¿A Mac o no a Mac?

Dentro de muchos años, estaré encorvado en una vieja y crujiente mecedora de pino en el porche de mi casa de retiro. Durante horas, me quedo sentado mirando los árboles, perdido en mis pensamientos. Entonces, un automóvil que pasa me sacará de mi ensueño y, de repente, comenzaré a soltar palabras como una radio vieja cuyo cableado en cortocircuito se ha enderezado accidentalmente. Mis expresiones pueden parecer incoherentes al principio, pero quien se tome un momento para escuchar rápidamente se dará cuenta de que no son incomprensibles, simplemente antiguas: MacPaint ... AppleShare ... ImageWriter ... Le diré a cualquiera que pretenda escuchar, yo era una persona de Mac. Tal vez tenga mucha suerte y capte la atención de un joven aficionado a la historia. Reconocerá algunas de mis extrañas declaraciones de su clase de Historia de la Tecnología y comprenderá de inmediato que vengo de los albores de la Era de la Computación Personal. Con los ojos muy abiertos y la voz en voz baja, querrá saber si alguna vez vi un Macintosh con mis propios ojos. Le diré la verdad y con toda modestia, yo tenía uno. Es de suponer que la Mac será pura historia para entonces.

Cada día parece traer más malas noticias para Apple y sus famosos clientes leales: Apple pierde $ 708 millones, Apple reduce su fuerza laboral en un 30%, Gateway 2000 supera a Apple en el mercado educativo. Un momento particularmente oscuro llegó el otoño pasado, cuando los funcionarios de la Universidad de Yale declararon que después del 2000 la red universitaria no garantizará el soporte para Mac, hasta hace poco la máquina más popular en el campus. Este abandono público amenaza con socavar la estrategia de Apple de recurrir a algunos nichos de mercado, en particular la educación; para los usuarios de Apple desde hace mucho tiempo, es una traición equivalente a decirle a un ganador del Premio Nobel que envejece que sus servicios ya no son necesarios.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 1998

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Estos, entonces, son tiempos difíciles para cualquier persona con Mac: ver la constante desaparición de la compañía que inventó esta increíblemente grandiosa máquina; ver a directores de escuela y decanos universitarios asustados abandonar esta plataforma elegante e intuitiva; ver a colegas, amigos e incluso familiares, gente buena y leal de Mac, tirar la toalla, por válidas que sean sus razones: precio, selección de software, disponibilidad de periféricos. El artículo de portada de la revista Wired el año pasado sobre la empresa en conflicto presentaba una colección de antiguos seguidores de Mac que se han pasado a Windows por una razón u otra. Fue angustioso leer la lista de desertores de alto perfil.
La pregunta que me ha estado inquietando recientemente es: ¿Debería unirme a ellos?

Hace unos meses me di cuenta de que necesitaba comprar una computadora nueva. La última máquina que compré fue una PowerBook 180, comprada en 1993. Tiene un monitor en escala de grises, no ejecuta mucho software de Internet y, después de cuatro años de uso entusiasta, muestra bastante desgaste. Intento evitar quedar atrapado en la manía de actualización de hardware y software solo por la emoción de hacerlo o en respuesta a la ansiedad cultural generalizada de quedarme atrás. Pero a veces hay buenas razones para actualizar. Dado que ahora realizo una buena parte de mi investigación en la Web, es hora de pasar a una máquina más rápida con color y más memoria.

Llamé a mi hermano Josh para decirle que tal vez había llegado el momento de cambiar a Windows: todos los demás parecen estar haciéndolo.

David, jadeó, ¡no hablas en serio! Esto de alguien que se ha visto obligado a usar Windows en su lugar de trabajo. Sabiendo que tengo la libertad de quedarme con Mac, no podía creer que siquiera consideraría desertar.

No es que me haya insatisfecho con el Macintosh. Al contrario: después de 13 años y casi la misma cantidad de actualizaciones de hardware o compras directas, conservo mi reverencia por la máquina que me ayuda a pensar y escribir lo mejor que puedo. Después de todo, la Macintosh fue la primera computadora personal que capturó la imaginación popular. Antes de Mac, los no técnicos no tenían mucho interés en las computadoras personales por una simple razón: no eran personales. Eran computadoras, grandes y feas calculadoras con las que uno podía luchar para realizar cálculos o escribir sin tener que usar White-Out.

