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80 segundos de advertencia para Tokio
Los residentes de Tokio probablemente tuvieron alrededor de 80 segundos de advertencia antes de que un terremoto devastador sacudiera la ciudad después de golpear a 373 kilómetros de distancia, frente a la costa noreste de Japón, gracias a un nuevo sistema de alerta temprana. Pero las alertas de tsunami tardan más en generarse y dan solo unos minutos de advertencia antes de que las olas golpeen por primera vez la costa, un reflejo de las diferentes tecnologías necesarias para detectar terremotos y calcular sus impactos, dicen los investigadores.
Un humo negro se eleva desde un edificio en llamas en el área de Odaiba de Tokio en Tokio.
Japón tiene el sistema de alerta temprana de terremotos más avanzado del mundo, con más de 1.000 sismógrafos esparcidos por todo el país. En conjunto, detectan temblores y permiten breves advertencias anticipadas no solo a sectores vulnerables como ferrocarriles y servicios públicos, para que puedan reducir la velocidad de los trenes de alta velocidad y cortar las líneas de gas, sino también al público a través de televisión, Internet y mensajes de texto. Esto probablemente golpea a lo que yo consideraría el país mejor preparado del mundo para la preparación para terremotos, dice Stephane Rondenay , geofísico del MIT.
Los sismógrafos detectan la primera evidencia de un terremoto por la llegada de ondas P, que tienen longitudes de onda largas y generalmente causan poco daño. El
Las ondas S de longitud de onda más corta y más lentas, pero mucho más dañinas, vienen a continuación, generalmente segundos después. La diferencia horaria en la llegada de estos dos
El tipo de ondas se puede utilizar para estimar la distancia al epicentro.
El terremoto se produjo a las 5:46 GMT. Habría sido necesario unos diez segundos para que los sensores detectaran suficientes señales para concluir que el terremoto era grave y emitir las alertas. Dado que las ondas secundarias más dañinas viajan a 4 kilómetros por segundo, les habría llevado unos 90 segundos recorrer los 373 kilómetros hasta Tokio, dice Rondenay.
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Si bien los sistemas solo pueden proporcionar advertencias desde unos segundos hasta uno o dos minutos antes de que comiencen los temblores graves, este puede ser tiempo suficiente para que las personas se cubran, dejen de realizar una cirugía en un hospital, salgan de un ascensor o se detengan a un lado de El camino. Países como Taiwán y México están implementando sistemas similares, y California ha estado investigando un sistema de alerta. Un esfuerzo de investigación de la Universidad de Stanford, llamado Quake-Catcher Network, dirigido a usando datos de acelerómetros en computadoras portátiles para detectar temblores.
Las alertas de tsunami tardan más en generarse. El gobierno japonés emitió una advertencia de tsunami local tres minutos después del terremoto, y el Centro de Advertencia de Tsunamis del Pacífico, administrado por la NOAA, emitió su advertencia regional nueve minutos después del terremoto, oa las 5:55 GMT. Estos tiempos de respuesta más prolongados fueron un reflejo de los requisitos de cálculo más exigentes. La NOAA debe determinar si el terremoto ocurrió en una cuenca oceánica, la posible deformación del fondo oceánico y qué tipo de movimiento fue creado por el terremoto, dice Rondenay. Demasiadas falsas alarmas debilitarían la fe en el sistema y las advertencias emitidas demasiado rápido no tendrían buenos datos sobre los tiempos de llegada en varias regiones, agregó. Hay que tener en cuenta muchos más parámetros, dice.
Afortunadamente, si bien los tsunamis son rápidos, no se mueven tan rápido como los propios terremotos. Los tsunamis viajan tan rápido como un avión a reacción en aguas profundas, donde se extienden sobre una columna de agua mucho más profunda y generan olas más pequeñas y muy graduales en la superficie. Reducen la velocidad y producen olas más altas en aguas menos profundas. Los residentes de las áreas más afectadas probablemente solo tuvieron 15 minutos de advertencia, aunque Tokio habría tenido al menos 40 minutos de advertencia.
Es posible que Japón también se haya beneficiado de las mejoras estructurales realizadas desde el devastador terremoto de Kobe en 1995. Mi sensación es que los edificios se comportaron bastante bien. Cada vez se construyen más edificios con dispositivos de disipación, que absorben los temblores, dijo. Eduardo Kausel , profesor de ingeniería en el MIT que se especializa en ingeniería sísmica. Los japoneses aprendieron una dura lección en Kobe y se sintieron avergonzados por el nivel de daño, por lo que han tratado de corregir la mayoría de los defectos conocidos en los años intermedios. Pero no importa lo que hagas, tendrás daños. Existe incertidumbre en la ingeniería sísmica.