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23andMe realiza un estudio masivo de depresión colaborativo
Una expedición científica al ADN de más de 450.000 clientes de la empresa de pruebas genéticas 23andMe ha descubierto el primer gran tesoro de pistas genéticas sobre la causa de la depresión.
El estudio, el más grande de su tipo, detectó 15 regiones del genoma humano vinculadas a un mayor riesgo de sufrir una depresión grave. El estudio fue realizado por el gigante farmacéutico Pfizer como parte de una alianza con 23andMe, la compañía de California cuyos informes genéticos han sido comprados por más de 1,2 millones de personas (ver '50 Smartest Companies 2016: 23andMe').
Hasta ahora, la gran mayoría de los esfuerzos para localizar los riesgos genéticos de la depresión han fracasado, probablemente porque los esfuerzos han sido demasiado pequeños para encontrar algo.
Todo el mundo reconoce que se trata de un problema de números, dice Ashley Winslow, ex neurocientífica de Pfizer y ahora directora de neurogenética en el Centro de Enfermedades Huérfanas de la Universidad de Pensilvania. Winslow dirigió el esfuerzo de investigación. Es difícil, si no imposible, llegar a los números que vimos en el estudio de 23andMe.
121,380
Número de clientes de 23andMe que informaron un diagnóstico de depresión.
Los resultados surgieron de lo que se denomina un estudio de asociación del genoma completo. En este enfoque, el ADN de muchas personas con una enfermedad se compara con el de controles sanos mediante una búsqueda computarizada. Cualquier diferencia genética que aparezca con más frecuencia en personas enfermas puede indicar qué genes están involucrados.
Esta táctica de búsqueda de genes ha llevado a importantes conocimientos sobre la diabetes, la esquizofrenia y otras enfermedades comunes. Pero la depresión ha permanecido mayormente intacta, hasta ahora. Anteriormente, un estudio en 6000 mujeres chinas gravemente deprimidas localizó dos señales en el genoma, pero otras encuestas no dieron resultado.
La gran historia es que 23andMe nos ayudó a superar el punto de inflexión de la depresión, dice Douglas Levinson, psiquiatra e investigador genético de la Universidad de Stanford involucrado con el Consorcio de Genómica Psiquiátrica, otro grupo de búsqueda de genes. Eso es emocionante. Nos hace optimistas que finalmente estamos allí.
23andMe ha vendido más de un millón de kits de pruebas genéticas. El producto, que cuesta $ 199, es principalmente para entretenimiento, como averiguar sobre el origen étnico de uno. Pero más de la mitad de sus clientes aceptaron permitir que su ADN se use en más investigaciones y respondan preguntas de encuestas sobre su salud.
A través de sus encuestas, la empresa pudo localizar a más de 141.000 personas que dijeron haber sido diagnosticadas con depresión. Eso es aproximadamente 10 veces más que el siguiente estudio de depresión más grande jamás realizado, dice Levinson. Los datos de ADN de otros 337.000 clientes de 23andMe que informaron que no tenían depresión se utilizaron como controles.
Los genetistas sienten profundamente la necesidad de bases de datos cada vez más grandes. A instancias de ellos, el gobierno de EE. UU. comenzó este año a implementar planes para una base de datos de medicina de precisión de un millón de personas. El riesgo genético de depresión en realidad se debe a cientos de genes, cada uno de los cuales tiene un efecto muy pequeño.
Los autores del informe llamaron al hallazgo un respaldo a los datos de 23andMe. Pero Levinson señaló que la depresión también es el caso de prueba perfecto para una base de datos de consumidores. Es una enfermedad común y ya no está muy estigmatizada, por lo que las personas están dispuestas a decir que la tienen. Pero otras dolencias psiquiátricas son mucho menos comunes. Si intentaran hacerlo en caso de esquizofrenia o anorexia, probablemente fracasarían, dice Levinson. Esa es la advertencia aquí.