El Macintosh cambió todo eso. Su famosa interfaz gráfica de usuario intuitiva, que ponía la estética en pie de igualdad con la función, convirtió la computadora personal en una herramienta cuyo poder derivaba no de sus capacidades de cálculo (en ese frente, la Mac no era una potencia) sino de su facilidad de uso. La interfaz hace que el mundo invisible y repleto de ceros y unos sea sensible para nosotros, escribe Steven Johnson en su fantástico nuevo libro, Cultura de interfaz: cómo las nuevas tecnologías transforman la forma en que creamos y nos comunicamos . Hay pocos actos creativos en la vida moderna más significativos que éste, y pocos con consecuencias sociales tan amplias.

La cruel ironía en el trabajo en la aparente desintegración de Apple es que mientras Mac ganó la guerra de ideas, simultáneamente perdió la competencia por la preeminencia financiera frente a sus imitadores. Cuando Windows 3.0 arrasó en el mundo, también lo hizo el concepto de software hermoso de Apple, escribe el científico informático de Yale David Gelernter en su libro Machine Beauty: Elegance and the Heart of Computing. Al impulsar la belleza en lugar de la antigua fealdad de DOS, Microsoft emergió como el líder indiscutible del mundo de la computación de escritorio. Windows ahora tiene una participación de mercado del 70 por ciento, frente al 7 por ciento de Mac, y está ganando.

Frente a ese monstruo, le dije a Josh, sentía que era importante mantener la mente abierta. Los usuarios de Mac son frecuentemente ridiculizados como fanáticos cuya ardiente devoción por Mac desafía toda razón. Me gusta pensar en mí mismo como bastante sensato. Odiaría mirar hacia atrás en mi vida desde esa mecedora del porche y darme cuenta de que había desperdiciado puñados de dinero manteniéndome fiel a una marca cada vez más inferior. También me avergonzaría descubrir que me había engañado a mí mismo para atribuir más poder al Mac del que merecía. Tal vez gran parte del sentimiento mágico que tengo sobre Mac es simplemente asombro por el proceso de escritura y los misterios de la creatividad y el crecimiento intelectual, intangibles para los que uno está naturalmente tentado a encontrar un tótem físico.

Por todas estas razones, resolví considerar seriamente a Windows. Llamé a algunos fabricantes de PC y arreglé para tomar prestadas algunas máquinas Wintel. También llamé a Apple y les dije que estaba pensando en abandonar la Mac. ¿Podrían cooperar dejándome prestado uno de sus nuevos PowerBooks por un tiempo? Amablemente aceptaron ayudarme en mi experimento.

Para mi vista previa de Windows 95, Toshiba me envió su Portg 300CT y Fujitsu envió su Lifebook 655T. Ambos son portátiles de cuatro libras que se acoplan cómodamente a unidades de CD-ROM / disquete. También pasé algún tiempo con el escritorio P5-133 de Gateway. Y lo que encontré, para mi sorpresa, fue esto: Windows 95 es fantástico.

Sí, tuve algunos problemas de instalación de periféricos y problemas de conexión a Internet. Pasé horas en el teléfono esperando soporte técnico y horas más hablando con los técnicos mientras me ayudaban a resolver este o aquel problema. En general, ponerse en marcha fue algo más difícil que nunca con una Mac. Pero como no se garantiza que ninguna de las plataformas esté libre de dolores de cabeza, estas diferencias no significan mucho para mí. Si la gente quiere vivir una vida verdaderamente sencilla, debe evitar comprar maquinaria compleja.

Los amigos de Mac pueden arrojar huevos podridos virtuales en mi buzón de correo electrónico por decir esto, pero descubrí que Win95 es maravillosamente intuitivo, incluso para alguien que ha pasado muchos años acostumbrándose a otro sistema. De hecho, me sorprendió descubrir que algunas características de Win95 eran claramente superiores a sus contrapartes en Mac. Usando el botón de inicio multiuso en la esquina inferior izquierda de la pantalla, por ejemplo, pude elegir sin esfuerzo casi cualquier función ofrecida por la computadora. Y todas las ventanas pueden colapsar en la parte inferior de la pantalla de forma ordenada, lo que facilita el manejo de muchos documentos y programas a la vez. Incluso el muy promocionado Mac OS8 no ofrece estas comodidades aparentemente obvias. (La respuesta de Mac al desorden de ventanas son las ventanas plegables que suspenden las barras de título en cualquier lugar de la pantalla, un truco ridículamente inútil).

Y luego está el placer culpable de estar en la esquina de Bill. Es posible que el Departamento de Justicia no esté muy contento con el dominio del mercado de Microsoft y, como defensor del consumidor, tampoco estoy necesariamente emocionado por ello. Pero como un simple consumidor, me gusta el hecho de que mi sistema operativo, procesador de texto, navegador de Internet, programa de correo electrónico y programador están diseñados por la misma empresa para funcionar en perfecta sincronía. Me gusta que la compra de software sea una obviedad, que consiste simplemente en buscar el logotipo de Microsoft. Me gusta que mi empresa de software sea un titán financiero, con la garantía de ofrecer actualizaciones oportunas en todos mis programas mientras viva.

