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23andMe lanza un estudio gigante sobre la pérdida de peso
23 y yo
En este momento, muchos estadounidenses están sacando sus esquís del ático y tratando de ponerse los pantalones de nieve del año pasado. Más de uno se arrepentirá de haber bebido esa taza extra de ponche de huevo.
Para marcar la temporada, la empresa de pruebas de ADN para el consumidor 23andMe está iniciando lo que denomina un estudio masivo sobre la base genética de la pérdida de peso que, según dice, finalmente involucrará a 100,000 personas.
La compañía, con sede en Mountain View, California, dice que a partir de esta semana comenzará a contactar a 1,3 millones de sus clientes con una oferta para participar en el proyecto siguiendo una de dos dietas o un plan de ejercicios durante tres meses, informando sobre si sus cinturas crecieron o se encogieron.
El estudio colaborativo puede resultar el intento más completo hasta ahora para discernir los vínculos entre los genes de las personas y el éxito de la dieta. 23andMe espera que lo que aprenda le permita crear modelos predictivos que brinden consejos personalizados para perder peso como parte de sus informes genéticos de consumo.
Los consumidores ya pueden elegir entre una docena o más de pruebas de ADN que prometen información sobre la dieta. Pero las pruebas han sido objeto de críticas fulminantes por parte de destacados médicos que dicen que no son mejores que los consejos que recibiría de un nutricionista o un amigo en el gimnasio. El consejo podría estar bien; es la prueba de ADN la que es una pérdida de dinero.
Según 23andMe, los estudios anteriores que intentaron vincular el ADN con los resultados de la dieta no han tenido suficientes participantes para concentrarse en los factores genéticos. Su nuevo proyecto involucrará de 10 a 50 veces más voluntarios que el trabajo anterior, dice Geoffrey Benton, jefe de I + D de salud de la compañía.
La empresa tiene datos de ADN de más de tres millones de clientes que han enviado muestras de saliva. Eso lo convierte en uno de los dos o tres biobancos más grandes del mundo. Después de que se analiza el ADN de los clientes, reciben informes sobre su ascendencia geográfica, cuántos genes neandertales tienen y algunos riesgos hereditarios para la salud.
Los compradores también reciben una predicción de su masa corporal basada en sus genes, un informe que les dice si tienen una tendencia innata a ser más pesados o más delgados. El problema es que 23andMe aún no puede decirles qué hacer al respecto, lo que hace que los resultados sean en su mayoría irrelevantes.
23andMe siempre ha enviado a sus clientes encuestas de salud para completar. Pero a partir de mayo pasado, comenzó a explorar si también podría convencerlos de realizar experimentos en el hogar. Comenzó con una prueba de tolerancia al dolor en la que se pedía a los clientes que vieran cuánto tiempo podían mantener una mano en un recipiente con agua helada.
A esto le siguió un estudio del sueño en el que se asignó aleatoriamente a unos 6000 voluntarios para cambiar su comportamiento de maneras específicas, como evitar el café o acordar no mirar una pantalla desde 30 minutos antes de acostarse.
Queríamos ver si realmente podíamos hacer una prueba de intervención de principio a fin y hacerlo de forma remota desde 23andMe, dice Benton.
Con el nuevo estudio de dieta, 23andMe asignará aleatoriamente a las personas a uno de los tres planes. Algunos evitarán el pan, los pasteles y otros carbohidratos. Otro grupo come más fibra pero evita la grasa animal. Un tercio comerá como de costumbre pero agregará entrenamientos a su semana. Informarán a la compañía sobre la frecuencia con la que tienen antojos, si están estresados y si logran seguir las dietas.
La empresa cree que las personas, en promedio, obtendrán aproximadamente los mismos resultados en todos los planes. Sin embargo, lo que puede determinar es si hay razones genéticas o personales por las que algunas personas terminarán perdiendo 40 libras y otras aumentando 10, sin importar el consejo que sigan.
Con su estudio de la dieta, 23andMe podría terminar demostrando que su plataforma es adecuada para llevar a cabo ensayos clínicos muy grandes del tipo que normalmente realizan las universidades de investigación o las compañías farmacéuticas. Eso podría ser comercialmente valioso, ya que 23andMe ya vende datos genéticos a compañías farmacéuticas y, a veces, las ayuda a localizar personas con enfermedades específicas, como el lupus.
Por ahora, 23andMe todavía opera dentro de límites definidos. Sus clientes se seleccionan a sí mismos y no necesariamente aquellos con las enfermedades graves que los científicos más quieren analizar. Como resultado, sus estudios generalmente involucran condiciones comunes como el insomnio, la depresión o, en este caso, la obesidad. Alrededor del 37 por ciento de los adultos estadounidenses son obesos, según cifras del gobierno.