otra ciudad de América del Norte encuestada. Si bien San Francisco y Seattle continuaron agregando empleos tecnológicos durante ese período, muchos otros centros estadounidenses los estaban perdiendo, incluidos Nueva York (9,000 empleos netos perdidos), Raleigh-Durham (10,000) y Boston (34,000).
A veces este flujo es muy claro y deliberado. Por ejemplo, los titulares de visas H-1B que han sido suspendidos o despedidos, como lo han sido muchos trabajadores tecnológicos estadounidenses en los últimos meses, tienen 60 días para salir de los EE. UU.
Esas personas tienen que ir a alguna parte, dice Irfhan Rawji, director ejecutivo de MobSquad, una empresa de Calgary que fundó en 2018 para desviar a esos trabajadores a Canadá.
MobSquad contrata a los titulares de H-1B que no pudieron renovar sus visas, les asigna un equivalente canadiense, les da a cada uno un escritorio en su espacio de coworking de Calgary y los vuelve a contratar con sus empleadores originales de EE. UU. como trabajadores virtuales. El sitio web MobSquad, como una solución a la crisis de talento en ingeniería de software de Estados Unidos, anuncia visas canadienses dentro de cuatro semanas y ciudadanía dentro de cuatro años. Rawji dice que tuvo más de 30 000 solicitantes en los primeros 18 meses, y ahora estamos más ocupados que nunca.
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Mientras tanto, el gobierno canadiense ha criticado el modelo comercial del Valle, incluida una nueva ley que exige que las plataformas de Internet rastreen y publiquen la identidad de cualquier persona que compre publicidad con orientación política. (Google, alegando que la regulación era demasiado onerosa, optó por no publicar anuncios electorales como resultado).
En 2019, el gobierno de Trudeau presentó una carta digital al estilo de los 10 Mandamientos, que proclama el derecho de los canadienses a controlar sus datos. El gobierno, sin embargo, no ha promulgado legislación para dar fuerza a esas proclamaciones, a la el RGPD de la UE. Pero como país de 36 millones de habitantes con un PIB mucho menor que el de California, difícilmente se podría esperar que Canadá liderara la reforma regulatoria. Quizás si tiene un papel que desempeñar para controlar los excesos de la industria, puede ser ejerciendo un poder blando, predicando con el ejemplo.
Ana Serrano, miembro de la coalición anti-Sidewalk Labs Block Sidewalk, cree que la visión alternativa de Canadá —no contra qué está en contra, sino modelos comerciales viables que muestran para qué sirve— todavía está en su etapa fetal.
Creo que hay una oportunidad real para que Canadá lidere esta próxima evolución de la tecnología, dice. Hay tantas preguntas sin respuesta para definir una manera decididamente canadiense, pero sea lo que sea, debe provenir de un sentido de generosidad, de comprender los desafíos que las personas enfrentan hoy y su necesidad de llevar vidas significativas.
Una persona que trabaja en cómo podría ser una forma decididamente canadiense, al menos para las ciudades inteligentes, es Kurtis McBride, CEO de Miovision, que se especializa en la gestión del tráfico de alta tecnología.
McBride había sido parte de un grupo que asesoraba a Waterfront Toronto en el proyecto Quayside; también es presidente de la junta de Open City Network, que, antes de la pandemia, estaba desarrollando estándares y arquitectura digital para ciudades inteligentes, incluidas pautas para el gobierno de datos. (Ahora se ha centrado en la construcción de una plataforma en la que los sectores público y privado pueden compartir datos).
Me dijo que mantener todo en código abierto lo hacía resistente a los monopolios, lo opuesto al enfoque de Sidewalk Labs de dar el control de la arquitectura digital a la compañía de Internet más grande del mundo.
Creo que existe la oportunidad de escribir esencialmente las reglas de una economía que regiría cómo se utilizan los datos generados en lugares públicos y espacios físicos, dijo McBride.
John Ruffolo, el capitalista de riesgo y crítico acérrimo de Sidewalk, me lo expresó de manera más simple: Canadá podría convertirse en la Suiza de la privacidad.