Más que cualquier otra cosa, descubrir la facilidad de Win95 trae una enorme sensación personal de alivio. Como muchos de nosotros hemos entrado en nuestra segunda década de uso de Mac, hemos llevado con nosotros el miedo profundo de que nos dirigimos al olvido, como aventureros románticos que se encuentran conduciendo por un acantilado. Después de haber probado Windows 95 para mí, ahora me doy cuenta de que Apple podría derrumbarse mañana y yo saldría bien. David Gelernter tiene razón: la esencia de Mac se ha extendido por todo el mundo. La guerra de ideas ha terminado y todos somos ganadores.

Decidir si abandonar la Mac es una exploración de dos partes. Habiendo respondido a la pregunta uno -¿Puedo prosperar con Win95? - en la afirmativa, ahora me enfrenté a la pregunta dos: ¿Existe una razón convincente para dejar Mac ahora?

Responder a esta pregunta, he llegado a creer, es una cuestión de elegir la metáfora correcta. ¿Comprar un Mac nuevo este año es como comprar un Porsche 911 o un Sony Betamax? Ambas son máquinas superiores; ninguno cuenta con una cuota de mercado impresionante. Es posible que las piezas de Porsche no sean compatibles con los líderes del mercado Toyota, Ford y Honda, pero, no obstante, están fácilmente disponibles (aunque son caras). Lo más importante es que el coche se desplaza a la perfección en casi cualquier camino. La lealtad al Porsche puede parecer excéntrica, pero la elección del sistema de conducción no impide que uno llegue a donde quiera o disfrute del viaje.

El Betamax, por otro lado, era una máquina excelente que rápidamente perdió su valor para aquellos que tuvieron la mala suerte de comprar una a mediados de la década de 1980. Un amigo mío en la universidad se aferró con orgullo a su Betamax, promocionando su tecnología superior. Pero la gran mayoría de los consumidores eligieron las máquinas VHS más baratas, aunque inferiores, y el software Betamax (cintas de video) nunca se convirtió en un mercado viable. Mi amigo terminó reproduciendo las mismas películas una y otra vez. Betamax demostró que una tecnología superior también puede ser una tecnología inútil si el mercado así lo dicta.

Algunas personas dirán que la analogía Betamax es la correcta. Cualquier tienda de software tarda unos 90 segundos en darse cuenta de que hay muchos más títulos disponibles para Windows que para Mac. El usuario de Windows tiene muchas más opciones entre periféricos como impresoras y unidades de CD-ROM y tiende a pagar menos para arrancar. ¿Se reducirá inexorablemente la participación de mercado de Mac a cero? Si Mac está destinado a caer en el olvido como el Betamax, sería un tonto si comprara uno.

Pero en mi opinión, hay al menos tres buenas razones por las que la analogía Porsche funciona y la analogía Betamax falla. Primero, Porsche puede que no sea uno de los autos más vendidos, pero se vende lo suficientemente bien como para mantener a muchos talleres de reparación de Porsche en el negocio. La participación de mercado del 7 por ciento de Mac puede no parecer mucho, pero hay aproximadamente 20 millones de computadoras Mac OS en funcionamiento en este momento. Se trata de un mercado sustancial desde cualquier punto de vista, uno del que Microsoft y muchos otros proveedores de software y hardware se benefician generosamente. (Recuerde: Microsoft producía y se beneficiaba del software de Mac cuando había menos de un millón de Mac en circulación). De hecho, debido al enorme crecimiento en el mercado de PC, es muy posible que incluso si la cuota de mercado de Mac desciende a sólo un Con pocos puntos porcentuales durante los próximos años, el tamaño real de la economía de Mac podría seguir creciendo.

Incluso si Apple dejara de vender Macs mañana, habría un mercado muy saludable durante muchos años. Dado que los propietarios de Mac tienden a usar sus máquinas por más tiempo que los propietarios de PC antes de actualizar, el mercado de Mac está garantizado para prosperar al menos hasta finales de siglo.

En segundo lugar, la Mac todavía tiene cuatro ruedas y traga gasolina sin plomo. Es decir, a pesar de las visiones apocalípticas evocadas por los escritores de titulares, continúa brindando los servicios que muchos de nosotros buscamos (20 millones, aparentemente). No solo la Mac sigue siendo tan fácil de usar como las máquinas complejas; utiliza software similar o idéntico a las aplicaciones más populares disponibles en Windows. Como para reforzar este punto, Bill Gates comprometió públicamente a Microsoft el año pasado con un soporte sólido para MS Office e Internet Explorer para Mac en los próximos años. Lo que ha llegado a ser considerado injustamente como una extraña computadora especializada en realidad conduce tan bien como cualquier otra cosa en la superautopista de la información.

Finalmente, es un auto muy bueno. Manejo un Mac PowerBook por la misma razón por la que los entusiastas de los automóviles pasan los fines de semana al volante de un 911: estética superior, rendimiento superior. Conducimos no solo porque tenemos que hacerlo, sino porque queremos. No solo llegamos a donde queremos ir; también disfrutamos del paseo.

Eso no quiere decir que no existan otras máquinas maravillosas por ahí. Pero hay algo muy especial en la Mac que la gente realmente parece extrañar cuando la dejan atrás (he escuchado sus gemidos). Pedirles que lo expliquen es como pedirle a un experto en vinos que explique la diferencia entre un vino excelente y uno simplemente bueno: es una experiencia sin palabras. Aquellos que llegan a Mac desde Windows, como aquellos que nunca han adquirido el gusto por el buen vino, nunca podrán apreciar lo que se están perdiendo. Pero para aquellos que están en sintonía con las sutiles distinciones, esa diferencia indescriptible es profundamente significativa.

Los diseñadores de Apple siempre han entendido que la estética de una computadora es tan importante como su rendimiento técnico y que una computadora personal no es simplemente una herramienta, sino una extensión de la mente y el cuerpo del usuario. Nos ayuda y complementa en una variedad de formas sutiles: sirve a la vez como bloc de notas, agenda y biblioteca; adorna nuestros escritorios; es algo en lo que entramos como lo haríamos con una prenda de vestir. Así como una comida excelente siempre comienza con una iluminación agradable y el cálido saludo del maitre d ’, es un placer mirar, escuchar, tocar una computadora excepcional, incluso antes de encenderla.

La tarea costosa y consecuente de elegir una computadora implica una amplia gama de consideraciones, incluida la compatibilidad, la estética, el costo, la comodidad y el rendimiento. Un año o dos antes de su celebrado regreso a Apple, Steve Jobs provocó una turbulencia considerable cuando reveló al New York Times que, en una excursión de compras para comprarle a su hija una computadora portátil para la universidad, estaba tan decepcionado con los PowerBooks que compró ella un IBM ThinkPad. Hoy, creo que Jobs le compraría a su hija un PowerBook, y no solo porque él es (al momento de escribir esta historia) presidente de facto de Apple, sino porque la línea actual de PowerBooks es sensacional. Son atractivos, cómodos, rápidos y móviles. Ayer me compré uno: el nuevo 2400 / 180c de cuatro libras. Todavía me estoy acostumbrando al teclado un poco estrecho (pero inteligentemente diseñado); Aparte de eso, es todo lo que se puede pedir en una computadora portátil: lo suficientemente ligero para llevarlo a todas partes y lo suficientemente rápido como para evitar que ponga los ojos en blanco, con una pantalla vibrante de matriz activa que puede ajustarse a cualquier ángulo incluso más allá de 180 grados, un batería de larga duración cuya vida útil se puede mejorar de diversas formas, y un estuche agradable a la vista y al tacto. Y de una manera que solo los usuarios de Mac comprenderán, expresa y evoca el deseo humano fundamental de crear obras que no sean meramente funcionales, sino hermosas. Con esta máquina, espero disfrutar del viaje durante varios años más.

Por supuesto, las consideraciones de pocos lectores serán idénticas a las mías. Como escritor independiente, trabajo solo en una oficina en casa independiente. Si mañana me llevaran a un entorno de oficina basado en Windows, probablemente estaría más inclinado a usar esa plataforma. Y podría hacerlo, como he descubierto, sin remordimientos.

Aún así, Mac tiene esa apariencia especial que hace que valga la pena su lealtad. De hecho, mi hermano llamó el otro día para decir que, desafiando la red de su lugar de trabajo, se cambiará de nuevo a Mac. Se ha dado cuenta de que todo lo que realmente necesita es un pequeño intercambio de disco adicional de vez en cuando.

Las computadoras nos conectan entre sí de formas nuevas e importantes, y nadie se saldría de su camino en estos días para comprar una computadora que sea realmente incompatible con otras computadoras. Pero para muchos de nosotros, el tipo de compatibilidad mucho más importante es el que existe entre el usuario y su máquina. Pasamos una gran cantidad de tiempo, la mayor parte de nuestras vidas, tratando de sacar algo de creatividad e inteligencia de estas cajas de plástico. Nos debemos a nosotros mismos tratar de hacer que la experiencia duradera sea lo más satisfactoria posible.

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